Mientras Europa busca desprenderse de los combustibles fósiles rusos tras la invasión de Ucrania, Israel espera ayudar a llenar el vacío con el gas de sus reservas marinas.
Según funcionarios y expertos israelíes, Israel podría construir uno o más gasoductos, potencialmente a través de Grecia o Turquía, o aumentar la cantidad de gas transportado a Egipto para ser licuado y enviado.
«Tenemos la capacidad y trataremos de hacer todo lo que podamos», dijo la ministra de Energía del país, Karine Elharrar, al hablar sobre el potencial de venta de gas a Europa a la Asociación Francesa de Periodistas de Defensa.
Aunque los países de la UE están divididos en cuanto a la rapidez con la que deben abandonar la energía rusa, han acordado hacerlo «lo antes posible». Por su parte, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha declarado que el bloque espera eliminar su dependencia de los combustibles fósiles rusos para 2027.
Por ello, la UE busca que otros terceros países sustituyan el suministro de gas ruso a Europa.
«La guerra en Ucrania puede cambiar la estructura del mercado energético europeo y de Oriente Medio», según el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Yair Lapid, tras una reciente visita a Atenas.
«También estamos examinando una cooperación económica adicional, con énfasis en el mercado energético», añadió.
Durante años, Israel ha trabajado para crear rutas de exportación de gas con resultados dispares. Sin embargo, esto podría cambiar ya que las relaciones con Turquía se han descongelado recientemente tras más de una década de ruptura.
Ankara ha expresado un nuevo interés en un gasoducto, y se espera que su ministro de Energía esté en Israel en las próximas semanas.
Según el legislador de la oposición Yuval Steinitz, que fue ministro de Energía de Israel hasta el año pasado, un oleoducto a Turquía costaría 1.500 millones de dólares y tardaría entre dos y tres años en construirse.
«[Israel] podría ser sin duda un factor importante para crear más independencia y riqueza de fuentes de energía para Europa», dijo.
Durante los años de distanciamiento diplomático de Turquía, Israel firmó un acuerdo con Grecia y Chipre en 2020 que pretendía construir el gasoducto EastMed a través de su territorio desde Israel hasta Europa.
Sin embargo, Turquía se opuso al proyecto, y un alto diplomático estadounidense dijo la semana pasada que sería demasiado caro y tardaría demasiado en construirse.
Hasta ahora, no se ha asegurado la financiación del proyecto, que según Steinitz costaría unos 6.000 millones de dólares y tardaría unos cuatro años en completarse.
Alianzas regionales
Con Grecia y su rival regional Turquía compitiendo por ser el conducto del gas, Israel tendrá que andar con cuidado en medio de las alianzas regionales que desea mantener y fortalecer.
Israel tiene que «equilibrar» a Turquía y Grecia y «hablar continuamente con ambas partes y asegurarles que una no va en detrimento de la otra», dijo Elai Rettig, politólogo de la Universidad Bar-Ilan de Tel Aviv.
Pero, según Steinitz, el país podría exportar a través de Grecia, Turquía y Egipto al mismo tiempo porque tiene «suficiente gas para exportar por los tres canales».
En el pasado, los grandes descubrimientos de gas en el Mediterráneo oriental, por un total de casi 1.000 billones de metros cúbicos (bcm), hicieron que Israel pasara de ser un importador de gas fósil a un exportador. Ahora vende pequeñas cantidades de sus dos principales yacimientos marinos, Leviatán y Tamar, a Egipto y Jordania.
En las próximas tres décadas, el consumo interno de Israel dejará unos 600 bcm disponibles para la exportación, dijo Steinitz.
El yacimiento israelí de Leviatán, que sería la fuente de las exportaciones de gas a Europa, es explotado por un consorcio israelí-estadounidense, que incluye a NewMed Energy y a la empresa estadounidense Chevron. El director general de NewMed Energy, Yossi Abu, declaró recientemente su ambición de «llevar el gas israelí a Europa y Asia».
Además, el gasoducto EastMed «sigue siendo una opción», según Orit Ganor, directora de comercio internacional de gas natural del Ministerio de Energía israelí.
«La empresa que lo está promoviendo, Poseidon, está en la fase final de los estudios geofísicos y geotécnicos del trazado de la tubería en nuestras aguas y en las de Grecia y Chipre», dijo.
El Cairo también tiene un acuerdo para un oleoducto en el fondo del mar desde el Leviatán hasta las plantas de licuefacción de Egipto, lo que permitiría una exportación más importante a Europa, dijo Steinitz.
El dilema de la exploración de gas
Los expertos afirman que los actuales yacimientos de gas de Israel representan un tercio de las reservas potenciales, pero para aumentar la capacidad habría que animar a las empresas privadas a seguir explorando.
Sin embargo, según Rettig, la forma en que esto funciona crea un «Catch-22». Esto se debe a que elEl Estado de Israel proporciona licencias de explotación y apoyo normativo, pero no perfora en busca de gas ni construye gasoductos.
«Hay que encontrar un cliente que acepte pagar este gasoducto tan, tan caro, y no lo hará hasta que le demuestres que has encontrado suficiente gas para justificarlo», dijo Rettig. «Y no encontrarás suficiente gas para justificarlo hasta que demuestres que hay alguien a quien vender el gas».
