La industria farmacéutica influyó de forma desproporcionada en las instituciones de la UE, lo que perjudicó a la salud pública, especialmente durante la pandemia de COVID-19, según un informe de dos ONG sanitarias.
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La influencia del lobby farmacéutico en instituciones de la UE como la Comisión Europea y el Parlamento aumentó significativamente durante la pandemia de COVID-19, una tendencia que también repercutió en la salud de los ciudadanos, según Global Health Advocates (GHA) y StopAids informe publicado el viernes (20 de enero).
«Durante la pandemia, los intereses privados ejercieron una influencia desmesurada sobre los responsables europeos de la toma de decisiones, lo que dio lugar a una falta de transparencia en los contratos de vacunas financiados con fondos públicos», declaró en una entrevista a EURACTIV Francia Rowan Dunn, coordinador de promoción de la GHA en la UE.
Al comienzo de la pandemia de COVID-19, en marzo de 2020, la Comisión Europea trató de proporcionar a los países de la UE dosis de vacunas lo antes posible.
«En ese momento, la Comisión Europea promueve la vacuna como un bien común accesible a todos», explicó Dunn.
Sin embargo, la Unión Europea se quedó rápidamente rezagada en su campaña de vacunación, sobre todo en comparación con el Reino Unido y Estados Unidos, y la Comisión empezó a sentir «la presión de la opinión pública», continuó.
Según el eurodiputado belga Marc Botenga, miembro del Comité Especial del Parlamento Europeo sobre la pandemia de COVID-19, se trata de un cambio «muy importante» en la estrategia de vacunación de la Comisión.
«Ursula von der Leyen ha abandonado la idea de hacer de las vacunas un bien común en favor de acuerdos de compra con las empresas farmacéuticas», declaró a EURACTIV Francia en una entrevista.
Tasa de vacunación del 70% para el verano de 2021
En junio de 2020, la Comisión celebró contratos con empresas farmacéuticas para suministrar dosis de la vacuna COVID-19 a los Estados miembros.
Conocida como la Estrategia Europea de Vacunas, estas compras de vacunas a granel han ayudado a acelerar la fabricación de dosis y garantizar un acceso equitativo a la vacunación para todos los ciudadanos del bloque.
Aunque la mayoría de las dosis se compraron a Pfizer, las vacunas producidas por Moderna, AstraZeneca, Janssen, Novavax y Valneva también recibieron luz verde de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).
A finales de julio de 2020, se estaban administrando las primeras dosis y, en julio de 2021, el 70 % de los adultos de la UE habían recibido al menos una dosis de la vacuna.
Pero según el informe, la Comisión, ante la emergencia de la vacuna, cedió a ciertas exigencias de los laboratorios farmacéuticos, entre ellas la fijación de precios, la transparencia de los contratos y la propiedad intelectual.
«La ventaja de la propiedad intelectual es que las empresas farmacéuticas tienen el monopolio y, por tanto, pueden obtener el máximo beneficio», dijo Botenga.
«Al dar a los laboratorios farmacéuticos el control sobre el precio de las dosis gracias a la propiedad intelectual, se ha producido un atraco a nuestra seguridad social», añadió.
Pero eso no es todo.
Según el informe, la «influencia desproporcionada» que ejercen las grandes farmacéuticas sobre la Comisión Europea puede obstaculizar el acceso a las vacunas de la población de los países en desarrollo.
«Con Big Pharma al mando, optando por seguir sus intereses privados, probablemente se ha denegado el acceso a las vacunas a los países de renta baja», argumenta James Cole, responsable de incidencia política de StopAids.
«Pfizer-gate»
Para resaltar lo influyente que es el lobby farmacéutico, el informe hace referencia a los contratos de compra de vacunas entre el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer y la Comisión Europea, que han estado en el centro de la reciente polémica.
El Parlamento Europeo, las ONG y el Defensor del Pueblo Europeo piden que se hagan públicos estos documentos redactados y, por tanto, ilegibles.
Los mensajes de texto supuestamente intercambiados entre von der Leyen y el director general de Pfizer, Albert Bourla, sobre un contrato relativo a la compra de 1.800 millones de dosis de vacunas COVID-19 también han causado un gran revuelo.
«Nadie puede negociar la complejidad de estos contratos, ni por SMS ni a solas. Ha sido un procedimiento muy bien estructurado entre los Estados miembros y la Comisión», declaró el 26 de octubre Margaritis Schinas, Vicepresidente de la Comisión.
«Hay una relación malsana entre las instituciones y Pfizer. Queremos saber qué influencia tienen estos SMS en la negociación. ¿Se transmiten ciertos detalles, como el precio, por SMS?», dijo Botenga.
A pesar de la relativamenteexitosa campaña de vacunación en la UE, la pandemia ha puesto de manifiesto la gran influencia de las empresas farmacéuticas sobre las autoridades públicas.
Para aumentar la transparencia y limitar este cabildeo, StopAids y GHA recomiendan que cualquier negociación futura entre la Comisión y las empresas farmacéuticas se lleve a cabo de forma «totalmente abierta y transparente» y utilizando «procesos establecidos en lugar de canales informales».
Pfizer, AstraZeneca y Moderna no respondieron a las solicitudes de comentarios de GHA y StopAids.
