Demasiadas dosis de vacunas entregadas a África se desperdician, según la presidencia francesa del Consejo de la UE y la Comisión Europea, que ahora quieren reforzar los sistemas sanitarios locales para garantizar la administración de estas dosis a la población.
En África, «el problema ya no es el nivel de donación o de producción, sino la absorción de las dosis», resumió el miércoles (9 de febrero) en Lyon el ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Yves Le Drian, acompañado por el ministro de Sanidad, Olivier Véran, y la responsable de Sanidad de la UE, Stella Kyriakides.
«Los países de África han utilizado menos de un tercio de las vacunas que se han entregado», confirmó Kyriakides.
Los tres líderes de la UE se reunieron en una cumbre organizada por la presidencia francesa para discutir un enfoque común de los 27 para luchar contra la pandemia, especialmente en los países en desarrollo.
Para Jean-Yves Le Drian, la presencia del Ministerio de Asuntos Exteriores se explica porque «la salud mundial se ha convertido en un espacio geopolítico marcado por visiones divergentes. Europa debe defender su propio enfoque».
Al mismo tiempo, la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, anunció durante una visita a Senegal que la UE donaría 125 millones de euros adicionales al proyecto Team Europe, cuyo objetivo es desarrollar y fomentar la vacunación en África.
Mientras que en Europa el 70% de los ciudadanos tenía un calendario de vacunación completo, en África esta cifra apenas alcanza el 10%.
Sin embargo, para superar la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación de la población mundial actualmente en el 54%, debe aumentarse. «La UE no habrá vencido esta pandemia hasta que el mundo la haya vencido», dijo Kyriakides.
Para facilitar el acceso de los países en desarrollo a las vacunas, se han puesto en marcha iniciativas como el plan COVAX, creado por la OMS y la Alianza GAVI, cuyo objetivo es compartir las dosis de vacunas.
Desde el inicio del plan, la UE ya ha compartido 407 millones de vacunas, exportando la mitad de las que produce. Pero aunque el envío de dosis es una cosa, «vacunar a la gente es otra», reconoce Kyriakides.
De los mil millones de dosis enviadas por COVAX, millones se tiraron. Esto se debe a las dificultades de transporte de las vacunas, que tienen que viajar en condiciones muy estrictas, especialmente a temperaturas muy bajas, o a la debilidad de los sistemas sanitarios locales.
Reforzar el trabajo de las ONG, proporcionando el equipo médico necesario
Para ello, los dirigentes europeos coinciden en que es necesario, en primer lugar, «reforzar la OMS» y el trabajo de las ONG sobre el terreno.
Recientemente, Francia ha apoyado un proyecto piloto de UNICEF que permite a los beneficiarios de las vacunas utilizarlas. «Este es el caso, en particular, de Benín y Sierra Leona. Con 20 millones de euros, financiamos enfermeras, equipos médicos y hospitales», explicó Olivier Véran.
Luego, hay que responder a los problemas técnicos. «Tenemos que ayudar a los hospitales, a los médicos y a las enfermeras a tener acceso a los equipos y a la tecnología necesarios», dijo Kyriakides, añadiendo que algunos ministros africanos ya han creado infraestructuras «impresionantes».
Para Jean-Yves Le Drian, la vacuna debe llegar «técnica» y «culturalmente».
«Necesitamos un tratamiento especial en función de las culturas de los diferentes Estados afectados, con el apoyo indispensable de la Unión Africana y de la OMS para ganar esta campaña», declaró el ministro de Asuntos Exteriores.
Los problemas de transporte y de conectividad interna son obstáculos que hay que superar. Para ello, se están llevando a cabo proyectos de producción de vacunas en Sudáfrica, Ruanda, Senegal y Egipto, dijo Jean-Yves Le Drian.
Los ministros y el comisario también coincidieron en que es necesario mirar más allá de la epidemia de COVID y ayudar a los sistemas sanitarios de los países africanos a largo plazo para responder a otras enfermedades como el VIH o la tuberculosis.
«Tenemos que crear una resistencia a largo plazo y proporcionar un acceso universal a los medicamentos», dijo Kyriakides, y concluyó que «la UE debe seguir desempeñando su papel de liderazgo».
El fortalecimiento de los sistemas sanitarios en África estará en la agenda de la cumbre UE-Unión Africana que se celebrará la próxima semana en Bruselas.
