Aunque la invasión rusa de Ucrania ha cambiado los ánimos en otras partes de la UE, el apego de Irlanda a la política de neutralidad hace poco probable que intente entrar en la OTAN en el futuro, escribe Dick Roche.
Dick Roche es ex ministro irlandés de Asuntos Europeos y ex ministro de Medio Ambiente. Desempeñó un papel destacado en las campañas del Gobierno irlandés para el referéndum sobre el Tratado de Niza en 2002 y sobre el Tratado de Lisboa en 2008 y 2009.
El compromiso irlandés con la neutralidad tiene raíces profundas y complejas, ya que la idea de una Irlanda neutral se desarrolló antes de la fundación del Estado. La Liga de Neutralidad irlandesa, fundada en 1914, se basaba en parte en el sentimiento antibritánico y en parte en una repulsión natural hacia la guerra.
Durante las negociaciones del Tratado Anglo-Irlandés de 1921, que condujo al fin del dominio británico, los negociadores irlandeses consideraron que la neutralidad aliviaba la preocupación británica por las posibles amenazas que planteaba una Irlanda independiente.
El 19 de febrero de 1939, el Gobierno irlandés anunció que Irlanda sería neutral si estallaba la guerra en Europa. Cuando se declaró la guerra, el líder del gobierno irlandés, Eamonn de Valera, dijo que la política del gobierno «sería mantener a nuestro pueblo fuera de la guerra».
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido y Estados Unidos presionaron a Irlanda para que cambiara su posición neutral. Churchill ofreció poner fin a la partición de Irlanda a cambio de un cambio de política y del uso de puertos irlandeses clave. La oferta fue rechazada. Reaccionando airadamente, Churchill llegó a considerar la posibilidad de invadir el sur de Irlanda. El Taoiseach, de Valera, indicó que esperaba que los beligerantes respetaran la neutralidad de Irlanda. Advirtió que mientras Irlanda siguiera siendo neutral los puertos irlandeses seguirían en manos irlandesas y que cualquier intento de cambiar eso «sólo podría llevar a un derramamiento de sangre».
El presidente Roosevelt también se opuso a la neutralidad irlandesa. En 1941 se enfureció tanto por la tenaz defensa de la neutralidad que hizo el ministro del gobierno irlandés, Frank Aitken, que arrancó un mantel de la mesa del Despacho Oval derramando los cubiertos por el suelo.
Como represalia, Churchill y Roosevelt se opusieron a la idea de que Irlanda fuera invitada a la Conferencia de San Francisco que condujo a la creación de las Naciones Unidas.
Irlanda entró en la ONU en 1955 y, desde entonces, la ONU se ha convertido en el eje central de la política exterior irlandesa. El ingreso en la ONU, en cierto modo, reforzó el apego de Irlanda a la neutralidad. La opinión oficial en Irlanda ha sido que, dentro de la ONU, la neutralidad militar, junto con la ausencia de un pasado colonial en Irlanda, ha ayudado a este país a «dar un golpe por encima de su peso en la escena mundial»
.
No a la OTAN, sí a Europa
Invirtiendo la posición adoptada en la creación de la ONU, EE.UU. invitó a Irlanda a unirse a la OTAN; la CIA había determinado que la ubicación estratégica de Irlanda podría ser útil para EE.UU.
La invitación fue rechazada. El ministro irlandés de Asuntos Exteriores, Sean McBride, dijo al Dail que, aunque estaba de acuerdo con el «objetivo general del Pacto Atlántico propuesto», el gobierno se enfrentaba a «una dificultad insuperable: el hecho de que seis de nuestros condados del noreste estén ocupados por fuerzas británicas en contra de la voluntad de la inmensa mayoría del pueblo irlandés».
Irlanda solicita la adhesión a la CEE en julio de 1961, Gran Bretaña y Dinamarca lo hacen al mes siguiente. Irlanda volvió a solicitarlo en mayo de 1967. Siete años más tarde, en mayo de 1972, los votantes irlandeses, por una extraordinaria mayoría de 82% a 17%, ratificaron una enmienda constitucional que permitía la adhesión a la CEE.
Desde 1972, el pueblo irlandés ha votado en nueve referendos relacionados con la UE. En todos ellos, excepto en el referéndum de mayo de 2012 para ratificar el Pacto Fiscal Europeo, la neutralidad y la OTAN han sido temas recurrentes.
La neutralidad apareció en la campaña del referéndum de mayo de 1972 sobre la adhesión a la CEE. En los folletos en los que se instaba a las mujeres irlandesas a «votar no» porque la pertenencia a la CEE, entre otros males, aumentaría «la probabilidad de que vuestros hijos luchen en las guerras de Europa». La OTAN ocupó un lugar destacado en el referéndum sobre el Acta Única Europea de 1987. Los opositores argumentaban que la ratificación supondría una cesión de poder a «la CEE dominada por la OTAN». Durante el referéndum de junio de 1992, el Tratado de Maastricht fue calificado como «la sentencia de muerte de la neutralidad irlandesa». En la campaña del referéndum sobre el Tratado de Ámsterdam de 1988, se argumentó que la ratificación conduciría a una Europa Occidental con armas nucleares.
