La Comisión Europea ampliará las normas más flexibles introducidas al inicio de la pandemia para el gasto de los fondos estructurales de la UE en un esfuerzo por ayudar a reducir las disparidades en el bloque, anunció el jueves (10 de febrero) la Comisaria de Política Regional, Elisa Ferreira.
Dirigiéndose a los legisladores de la UE en el Parlamento Europeo, Ferreira dijo que los nuevos datos mostraban que estaban surgiendo nuevas disparidades territoriales y sociales en Europa.
«Los datos duros muestran que las tasas de mortalidad excesiva son desproporcionadamente más altas en las regiones menos desarrolladas, así como en las grandes áreas metropolitanas», dijo el Comisario al presentar el informe trienal de cohesión del ejecutivo de la UE, publicado un día antes.
En estudio mostró que las tasas de mortalidad en las regiones menos desarrolladas eran un 17% superiores a la media, frente al 11% en las regiones más ricas de la UE.
Para contrarrestar algunas de las disparidades, la Comisión ampliará las normas de gasto menos estrictas sobre las ayudas estructurales, que permitieron temporalmente que el 100% del gasto fuera respaldado por la UE, según Ferreira anunció.
Crecimiento de las divisiones
Sin embargo, el informe también mostraba que, aunque los Estados miembros históricamente más débiles desde el punto de vista económico, los llamados «países de la cohesión», se están poniendo al día, las divisiones internas se están ampliando, ya que las ciudades crecen más rápido que el campo.
«En las regiones metropolitanas del este y el sur de los Estados miembros, la contribución del crecimiento del empleo al crecimiento del PIB fue el doble de la media, lo que refleja la continua concentración del empleo en ellas», señala el informe.
A la pregunta de EURACTIV de si esto podría ser un fracaso de las administraciones nacionales para consultar adecuadamente con los gobiernos locales y regionales en el desarrollo de estrategias de inversión, como exige la legislación de la UE, Ferreira dijo que el llamado «principio de asociación» es primordial.
«Insistimos mucho en esto, insistimos en la elaboración de [COVID] planes de recuperación, pero en el caso de la política de cohesión, es realmente un requisito», dijo.
Sin embargo, los esfuerzos de la Comisión dejan mucho que desear, según la sociedad civil.
Christophe Jost, responsable de políticas de la ONG CEE Bankwatch, dijo que el informe era «un importante recordatorio de los beneficios del compromiso público, lo cual es bienvenido porque la experiencia en toda la UE es desigual».
«Especialmente en Europa central y oriental, los Estados miembros no han cumplido sistemáticamente el principio de asociación o lo han hecho sólo de palabra. Cuando los fondos empiecen a fluir tras el periodo de programación, la Comisión debe desempeñar un papel activo para garantizar que se respete el espíritu de asociación», declaró a EURACTIV.
Sin embargo, Ferreira dijo que su departamento en la Comisión estaba vigilante, también en lo que se refiere a los organismos que vigilan el gasto.
«Hemos tenido cuidado… no sólo de vigilar exactamente de qué están hechos los comités de seguimiento, quiénes se sientan allí, sino también de reforzar técnicamente las entidades que están dispuestas a participar en el comité de seguimiento», dijo.
Las ideas surgen a raíz de las persistentes acusaciones de corrupción y despilfarro relacionadas con los fondos de la UE.
Para impulsar la transparencia, una de las ideas es que la sociedad civil «entre y ayude en el proceso de licitación pública, de manera que se abra, se garantice la transparencia y la visibilidad de la forma en que se utiliza el dinero», añadió Ferreira.
Uno de esos proyectos piloto proyecto ya en marcha está dirigido por Transparencia Internacional (TI), organismo de vigilancia contra el fraude. En este caso, se firmaron «pactos de integridad» entre las autoridades y los licitadores de contratos públicos para 18 proyectos por un valor estimado de 920 millones de euros, garantizando que un monitor independiente seguiría el proceso.
Con el proyecto llegando a su fin, Transparencia mira ahora al futuro.
«Sabemos que la PI tiene más efectos cuando se inserta en proyectos que tienen un valor estratégico», dijo Rafael García Aceves, jefe de contratación pública de TI.
Aceves dijo que, si bien el coste total es un aspecto, los proyectos adecuados para este enfoque también pueden incluir contratos de gran valor social o procedimientos de licitación en mercados difíciles con un comportamiento empresarial problemático.
La estrategia ahora no consiste en ampliar el número de procedimientos cubiertos, sino en identificar «los proyectos que necesitan una mayor transparencia y responsabilidad», dijo Aceves a EURACTIV.
