Los datos alemanes muestran que las empresas británicas abrieron 170 proyectos de inversión extranjera directa en la economía más grande de Europa el año pasado, en comparación con las 50 consultas de empresas británicas registradas por German Trade & Invest en 2015, el año anterior al referéndum Brexit.
Harto de los retrasos aduaneros y la burocracia adicional desde que Gran Bretaña abandonó la Unión Europea, Farrat, un pequeño fabricante en las afueras de Manchester, está aumentando la inversión para compensar, en Alemania.
El fabricante de piezas antivibración para edificios y maquinaria está creciendo rápidamente, casi duplicando su plantilla en la ciudad inglesa en los últimos cinco años, pero dice que el Brexit está demostrando ser un obstáculo.
“Ahora estamos canalizando una gran cantidad de inversiones para establecer instalaciones de producción en Alemania para eliminar la fricción comercial”, dijo el director ejecutivo Oliver Farrell. “Brexit está restringiendo materialmente nuestro crecimiento ahora”.
La empresa está lejos de estar sola, según una docena de conversaciones que Reuters ha tenido con jefes de empresas, grupos empresariales y políticos de toda Inglaterra a lo largo de 2023.
Los datos económicos cuentan una historia similar. Los datos alemanes muestran que las empresas británicas abrieron 170 proyectos de inversión extranjera directa en la economía más grande de Europa el año pasado mientras las empresas buscaban un punto de apoyo en el mercado único del bloque.
Eso está muy lejos de las 50 consultas de empresas británicas, en lugar de proyectos comprometidos, registradas por German Trade & Invest en 2015, el año anterior al referéndum Brexit.
Al lado, el gobierno de los Países Bajos dijo que más de 300 «compañías del Brexit» (empresas británicas que cree que están tratando de eludir las fricciones comerciales) habían trasladado sus operaciones allí desde 2016.
Mientras tanto, la inversión empresarial dentro de Gran Bretaña a principios de 2023 se situó aproximadamente un 1% por encima de su nivel en el momento de la votación de junio de 2016, una lectura que algunos economistas atribuyeron a la incertidumbre sobre los lazos comerciales con la UE.
Durante el mismo período, la inversión empresarial aumentó un 25 % en Francia, un 21 % en Estados Unidos y un 7 % en Alemania, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Los economistas a favor del Brexit dicen que esos datos ignoran el hecho de que la inversión corporativa británica se disparó en los años anteriores a mediados de 2016 y estaba destinada a desacelerarse. Negocio encuestassin embargo, apuntan al Brexit como un factor detrás de la débil inversión en los últimos años.
Oportunidades perdidas
Las historias de oportunidades perdidas debido al Brexit son comunes entre los líderes empresariales de Manchester y sus alrededores, en el noroeste de Inglaterra, dijo el alcalde de la ciudad, Andy Burnham.
“Casi nadie tiene algo positivo que decir”, dijo Burnham, quien es miembro del opositor Partido Laborista y quería que Gran Bretaña permaneciera en la UE. “En la mayoría de los casos, se agrega una capa de complejidad que no tenían antes”.
Burnham dijo, sin embargo, que el mercado de la UE sigue siendo muy importante para Manchester, la tercera ciudad más grande de Gran Bretaña después de Londres y Birmingham.
Alrededor del 61 % de las exportaciones de bienes del Gran Mánchester se dirigieron a la UE en 2019, según estimaciones oficiales, en comparación con el 42 % de las exportaciones de Londres y el sureste de Inglaterra.
Burnham dijo que Manchester tenía un historial exitoso en la atracción de comercio e inversiones internacionales pero, al igual que en Farrat, existía la sensación entre las empresas locales de que unos lazos comerciales más fáciles habrían hecho que ese historial fuera aún mejor.
Mientras que algunas empresas en Manchester están invirtiendo en instalaciones de producción y oficinas en la UE para evitar la interrupción del comercio, otras dicen que no tienen más remedio que compartir nuevos negocios con empresas en una mejor posición para trabajar dentro del bloque.
Creative Concern, una agencia de publicidad y marketing, emplea a más de 20 personas y durante los últimos 20 años ha construido un sólido negocio europeo, capitalizando el estatus del inglés como idioma común en el continente.
