En medio de las críticas de Occidente a China por la creciente presión sobre Taiwán, gobernado democráticamente y que China reclama como territorio propio, y el fortalecimiento de los lazos con Rusia durante la invasión de Ucrania, la diplomacia de Pekín se resiente en Europa.
El viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, a Taiwán, el último de una serie de visitas occidentales, ha aumentado las tensiones entre Estados Unidos y China. Pekín se opone a todos los contactos de gobierno a gobierno con Taiwán; por ello, Estados Unidos sólo ha mantenido hasta ahora vínculos informales con la isla, en deferencia a Pekín.
Asimismo, la creciente desilusión con China ha creado nuevas oportunidades para Taiwán en Europa Central y del Este, que han empezado a ver cada vez más a la isla autónoma como un aliado ideológico y un socio estratégico.
Pekín ha recordado en repetidas ocasiones a la UE y a sus Estados miembros su promesa de respetar el principio de una sola China, diciendo que espera que «se opongan a cualquier acción para separar a Taiwán de China».
Al mismo tiempo, la disputa se produce en un momento en el que los gobiernos de muchos países de Europa del Este se han vuelto cada vez más beligerantes con respecto a China.
Primeras grietas
El año pasado, Lituania fue el primer país de Europa Central y Oriental en abandonar lo que denominó el «divisivo» foro chino 17+1, creado en 2012 para promover la cooperación entre China y Europa Central y Oriental (ECE).
Las relaciones entre Vilna y Pekín empeoraron después de que Lituania permitiera a Taiwán abrir una embajada de facto en el país a finales del año pasado, y fueron seguidas por un aumento de la presión diplomática por parte de Pekín, incluyendo la sanción a los ministros por las visitas a la isla autogobernada.
Tras una visita de cinco días a Taipei en agosto, el viceministro lituano de Transportes y Comunicaciones, Agnė Vaiciukevičiūtė, destacó la importancia de los lazos económicos con Taiwán y respaldó una declaración del G7 en la que se criticaban las maniobras militares chinas en torno a la isla.
En respuesta a su visita, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció el pasado viernes que suspendía «todas las formas de interacción» con su ministerio, así como «los intercambios y la cooperación con Lituania en el ámbito del transporte internacional por carretera.»
El Ministerio de Economía e Innovación de Lituania anunció el miércoles (17 de agosto) que el país abrirá una oficina comercial en Taiwán en septiembre y ha nombrado a Paulius Lukauskas, actual asesor de la primera ministra Ingrida Šimonytė, para dirigir la oficina.
La nueva oficina comercial de Lituania en Taiwán se llamará Oficina de Representación Comercial de Lituania en Taipei, no en Taiwán. Los funcionarios lituanos también subrayan que será una oficina comercial, no diplomática, según un informe del Baltic News Service (BNS).
China pierde a la CEE
La iniciativa 17+1 China-CEE fue creada por Pekín con el objetivo de reforzar las relaciones con los miembros de la UE, así como con Serbia y otros países, en parte para impulsar su campaña «Belt and Road» de construcción de puentes, ferrocarriles, centrales eléctricas y otras infraestructuras en el continente euroasiático.
Ahora el número de socios europeos se ha reducido a 14.
Aunque está previsto que la cooperación en el mecanismo continúe oficialmente, con la próxima cumbre prevista para 2023, Vilnius no es el único país de la región que se ha vuelto cada vez más receloso de la influencia china y que ha intensificado su actividad diplomática, lo que probablemente sea interpretado como hostil por Pekín.
La semana pasada, Letonia y Estonia siguieron a su vecino báltico y se retiraron del formato de cooperación 16+1, reduciéndolo a 14+1.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Letonia dijo que la participación continua del país en el grupo con China «ya no está en línea con nuestros objetivos estratégicos en el actual entorno internacional.»
Durante una entrevista en la emisora pública de Estonia ETV, el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Urmas Reinsalu, dijo que «tiene sentido» abandonar el marco y que parte de la decisión se debe a que «China no ha condenado la guerra de la Federación Rusa contra Ucrania en términos claros».
Bulgaria, Croacia, la República Checa, Grecia, Hungría, Polonia, Rumanía, Eslovaquia y Eslovenia son algunos de los países que permanecen en el formato de cooperación, pero incluso su escepticismo sobre la viabilidad del formato es cada vez mayor.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Checa declaró en mayo que la promesa de grandes inversiones chinas y de un comercio mutuamente beneficioso no se estaba cumpliendo, tras los llamamientos realizados en el parlamento del país para abandonar el grupo.
