La ley de diligencia debida de la UE, cuyo objetivo es que las empresas se responsabilicen de las violaciones de los derechos humanos y los daños medioambientales a lo largo de su cadena de valor, sólo cubrirá el 1% de las empresas de la UE, según un borrador de la propuesta visto por EURACTIV.
Tras varios retrasos, se espera que la Comisión Europea presente el miércoles (23 de febrero) las nuevas normas para garantizar el cumplimiento de los derechos humanos y el medio ambiente por parte de las empresas de la UE que operan en el extranjero.
La «Directiva sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial», que se propondrá próximamente, obligará a los Estados miembros a adoptar o adaptar sus propias leyes de diligencia debida empresarial. En ellas, los Estados miembros deberán obligar a las empresas a identificar, prevenir y mitigar los abusos de los derechos humanos y la violación de las normas medioambientales en su cadena de valor.
Sin embargo, la mayoría de estos requisitos de diligencia debida sólo se aplicarán a las «relaciones comerciales establecidas» de las empresas de la UE, que la Comisión define como una relación que se espera que sea duradera y que no representa una parte insignificante de la cadena de valor.
Sólo para los grandes
Además, según el proyecto, la directiva sólo se aplicará a unas 13.000 empresas de la UE.
«Las pequeñas y medianas empresas, que incluyen a las microempresas y que en conjunto representan alrededor del 99% de todas las empresas de la Unión, están excluidas de la obligación de diligencia debida», señala el proyecto.
Más concretamente, sólo estarán sujetas a la directiva las empresas con más de 500 empleados y un volumen de negocio neto mundial de 150 millones de euros.
Además, la normativa también se aplicará a las empresas con más de 250 empleados y un volumen de negocio neto superior a 40 millones de euros, si al menos la mitad de su facturación procede de un sector de alto riesgo, como la industria textil, la minería o la agricultura.
Esto supondrá un golpe para las ONG de derechos humanos y las empresas, que habían defendido un ámbito de aplicación más amplio del reglamento.
El ámbito de aplicación de la directiva se extiende también a las empresas de terceros países si tienen un volumen de negocios neto de al menos 150 millones de euros o 40 millones de euros en la UE, según el sector industrial.
La Comisión calcula que la directiva sólo abarcará a unas 4.000 empresas de fuera de la UE.
El poder del Consejo de Supervisión Reguladora (RSB)
En el borrador filtrado, la Comisión explica que el reducido alcance de la ley se debe a las «reflexiones suscitadas por la [Regulatory Scrutiny] Board’s comments on the problem description», una referencia al órgano interno de la Comisión, que retrasó la propuesta con dos dictámenes negativos el año pasado.
En sus dictámenes, el Consejo de Escrutinio Reglamentario (RSB) planteó su preocupación por las PYME en particular, que ahora han sido excluidas del proyecto de propuesta.
Después de que el RSB retrasara en dos ocasiones la ley de diligencia debida de la UE, legisladores y académicos criticaron al órgano de control interno de la UE por su falta de transparencia y responsabilidad democrática.
Aplicación de la ley
La ley de diligencia debida propuesta por la Comisión también incluye disposiciones de aplicación públicas y privadas, es decir, sanciones y un régimen de responsabilidad civil.
El régimen de responsabilidad civil permitiría a las personas afectadas negativamente por el funcionamiento de una empresa de la UE llevar a la empresa a los tribunales de un Estado miembro de la UE si la empresa no actuó suficientemente para prevenir, minimizar, poner fin y mitigar los impactos adversos de su actividad empresarial.
La introducción de un régimen de responsabilidad civil ha sido una de las principales demandas de las ONG que hacen campaña por una mayor responsabilidad de las empresas.
Sin embargo, el régimen de responsabilidad civil tiene un alcance limitado. Si las empresas de la UE han obtenido garantías contractuales de sus socios comerciales de que han cumplido con el código de conducta de la empresa, las empresas de la UE pueden estar a salvo de las demandas de responsabilidad civil.
Tras la presentación de la propuesta el miércoles, la directiva será debatida y posiblemente modificada por el Parlamento Europeo y los gobiernos de los Estados miembros de la UE. Una vez adoptada, los Estados miembros tendrán dos años para transponer la directiva a la legislación nacional.