El fundador y director Steve Connor dijo que todo siguió como de costumbre en los años inmediatamente posteriores a la votación del Brexit, hasta que entraron en vigor los nuevos términos comerciales con la UE en enero de 2021.
Ahora, Creative Concern descubre que ya no puede presentar ofertas directamente para proyectos que involucren a la Comisión Europea, aunque algunos rivales de otros países fuera de la UE pueden y deben compartir proyectos por los que solía presentar ofertas por su cuenta con empresas con sede en la UE.
“Debido a que nuestro gobierno, en su infinita sabiduría, ha optado por un Brexit duro, nos encontramos en una situación más desventajosa que otros países no pertenecientes a la UE, lo que está echando sal en la herida”, dijo Connor.
El gobierno británico dice que las relaciones con la UE están progresando, señalando un memorando de entendimiento para el comercio de servicios financieros firmado el mes pasado, descrito por el ministro de finanzas Jeremy Hunt como un «punto de inflexión» en el diálogo con el bloque.
‘La gente está nerviosa’
Economistas y grupos empresariales dicen que el problema de la fricción comercial con la UE se ha visto agravado por la falta de una estrategia fiscal a largo plazo en Gran Bretaña, ya que las repetidas exenciones fiscales temporales no encajan bien con el ciclo de inversión promedio de siete años para los fabricantes, según el organismo de comercio. Hacer Reino Unido.
Las empresas británicas también están esperando saber cómo, o incluso si, Londres tiene la intención de competir con los enormes subsidios tecnológicos y de energía verde presentados por los Estados Unidos y la UE.
El gobierno de Gran Bretaña dijo que tiene un objetivo ambicioso para alcanzar cero emisiones netas para 2050 y cree que los mercados libres, en lugar de los subsidios, son la mejor manera de lograrlo.
En Farrat, los efectos del Brexit son insidiosos y van más allá de las decisiones sobre inversiones, dijo Farrell, describiendo una sensación de inquietud hacia las empresas británicas por parte de clientes extranjeros potenciales, desgastada por años de agitación política.
“La gente está nerviosa. Nos dirigimos a los clientes que dicen: ‘Genial, esta es una buena propuesta técnica, pero hmmm, vamos a tener que contratar a los británicos’”, dijo.
Esta inquietud ya ha afectado a 3P Innovation, otro fabricante de rápido crecimiento con sede a 85 millas (137 km) al sur de Manchester, en la ciudad de Warwick, en el centro de la ciudad.
Fabrica equipos de automatización utilizados en las industrias de la salud y la alimentación, maquinaria que a menudo se combina con unidades aisladoras (carcasas para producción estéril) construidas por empresas especializadas.
El fundador Dave Seaward dijo que 3P se perdió un contrato de la UE porque el cliente consideró que era demasiado arriesgado enviar la unidad aisladora a Gran Bretaña para emparejarla con la maquinaria de 3P antes de regresar a la UE, debido a la posibilidad de controles aduaneros y demoras.
“Así que ese fue un contrato que sabemos que perdimos solo porque ya no estamos en la UE”, dijo Seaward, negándose a identificar al cliente en cuestión.
‘Menos molestias’
Seaward dijo que el fácil acceso al programa de certificación CE de la UE es clave para la supervivencia de 3P Innovations, ya que los requisitos de seguridad, salud y medio ambiente son exigidos por los clientes de la UE, así como por los clientes de EE. UU. y Japón que desean equipos con certificación CE.
Dijo que hubo meses tensos mientras la empresa averiguaba cómo acceder al programa CE fuera de la UE. Al final, abrió una oficina en los Países Bajos.
Hasta ahora, también ha habido pocas señales de que las empresas estén devolviendo la producción a Gran Bretaña a raíz del Brexit, aunque algunas lo están considerando, según investigación por UK in a Changing Europe, un grupo de expertos, que analizó a los fabricantes más pequeños en West Midlands.
Pero, al igual que con Farrat y 3P Innovation, también descubrió que algunas empresas habían abierto o ampliado sus operaciones en la UE.
“Los clientes de la UE… quieren menos problemas. No ven al Reino Unido como un proveedor confiable”, dijo Subrah Krishnan Harihara, jefe de investigación de las Cámaras de Comercio del Gran Manchester (GMCC).
“El impacto a largo plazo de esto probablemente será que menos empresas estarán interesadas en aprovechar las oportunidades del comercio internacional”, dijo.
