Un antiguo acuerdo pesquero multimillonario entre la Unión Europea y el Reino de Marruecos expiró el lunes (17 de julio) debido a una disputa sobre su legalidad y la inclusión de los representantes del Sáhara Occidental en las negociaciones, a la espera de una decisión de la UE. Corte Suprema.
La expiración dejará a los barcos de la UE sin licencia para pescar en la zona económica exclusiva (ZEE) de Marruecos, incluidas las aguas del Sáhara Occidental.
El acuerdo se acordó inicialmente en 1988 después de que España se uniera a la UE, con el acuerdo de renovación 2019-2023 entre la UE y Marruecos que destinó 208 millones de euros a cambio de 128 licencias de pesca. Esto se tradujo en unos 50 millones de euros destinados a Marruecos cada año.
Sin embargo, una nueva renovación dependerá de un fallo del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) en un caso presentado por el Frente Popular para la Liberación de Saguia el Hamra y Río de Oro (Frente Polisario), que representan el movimiento independentista para Sáhara Occidental, y quien argumentó que el acuerdo es ilegal ya que no incluyó a personas del territorio en las negociaciones.
El Sáhara Occidental es un territorio en disputa entre Marruecos y el Frente Polisario, tras su anexión -ilegal según el derecho internacional- por parte de Marruecos tras el proceso de descolonización español en 1975.
‘Ninguna negociación entre la UE y Marruecos’
El TJCE ha anulado repetidamente, más recientemente en 2018 y 2021 – la aplicación del acuerdo de pesca al Sáhara Occidental, afirmando que Marruecos no tiene soberanía sobre el territorio y no ha obtenido el consentimiento del pueblo del Sáhara Occidental para ratificar el acuerdo.
El último fallo a favor del caso del Frente Polisario, en 2021, fue apelado por el Consejo y la Comisión de la UE, y se espera un fallo final a finales de este año, meses después de que expire el acuerdo actual.
Mientras tanto, la reunión del Comité Conjunto de Pesca de 2023 entre la UE y Marruecos tuvo lugar el pasado jueves (13 de julio) y “fue la ocasión para recordar la importancia de nuestra relación en materia pesquera”, dijo un portavoz de la Comisión.
Sin embargo, el portavoz también confirmó que “actualmente no hay negociación entre la Unión Europea y Marruecos en el campo de la pesca”.
“En lo que se refiere al futuro, al igual que nuestros socios marroquíes y en estrecha consulta con ellos, la UE reflexionará y evaluará una posible renovación del protocolo de pesca”, dijo el portavoz, y agregó que “cualquier decisión se tomará conjuntamente con nuestros socios marroquíes”. socios en el interés común de ambas partes”.
La Comisión no se refirió ni mencionó el Sáhara Occidental en ninguna de sus respuestas a EURACTIV.
Ayudas ‘cofinanciadas’ para pescadores españoles
El lunes, antes del inicio de la primera reunión informal de ministros de Pesca de la UE celebrada por la presidencia española del Consejo de la UE, el ministro de Pesca, Luis Planas, anunció medidas de compensación para los pescadores que hayan utilizado sus licencias bajo el acuerdo UE-Marruecos durante al menos 20 días en el últimos tres años, que cubre 11 buques.
El apoyo total ascenderá a 302.000 euros y será cofinanciado por la UE -en el marco del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca- y España, explicó Planas.
España es el país con más licencias del acuerdo, más de 90, pero según la ministra, solo 21 barcos españoles -11 de Andalucía y 10 de Canarias- las utilizan.
Planas, exembajador en Marruecos, dijo a EURACTIV a principios de este mes que el acuerdo «tiene un contenido económico pesquero indudable, pero también es uno de los eslabones estables de la asociación estratégica entre Marruecos y la Unión Europea».
Agregó que “Marruecos considera que es muy difícil entrar en el fondo de la negociación antes de la conclusión [of the ECJ case]y sostuvo que el acuerdo es “perfectamente legal”.
