La decisión de la UE de eliminar la prohibición de viajar a un grupo de países africanos, adoptada el lunes 10 de enero, ha eliminado un importante obstáculo diplomático antes de la cumbre UE-Unión Africana de febrero, en la que ambos bloques esperan acordar una «asociación estratégica».
El lunes, la presidencia francesa de la UE declaró que, tras una reunión del equipo de Respuesta Política Integrada a las Crisis (IPCR) del bloque, los países miembros habían decidido poner fin a la prohibición.
«Los viajeros procedentes de esta zona seguirán, sin embargo, sujetos a las medidas sanitarias aplicables a los viajeros de terceros países», añadió la presidencia francesa.
Los viajeros procedentes de Estados africanos deberán presentar una prueba de PCR negativa y estar en cuarentena a menos que estén totalmente vacunados.
La prohibición había afectado a los viajeros de Botsuana, Eswatini, Lesoto, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue.
Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos ya habían retirado sus propias prohibiciones a un grupo de países predominantemente del sur de África en diciembre, con el argumento de que, dado que la variante Omicron ya era frecuente en sus países, había poco que ganar con las prohibiciones de viaje.
Las restricciones de viaje, impuestas tras el descubrimiento de la variante Omicron del Covid-19 en un laboratorio sudafricano, habían provocado una furiosa reacción de los líderes africanos.
La UE quiere aprovechar la cumbre de febrero para promover su programa de inversión Global Gateway, recientemente lanzado, y establecer sus políticas de Green Deal como un «estándar de oro» político que debería ser emulado por los estados africanos.
Sin embargo, las disputas sobre las restricciones de viaje y la oposición de la UE a renunciar a los derechos de propiedad intelectual para permitir que los Estados africanos desarrollen sus propias versiones genéricas de las vacunas Covid han amenazado con desbaratar los preparativos diplomáticos para la cumbre de febrero, que han sido dirigidos por parte de la UE por el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel.
El mes pasado, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, calificó las prohibiciones de viaje de «hipócritas» y de desafiar la lógica científica, mientras que el presidente de Senegal, Macky Sall, advirtió que la reacción de la UE podría significar que los científicos africanos fueran menos propensos a informar sobre las variantes de Covid en el futuro.
El enfado por las restricciones de viaje está relacionado con una decepción similar entre los líderes africanos por lo que dicen que es el acaparamiento de vacunas por parte de Europa. Ramaphosa y su homólogo keniano Uhuru Kenyatta han acusado a Europa de «apartheid de las vacunas».
Hay indicios de que la UE está dispuesta a mejorar su oferta de suministro y producción de vacunas.
Tras una reunión celebrada el lunes en París, el ministro francés de Comercio Exterior, Franck Riester, dijo que los Estados de la UE debían ir más allá de la donación de vacunas y apoyar el desarrollo de la capacidad de producción local en África.
La presidencia francesa también ha anunciado que invitará a Moussa Faki Mahamat, presidente de la Comisión de la Unión Africana, y a la ministra de Asuntos Exteriores de Senegal, Aissata Tall Sall, a una sesión de trabajo en la reunión informal de ministros de Asuntos Exteriores de la UE en Brest, a finales de esta semana, antes de la cumbre de febrero.
