Además del aumento de los costes, las empresas europeas se enfrentan a otra preocupación, la falta de trabajadores cualificados, que se hace más patente que nunca.
Las empresas de todo el continente se lamentan de su creciente incapacidad para encontrar trabajadores en un mercado de trabajo históricamente ajustado. Algunas reaccionan ofreciendo mejores condiciones de trabajo, mientras que los Estados miembros se plantean flexibilizar los requisitos de visado para los trabajadores de terceros países.
«Falta mano de obra cualificada en toda Europa», dijo a EURACTIV Gerhard Huemer, director de política económica de SMEUnited.
Alrededor de 193 millones de europeos tenían un trabajo remunerado en el primer trimestre de 2022, mientras que alrededor del 74,5% de las personas de entre 20 y 64 años tenían algún tipo de empleo formal, la tasa de empleo más alta desde que Eurostat empezó a publicarla en 2009. Y los datos más recientes sugieren que la cifra ha aumentado aún más en el segundo trimestre de 2022.
Al mismo tiempo, más del 3% de todos los puestos de trabajo disponibles están vacantes -más que nunca desde que se iniciaron los registros estadísticos de estos datos en 2006-, lo que significa que alrededor de seis millones de puestos de trabajo están en juego en toda la UE. En consecuencia, la tasa de desempleo de la UE se redujo al 6,0% en julio, otra cifra récord desde al menos 2001, cuando Eurostat empezó a recopilar estos datos.
Escasez de mano de obra por doquier
En Francia, cerca de la mitad de las empresas encuestadas recientemente por la mayor patronal francesa, CPME, intentan contratar. De ellas, el 94% afirma tener dificultades para encontrar el candidato adecuado, o cualquier otro candidato.
Al otro lado del Rin, el panorama es muy similar. Hasta el 87% de las empresas familiares alemanas encuestadas por el Instituto Ifo de Múnich en nombre de la fundación para empresas familiares dijeron sentir los efectos de la escasez de trabajadores.
Súbase a un crucero por el Danubio, probablemente falto de personal, y baje hasta Viena, y escuchará la misma queja.
«Con más de 250.000 vacantes, tenemos un récord histórico y se necesitan empleados urgentemente en todas partes», dijo Julia Moreno-Hasenöhrl, subdirectora del departamento de política social y sanitaria de la cámara económica austriaca.
Volviendo al norte, hasta Finlandia, las empresas se enfrentan al mismo problema.
«Todos los sectores sufren una alta incidencia de problemas de contratación y escasez de mano de obra. Especialmente la sanidad y los servicios sociales tienen una situación difícil, también el sector de la alimentación y el alojamiento», afirma Heikki Räisänen, director de investigación del Ministerio de Economía y Empleo.
Incluso en España, donde la tasa de desempleo sigue siendo bastante alta, del 12,6%, las empresas tienen dificultades para encontrar trabajadores, especialmente en la gastronomía, el turismo y la construcción.
Migración intraeuropea
Una de las razones de la escasez de trabajadores en los países más ricos de la UE podría residir en las interrupciones que la pandemia de COVID provocó en la migración intracomunitaria.
Gerhard Huemer, de SMEUnited, dijo: «Lo que más vemos es que los europeos del este han vuelto a casa durante la pandemia y han decidido no volver a Europa occidental ahora».
Sin embargo, los retornados de Europa del Este parecen estar de todo menos ociosos en sus países de origen. En Polonia, por ejemplo, la tasa de desempleo es la más baja de los últimos 32 años y más de la mitad de las empresas están preocupadas por la escasez de mano de obra.
Las empresas polacas son las que más sienten la escasez en el sector de la construcción. Esta industria tuvo que enfrentarse a un éxodo muy diferente de trabajadores inmigrantes cuando muchos trabajadores de la construcción ucranianos que vivían en Polonia se marcharon para defender a su país de la invasión rusa.
