Tres meses antes de las elecciones presidenciales en Francia, Jérôme Riviere hizo un cálculo contundente: Marine Le Pen, durante mucho tiempo líder de la ultraderecha tradicional, había perdido su carácter antisistema y se había acercado demasiado a la corriente dominante para ganar las elecciones.
Desertó y se unió a la campaña de Eric Zemmour, el escritor convertido en aspirante a la presidencia cuyo programa nacionalista se hace eco de la antigua aspiración del ex presidente estadounidense Donald Trump de «hacer grande a Estados Unidos de nuevo».
Riviere, que fue el principal legislador de Le Pen en el Parlamento Europeo antes de abandonar el barco a principios de este mes, dijo que Le Pen se había vuelto demasiado blanda con la inmigración y había comprometido la dura postura euroescéptica del partido con su giro hacia la corriente principal.
«Eric Zemmour dice las cosas como son. Es blanco o negro, no utiliza matices de gris para describir la realidad», dijo Riviere, ahora vicepresidente del partido Reconquete de Zemmour, a Reuters.
Su deserción ilustra cómo la estrategia de Le Pen para hacer que su partido sea más aceptable para los votantes tradicionales de centro-derecha aleja a sus principales partidarios y la ha dejado más flanqueada hacia la derecha por la irrupción de Zemmour en la arena política.
Mientras tanto, el discurso de la candidata conservadora Valerie Pecresse sobre la inmigración, la identidad y la seguridad se ha endurecido cuando el discurso político en Francia deriva hacia la derecha. El resultado es que Le Pen, de 53 años, está siendo presionada desde ambos lados.
Le Pen, Zemmour y Pecresse se disputan un puesto en la segunda vuelta de las elecciones de abril. El presidente Emmanuel Macron lidera actualmente los sondeos de opinión y se espera que ocupe el otro puesto en la segunda vuelta.
Teoría del gran reemplazo
Zemmour, que ha sido condenado en varias ocasiones por incitar al odio racial, describe a Francia como una nación antaño grandiosa que ahora está en franca decadencia, con su civilización cristiana ahuecada por la creciente influencia del islam a causa de la inmigración incontrolada.
Suscribe la teoría del «gran reemplazo», según la cual Francia será, con el tiempo, mayoritariamente musulmana y estará al borde de la guerra civil. Quiere que Francia arrebate a Europa el control de sus fronteras y dice que debería prohibirse el nombre de pila de Mahoma en Francia.
Le Pen ha negado la deriva hacia el centro. Ha prometido reservar las prestaciones familiares a los hogares en los que al menos uno de los padres tenga la nacionalidad francesa y deportar a los extranjeros que no hayan trabajado durante un año, pero dice que no se dejará arrastrar por Zemmour en una carrera hacia el fondo.
«Hemos roto con las provocaciones del pasado que a veces han sido el pecado de nuestra familia política. Debemos abstenernos de volver a ellas», dijo Le Pen a los periodistas esta semana.
«Esto significa que no habrá ni un solo juego ni una sola barbaridad por mi parte».
Parte del sistema
Sin duda, Le Pen puede llegar a la segunda vuelta en abril. Sin embargo, los sondeos muestran que Pecresse está a la altura de ella y que el propio Zemmour, con sus dos dígitos, está causando el mayor daño a Le Pen.
Le Pen heredó de su padre, Jean-Marie Le Pen, un partido que se fundó como un movimiento nacionalista, antiinmigración y antisemita. Ella se dedicó a desintoxicar la imagen del entonces Frente Nacional como partido racista y xenófobo.
Ha suavizado su propia retórica antieuropea y -reconociendo que no era lo que querían los franceses- abandonó los llamamientos a un «Frexit» y a que Francia abandonara la moneda euro después de que Macron la derrotara en la votación presidencial de 2017.
Más recientemente, ha dado marcha atrás en su decisión de abandonar el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y de suspender la pertenencia de Francia a la zona Schengen sin pasaporte de la UE, ambas medidas consideradas para ganar la confianza de los votantes mayoritarios.
Para Riviere, fueron un paso demasiado grande.
«Marine Le Pen se está convirtiendo en una parte del sistema», dijo Riviere, una conservadora acérrima entre las filas del tradicional partido de centro-derecha antes de unirse a Le Pen en 2017.
Otros dos aliados de Le Pen han renunciado para unirse a las filas de Zemmour en las últimas dos semanas. Riviere dijo que había más preparados para seguir, pero no proporcionó ninguna prueba de ello.
Una tercera derrota en las elecciones pondría en tela de juicio el liderazgo de Le Pen en la Agrupación Nacional y la forma más amplia de la derecha francesa.
«Si efectivamente Le Pen repite sus pasados fracasos electorales, o se aparta dentro del partido… o hay una reestructuración más amplia en la derecha», dijo el analista Stéphane Rozes.