Hablando sobre la reunión del comité conjunto con su homólogo marroquí, dijo que “se decidió continuar con los estudios técnicos para que, una vez que se dicte la sentencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, se pueda acelerar la conclusión de los trabajos sobre el nuevo protocolo. .”
La ‘estrategia diplomática’ de Rabat
Según las Naciones Unidas (ONU), el Sáhara Occidental es un Territorio No Autónomo “cuyo pueblo aún no ha alcanzado una medida plena de autogobierno” desde 1963, cuando estaba bajo los colonizadores españoles.
La ONU reconoce al Frente Polisario como representante del pueblo del Sáhara Occidental.
“El tema central aquí es la autodeterminación”, dijo a EURACTIV la coordinadora internacional de Western Sahara Resource Watch (WSRW), Sara Eyckmans.
“El pueblo del Sáhara Occidental tiene un derecho a la autodeterminación reconocido y respaldado internacionalmente”, dijo, y agregó, “eso significa que tiene derecho a determinar el estatus político del territorio y de los recursos”.
Según ella, el interés de Marruecos en el acuerdo va más allá de los términos pesqueros y económicos: es obtener el apoyo de los actores internacionales para su afirmación de que el Sáhara Occidental es parte del territorio marroquí.
“Para ellos, esta es en gran medida una herramienta diplomática para obtener un reconocimiento implícito de su reclamo insostenible sobre el Sáhara Occidental”, dijo.
Eyckmans agregó que, al continuar con este acuerdo, “la UE no solo está pagando a Marruecos para obtener acceso a las aguas del Sáhara Occidental”, sino que también “está pagando efectivamente a Marruecos para construir infraestructura pesquera en el Sáhara Occidental a través de nuevos acuerdos”.
Asimismo, Andreas Schieder, eurodiputado socialista que preside el Intergrupo del Sáhara Occidental del Parlamento Europeo, dijo en un comunicado que la UE “ha sido cómplice de la explotación ilegal de los recursos naturales y el afianzamiento de la ocupación ilegal en el Sáhara Occidental, y ha socavado los esfuerzos de la ONU”. para encontrar una solución duradera al conflicto de larga data”.
“En el futuro, no debe haber más acuerdos sobre los recursos pesqueros del Sáhara Occidental que no se celebren con el Frente Polisario como la representación política legítima de la población local”, añadió.
El Sáhara Occidental tiene una de las costas más ricas del mundo, según WSRW. Representó el 73% de las capturas costeras y artesanales anuales de Marruecos en 2020, más de la mitad del valor total nacional de las capturas, y tiene los dos puertos principales en términos de volumen de desembarque.
Los pescadores superan las barreras diplomáticas
Mientras el punto muerto entre Marruecos y la UE espera una decisión judicial, el Frente Polisario y los pescadores afectados de las Islas Canarias iniciaron negociaciones la semana pasada para discutir su cooperación fuera del acuerdo UE-Marruecos.
El Frente Polisario ha propuesto facilitar licencias de pesca a los pescadores canarios afectados por el cese del convenio, una medida que ha sido bien recibida por la Federación Regional de Cofradías de Pescadores de Canarias, según medios locales.
“Estamos a su disposición para buscar un marco legal para que continúen con la actividad. Sois víctimas de un acuerdo ilegal entre Marruecos y la UE”, Abdulah Arabi, representante del Polisario en España, dijo al diario español El Independiente.
Esta es la primera vez que ambas partes se involucran en reuniones bilaterales para buscar soluciones sin pasar por las autoridades marroquíes.
Por otro lado, la confederación española de pesca CEPESCA hace un llamado a los negociadores de la UE y Marruecos para que “traten de definir lo antes posible las condiciones técnicas que guiarían la renovación del protocolo de pesca”.
Para Javier Garat, secretario general de Cepesca, “la finalización del acuerdo de pesca con Marruecos se traduce también en una nueva restricción a la actividad pesquera de nuestra flota, sujeta en los últimos meses a numerosos cierres de caladeros”.
Contactada por EURACTIV, la embajada de Marruecos no respondió en el momento de la publicación.