La neutralidad fue un tema fundamental en las campañas de referéndum de los tratados de Niza y Lisboa.
El 7 de junio de 2001, los votantes irlandeses rechazaron el Tratado de Niza por una mayoría de 54% a 46%. El resultado hizo que Dublín y Bruselas se apresuraran a buscar una solución. Asolución, la Declaración de Sevilla. La Declaración reconocía la tradicional política de neutralidad militar de Irlanda, y especificaba que el TUE no imponía a Irlanda compromisos vinculantes de defensa mutua, ni creaba un ejército europeo, ni obligaba a Irlanda a una política de seguridad y defensa. Armado con la Declaración, el Gobierno irlandés llevó el tratado al pueblo irlandés, que, en octubre de 2002, votó a favor de la ratificación por un 63% contra un 37%.
La neutralidad volvió a aparecer en los dos referendos celebrados en Irlanda sobre el Tratado de Lisboa. El 12 de junio de 2008, los votantes rechazaron el Tratado de Lisboa por una mayoría de 53% a 47%. Tras la derrota, se elaboró un protocolo al Tratado de Lisboa. En él se abordaban las cuestiones sociales, la soberanía fiscal y la seguridad y la defensa, los principales puntos de fricción identificados en el análisis posterior al referéndum. El protocolo señala que el Tratado de Lisboa «no afecta ni perjudica la política tradicional de neutralidad militar de Irlanda». Tras una intensa campaña de referéndum el 2nd octubre de 2009, más de 1,2 millones de votantes apoyaron el Tratado de Lisboa, mientras que menos de 600.000 votaron NO.
Propuestas para añadir la neutralidad
Curiosamente, la neutralidad no se mencionaba en la Constitución de Irlanda de 1922 ni en la Constitución promulgada en julio de 1937. Para «corregir» esto, los partidos de la oposición presentaron propuestas en el Parlamento irlandés en 2016, 2019 y en marzo de 2022, tras la invasión de Ucrania.
En las tres ocasiones, las propuestas contaron con la exitosa oposición del Gobierno de turno. El pasado 30 de marzo, el ministro irlandés de Asuntos Exteriores, Simon Coveney, explicó que el Gobierno estaba luchando contra la propuesta de añadir una cláusula de neutralidad a la Constitución irlandesa, sobre la base de que hacerlo «socavaría gravemente el papel internacional proactivo (de Irlanda)» y probablemente obstaculizaría «los esfuerzos de Irlanda para contribuir a la paz y la seguridad internacionales, en lugar de mejorarla de alguna manera.» Los gobiernos presentaron argumentos similares en 2016 y 2019.
La invasión no ha hecho cambiar la opinión
La invasión de Ucrania volvió a poner la cuestión de la neutralidad en el punto de mira, principalmente desde que surgieron noticias de posibles solicitudes de adhesión a la OTAN por parte de Finlandia y Suecia.
Una encuesta del Irish Times/Ipsos realizada los días 11 y 12 de abril reveló que el 66% de los encuestados está a favor de la posición actual de Irlanda sobre la neutralidad, el 24% prefiere un cambio y el 11% no registró ninguna opinión. En un momento en el que la guerra de Ucrania dominaba los titulares, estas cifras son notables. Más impresionante aún es el grado en que reflejan los sondeos realizados por los mismos encuestadores en 1996, cuando el 66% de los encuestados estaba a favor de mantener la neutralidad, mientras que el 20% optaba por un cambio.
El sondeo encontró el nivel más bajo de apoyo político entre dos de los tres partidos del actual gobierno irlandés, los partidarios del Partido Verde (59%) y del Fine Gael (61%). El nivel de apoyo a la neutralidad en el Fine Gael es especialmente significativo. En 2003, el portavoz de Asuntos Exteriores del partido, con motivo del lanzamiento de un documento político «Más allá de la neutralidad», prometió que su partido «presionaría mucho para conseguir el apoyo de la opinión pública» para abandonar la neutralidad militar. El apoyo entre los votantes del Fianna Fail, el partido del actual Taoiseach irlandés, se registró en un 66%. La cifra para los votantes del Sinn Fein fue del 67% y entre los votantes del Partido Laborista fue del 71%.
El apego de Irlanda a la neutralidad ha perdurado durante más de un siglo. Teniendo en cuenta el apoyo interpartidista y, lo que es más importante, el extraordinario apoyo intergeneracional que reflejan estas encuestas, hay muchas razones para creer que cualquier intento de conseguir apoyo para que Irlanda se incorpore a la OTAN en cualquier momento fracasará.