Por su parte, países de Europa del Este como Rumanía, Bulgaria y Albania tienen dificultades para dotar de personal a sus industrias, ya que muchos trabajadores cualificados abandonan los países en busca de empleos más prometedores en el extranjero. Un estudio reciente de la Fundación Europea de Formación reveló que alrededor del 40% de los albaneses con estudios superiores han emigrado.
Los trabajadores se benefician y luchan al mismo tiempo
Para los trabajadores, el mercado laboral europeo se presenta como una paradoja agridulce.
Por un lado, teniendo en cuenta la desesperación de los empresarios y el número de ofertas de empleo, las cosas nunca han ido mejor. Por otro lado, sin embargo, la fuerte subida de los precios hace que la mayoría de los trabajadores ganen actualmente menos en términos reales que antes, con un invierno que se presenta sombrío.
Un análisis publicado por la Confederación Europea de Sindicatos (CES) ha revelado que los salarios mínimos han disminuido en términos reales en todos los Estados miembros de la UE que los tienen, aunque algunos los hayan aumentado nominalmente de forma considerable.
«Significa que las personas que trabajan muchas horas en empleos difíciles tienen dificultades paraLa secretaria general adjunta de la CES, Esther Lynch, declaró que «no podemos permitirnos el lujo de comer y pagar el alquiler, ni siquiera hacer cosas que muchos dan por sentadas, como pasar tiempo con los amigos y la familia».
Sin embargo, podría decirse que la rigidez del mercado laboral es lo que podría hacer que el aumento de los precios sea más soportable para los trabajadores de lo que sería de otro modo, ya que les permite negociar mejores condiciones.
De hecho, algunas empresas ya ofrecen mejores condiciones de trabajo. Según una encuesta del grupo Manpower, por ejemplo, el 64% de las empresas de Eslovenia tienen previsto aumentar los salarios.
Del mismo modo, las empresas austriacas están presupuestando más los salarios y las prestaciones complementarias, según Moreno-Hasenöhrl, de la cámara económica austriaca.
Reforma de la inmigración
Sin embargo, las empresas también esperan que el Estado les ayude a hacer frente a la escasez de trabajadores. Mientras que las asociaciones empresariales de algunos países piden una reforma de los sistemas de seguridad social para hacer menos atractiva la permanencia en el mercado laboral, varios Estados miembros ven parte de la solución en permitir una mayor inmigración.
«Tenemos que aumentar significativamente la población activa, porque es un activo muy importante para el desarrollo del país», dijo a los periodistas en agosto el ministro de Economía de Portugal, António Costa Silva.
Ante esta necesidad de más trabajadores, el gobierno portugués redujo los requisitos de visado para las antiguas colonias de habla portuguesa como Brasil, Angola y Mozambique.
En julio, el gobierno español aprueba una ley que facilita la contratación de trabajadores de países no comunitarios.
Eslovenia, por su parte, se dispone a expedir este año una cantidad récord de permisos de trabajo. En Alemania, se espera que el gobierno proponga una nueva ley de inmigración a finales de este año, y en Austria, en octubre entrarán en vigor normas más flexibles para el acceso a los visados.
«Esto debería facilitar y agilizar la contratación de talentos internacionales», dijo Moreno-Hasenöhrl, de la cámara económica austriaca.
Sin embargo, Europa no sólo necesita los tradicionales «trabajadores altamente cualificados». Algunos de los sectores más afectados por la escasez de mano de obra son el de la construcción, así como el turismo y la gastronomía.
Cristina Faciaben, secretaria de migración del mayor sindicato español, Comisiones Obreras, argumentó en una reciente entrevista con El País que «hay que tener cuidado de no discriminar y regularizar sólo a los inmigrantes más cualificados por el interés de la economía».
*Laura Kabelka, Theo Bourgery-Gonse, Shrikesh Laxmidas, Bartosz Sieniawski, Fernando Heller, Spiros Sideris, Niko Kurmayer, Pekka Vänttinen, Aneta Zachova, Bogdan Neagu, Krasen Nikolov, Francesco Stati contribuyeron a la información.
