Al margen de la cumbre UE-CELAC en Bruselas el lunes y martes (17 y 18 de julio), los líderes de la UE y América del Sur reiteraron su ambición de finalizar un acuerdo para fines de 2023, aunque las preocupaciones sobre sostenibilidad y acceso al mercado agrícola continúan planteando desafíos.
Las negociaciones sobre un acuerdo de asociación que incluye un tratado de libre comercio integral entre la UE y Mercosur comenzaron en 2000 y finalizaron en 2019. Pero el acuerdo con el bloque comercial Mercosur, que incluye a Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, nunca se firmó, y la UE busca más garantías con respecto a la sostenibilidad y la deforestación.
“Nuestra política comercial tiene que ser coherente con nuestra política climática”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, el martes en Bruselas al margen de la cumbre UE-CELAC, advirtiendo sobre las emisiones de carbono importadas y la deforestación.
La cumbre UE-CELAC reúne a los jefes de estado y de gobierno del Caribe, América Latina y la UE para discutir la cooperación política y económica entre las dos regiones.
En 2022, la Comisión Europea presentó un nuevo enfoque para los capítulos de comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio. Con este nuevo enfoque, la Comisión de la UE quiere hacer que los compromisos de sostenibilidad sean más exigibles, por ejemplo, al permitir que la UE aplique sanciones comerciales en caso de que un socio comercial se retracte de sus compromisos climáticos.
Si bien este nuevo enfoque fue aceptado por un país pequeño como Nueva Zelanda, los países del Mercosur están menos entusiasmados con los requisitos de sostenibilidad de gran alcance, en particular las llamadas «cláusulas espejo» que a los franceses les gustaría que se introdujeran, ya que las ven como una invasión de su soberanía.
Un enfoque equilibrado
Hablando el lunes, el presidente brasileño Luis Inácio Lula da Silva pidió un acuerdo «equilibrado».
“Nos gustaría tener un acuerdo que preserve la capacidad de las diferentes partes para responder a los desafíos futuros y presentes”, dijo.
Lula había estancado las conversaciones UE-Mercosur a fines de junio para preparar una contrapropuesta a una propuesta de texto de la UE que consideró inaceptable.
Sin embargo, Lula aún expresó su esperanza de que se pueda finalizar un acuerdo para fines de año, una esperanza compartida por la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, y el primer ministro español, Pedro Sánchez.
“Creemos que ahora tenemos una ventana de oportunidad”, dijo Sánchez el lunes, hablando de la presidencia española del Consejo de la UE que dura hasta finales de este año.
El lunes por la noche, el comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, se reunió con los ministros de Asuntos Exteriores de los países del Mercosur. La lectura de la reunión indicó que Dombrovskis y los ministros “reafirmaron su determinación de trabajar hacia la conclusión del Acuerdo entre la UE y MERCOSUR para fines de 2023 y resolver todos los asuntos pendientes de acuerdo con las prioridades y preocupaciones de cada parte”.
Sin embargo, resolver todos los problemas pendientes será un desafío, ya que los países de la UE que son más críticos con el acuerdo (Francia, Irlanda, Austria y los Países Bajos) tienen fuertes grupos de presión agrícolas que temen la afluencia de carne barata sudamericana.
Estos intereses agrícolas son la razón por la cual los críticos, como el presidente brasileño Luladicen que las preocupaciones de sostenibilidad de los gobiernos nacionales de la UE son principalmente una forma de disfrazar su proteccionismo.
Mientras tanto, el gobierno alemán está firmemente a favor de concluir un acuerdo, al igual que el principal grupo de presión empresarial de la UE, BusinessEurope.
El Parlamento Europeo podría representar otro obstáculo para el acuerdo comercial. Mientras el jefe de la comisión de comercio del Parlamento, el socialdemócrata alemán Bernd Lange, argumentaba a favor de un acuerdo, una coalición de parlamentarios de izquierda de los Verdes, los socialdemócratas y el Grupo de Izquierda organizaba una “contracumbre” para protestar por un posible acuerdo con Mercosur.
Activistas climáticos de Greenpeace y otras ONG también protestaron por el acuerdo, argumentando que conduciría a una mayor deforestación en la Amazonía.