Hungría, que especialmente bajoEl primer ministro Viktor Orbán ha estrechado su relación con Pekín y ha abierto la puerta a un aumento de la inversión y la influencia china, sigue siendo uno de los pocos más favorables a estrechar lazos, según el últimos sondeos.
¿Reinicio de Ucrania?
Tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú en febrero, el presidente chino Xi Jinping y su homólogo ruso Vladimir Putin anunciaron una nueva era y declararon una asociación «sin límites» durante una reunión conjunta en Pekín en febrero.
Desde entonces, China se ha movido en una delgada línea diplomática entre el intento de evitar el apoyo explícito a la guerra de Rusia y la expresión selectiva de una crítica silenciosa a la invasión.
Mientras que, antes de la cumbre UE-China de abril, los diplomáticos chinos presionaban para que se mantuviera el tema de la guerra en un segundo plano, los líderes de la UE decidieron advertir a Pekín ‘no interferir’ con las sanciones internacionales impuestas a Rusia, después de que los líderes chinos se hicieran cada vez más eco de los argumentos de Moscú.
La preocupación se intensificó después de que Pekín, aunque evitara violar las sanciones occidentales contra Moscú, se convirtiera en el principal comprador de petróleo crudo ruso con descuento.
Problemas en el Indo-Pacífico
Mientras tanto, los europeos temen que Pekín pueda observar el escenario de Rusia en Ucrania y extraer sus lecciones para sus planes hacia Taiwán en el futuro.
Los diplomáticos europeos en Bruselas y en las capitales son conscientes de los enormes riesgos que supone el enfrentamiento en el estrecho de Taiwán, pero han dicho que su respuesta nunca sería igual a la reacción occidental ante Ucrania.
En 2021, la UE dio a conocer una nueva estrategia para aumentar su presencia en el Indo-Pacífico y contrarrestar la creciente influencia de China en la región, reforzando la cooperación con los países de la región.
Una parte importante de la estrategia reconoce la necesidad de «aumentar los despliegues navales de los Estados miembros de la UE para ayudar a proteger las líneas de comunicación marítima y la libertad de navegación en el Indo-Pacífico, al tiempo que se impulsa la capacidad de los socios del Indo-Pacífico para garantizar la seguridad marítima.»
Varios países europeos, entre ellos Francia y Alemania, han enviado desde entonces fuerzas navales al Mar de China Meridional.
Al mismo tiempo, el aumento de las tensiones en el estrecho de Taiwán pondría en peligro las cadenas de suministro de tecnología de Europa, ya que el año pasado la maquinaria y los electrodomésticos representaron casi el 60% de las importaciones de la UE procedentes de Taiwán.
El cinturón y la ruta se tambalean
La emblemática iniciativa «Belt and Road» de Pekín también ha recibido un golpe tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú, con interrupciones en el transporte ferroviario y una ralentización del crecimiento en las rutas comerciales que atraviesan Rusia y los países vecinos.
Pocos proyectos, con la notable excepción del Puente de Peljesac en CroaciaRumanía ha congelado todos los proyectos chinos y países como Polonia desconfían del creciente déficit comercial con Pekín.
Al mismo tiempo, la UE ha intensificado en los dos últimos años sus esfuerzos para responder a las iniciativas de inversión de China, denominadas Global Gateway.
El plan prevé invertir 300.000 millones de euros hasta 2027 en proyectos de infraestructuras, digitales y climáticos en todo el mundo para reforzar las cadenas de suministro europeas, impulsar el comercio de la UE y contribuir a la lucha contra el cambio climático.
Funcionarios de la UE afirman en privado que las condiciones de financiación ofrecidas por Pekín en el marco de su iniciativa son a menudo desfavorables o poco transparentes y hacen que algunos países más pobres, especialmente en África, dependan de China a través de la deuda.
La Comisión dijo que el plan «Global Gateway» tendría como objetivo forjar vínculos con otros países sin crear dependencias.
A principios de febrero, la UE anunció un paquete de inversiones para África de 150.000 millones de euros en el marco del Global Gateway, que se financiará a partes iguales con inversiones públicas, garantías de préstamos e inversiones privadas.
Sin embargo, como EURACTIV informó el pasado noviembrealgunos diplomáticos de la UE expresan sus dudas sobre si el bloque podrá competir con la potencia financiera de Pekín y Moscú, ya que éstos, a diferencia de la UE, no piden nada a cambio.
