La participación de las regiones en los procesos de toma de decisiones a nivel europeo es esencial para garantizar que las medidas políticas se adapten a sus particularidades, El portavoz de Ciudadano en el Parlamento de La Rioja, Pablo Baena, declaró en una entrevista al socio de EURACTIV, EFE.
Los paneles de ciudadanos locales en la Conferencia sobre el Futuro de Europa (CoFoE) indican un apetito por las reformas ambiciosas de la UE y demuestran que muchas políticas también podrían beneficiarse de un enfoque regional ascendente. Un ejemplo de regiones que pueden beneficiarse de este enfoque es La Rioja (España).
«Hablar del desarrollo de Europa o de su futuro» implica inevitablemente «hablar del futuro de las regiones de Europa», explica Baena.
Baena comenta que la situación demográfica de muchas zonas rurales es uno de los problemas más acuciantes y significativos de las regiones europeas.
Las zonas rurales representan casi el 30% de la población de la UE, lo que equivale a 137 millones de personas. Pero esta cifra está disminuyendo, lo que provoca la reducción de las comunidades, el envejecimiento de la población y la falta de inversiones en estas zonas. Esto se debe principalmente a que los ciudadanos buscan mejores oportunidades económicas y acceso a servicios, educación e instalaciones profesionales que no se ofrecen adecuadamente a nivel local.
Evitar un «éxodo masivo» a las ciudades, hacer frente al progresivo envejecimiento de los agricultores en las zonas rurales y reforzar todos los sectores económicos plantean importantes retos, añadió Baena.
En su opinión, un objetivo primordial para el futuro debe ser garantizar la disponibilidad de servicios a los ciudadanos que viven en las zonas rurales. Por ejemplo, es esencial que las conexiones a Internet sean rápidas y permitan a los ciudadanos «elegir la opción que quieran».
Según el Instituto Geográfico Nacional, en La Rioja -la segunda región más pequeña de España después de Baleares- casi la mitad de sus 319.796 habitantes viven en la capital, Logroño. El resto se distribuye entre 174 municipios.
«Aparte de su capital, La Rioja es una región rural», dijo Baena.
Aunque La Rioja no tiene la menor densidad de población de España, está muy por debajo de la media nacional: 62,6 habitantes por kilómetro cuadrado, frente a los 84 de España.. En la UE, el número de habitantes por kilómetro cuadrado es de 109.
Brecha rural
«(…) A pesar de ser una comarca muy pequeña, tenemos un problema de despoblación», dice Baena, y añade que «las distancias son pequeñas» dentro del territorio, pero «hay grandes diferencias entre la capital y los municipios.»
Gran parte del PIB de La Rioja procede de la producción y exportación de vinos de alta calidad, especialmente de la marca «Rioja», reconocida y consolidada internacionalmente.
El «milagro rojo» de La Rioja es posible gracias al «esfuerzo de los agricultores y bodegueros», un elemento directamente vinculado a la propia tradición «rural» de La Rioja, que debe ser preservada, subrayó Baena. Sin embargo, uno de los problemas que tiene la región es que los jóvenes y las familias no se sienten atraídos por este tipo de trabajo y prefieren trasladarse a la ciudad.
Las futuras estrategias políticas deben «facilitar» y crear las condiciones adecuadas para que las personas que viven allí «no se vean obligadas a irse».
Asimismo, es esencial garantizar un acceso rápido a Internet para todos y unas buenas infraestructuras de transporte, dijo Baena, quien añadió que facilita «la creación de nuevos modelos de negocio, la teleformación, la telemedicina» y nuevos servicios prestados por los sectores público y privado por separado o conjuntamente.
Corregir el déficit de infraestructuras de transporte también es clave, ya que «facilita la vida de los ciudadanos» y contribuye «al desarrollo industrial» de la región, donde varias fábricas han cerrado en los últimos años.
Corredores ferroviarios
Según Baena, Europa «apuesta por el desarrollo de los corredores ferroviarios» es muy positiva. Los trenes pueden considerarse «verdes» y sostenibles no sólo para el transporte de pasajeros, sino también para impulsar «la logística y la competitividad industrial».
«Sería fundamental para La Rioja, impulsar la modernización del corredor ferroviario Cantábrico-Mediterráneo (…)», subrayó Baena.
El representante añadió que la UE Siguiente Generación recuperación plan es una oportunidad para mantener la población en las zonas rurales y contribuir al desarrollo de La Rioja para el futuro.
Sin embargo, Baena considera quela UE debe continuar su «gigantesco esfuerzo» para que los ciudadanos de las regiones «conozcan y estén cerca de las instituciones», cuestión para la que tanto el Comité de las Regiones como la Conferencia sobre el Futuro de Europa pueden ser una herramienta esencial.
«Si el futuro de Europa depende del futuro de sus regiones, estamos hablando del futuro de los ciudadanos de La Rioja, de España y de Europa», dijo.
