La mayoría de los ciudadanos de la UE tienen una opinión positiva de la libre circulación de trabajadores de la UE, aunque sólo una minoría tiene realmente la intención de utilizarla. Las personas con mayor nivel educativo viven y trabajan en el extranjero más del doble que las de menor nivel educativo.
Con el establecimiento del Mercado Único Europeo en 1993, la UE eliminó las barreras al comercio de bienes y servicios entre países, pero también a la libre circulación de trabajadores, dando a los ciudadanos de la UE el derecho a trabajar en todo el bloque, una medida a menudo alabada como uno de los principales beneficios de la Unión Europea.
«La posibilidad de desplazarse libremente de un país a otro tiene un gran valor añadido para la sociedad», declaró a EURACTIV Cinzia Alcidi, directora de investigación del Centro de Estudios Políticos Europeos. «Tener la posibilidad de trabajar en el extranjero aumenta las posibilidades de encontrar un empleo o un trabajo mejor o más adecuado», añadió.
La mayoría de los ciudadanos está de acuerdo con esta opinión positiva sobre el derecho a trabajar en toda la UE, aunque sólo una minoría hace realmente uso de esta opción o tiene intención de hacerlo.
En una encuesta publicada por la Comisión Europea en diciembre de 2022, el 17% afirmó haber vivido antes en otro país de la UE, mientras que el 18% dijo tener previsto trabajar en otro país en el futuro.
Al mismo tiempo, el 58% de los ciudadanos de la UE afirma que el desplazamiento de personas entre países de la UE es bueno para el mercado laboral. Esto sugiere que el apoyo público ha crecido con el tiempo, ya que en 2009 solo el 45% era de esta opinión.
Alcidi está de acuerdo en que, desde el punto de vista de la eficiencia del mercado, la libertad de circulación es claramente beneficiosa. Por ejemplo, cuando las personas de países con tasas de desempleo más elevadas pueden desplazarse en lugar de permanecer desempleadas en su país, esto beneficia tanto al individuo como a la sociedad en su conjunto.
Preocupación por la «fuga de cerebros»
Sin embargo, el experto también señaló algunos inconvenientes. En particular, existe el riesgo de «fuga de cerebros», cuando las personas altamente cualificadas que se beneficiaron de una educación universitaria financiada por su Estado de origen se marchan. Esto representa una pérdida de capital humano para ese país.
Según los datos de la encuesta, es mucho más probable que las personas con niveles de educación más altos se trasladen de un país a otro.
Entre los que terminaron sus estudios a partir de los 20 años, el porcentaje de los que han vivido en el extranjero (26%) es más del doble que entre los que abandonaron los estudios a los 15 años o antes (10%).
La diferencia es aún mayor cuando se trata de la intención de trabajar en el extranjero en el futuro. En este caso, la mayor proporción corresponde a los encuestados que siguen estudiando en la actualidad y, por tanto, es probable que continúen estudios superiores. Más de la mitad de ellos dicen que prevén trabajar en el extranjero.
Para el experto, esto no es ninguna sorpresa.
«En realidad, siempre ocurre que las personas con estudios superiores son más móviles, por lo que se trata de una tendencia general», afirma Alcidi. «Esto se debe, en términos generales, a que las personas con estudios superiores están mejor preparadas para superar los obstáculos que supone trasladarse a otro país, incluido el idioma», añadió.
Pero hay diferencias entre la migración laboral de Europa del Este a Occidente y a los países del sur de Europa, señaló el experto.
«Cuando se produjo la ampliación de la UE hacia el Este, hubo flujos bastante grandes de este a oeste, que fueron bastante generalizados, así que no sólo personas con estudios superiores», dijo Alcidi.
Esto contrasta con la migración laboral desde los países del sur hacia el norte de Europa, de donde se marcharon sobre todo personas con un alto nivel educativo y donde la preocupación por la fuga de cerebros se hizo más patente, sobre todo tras la crisis financiera.
Sin embargo, este patrón ha cambiado con el tiempo debido al aumento general de la proporción de personas con estudios superiores, también en Europa del Este, señaló el experto.
Por último, también hay una diferencia entre los Estados miembros más grandes y los más pequeños, señala Alcidi. «Normalmente, las personas procedentes de países pequeños son más móviles que las de países más grandes», afirma. «En el caso de la UE, esto es realmente notable».
Mejores salarios y perspectivas profesionales, principales motivaciones para irse al extranjero
Preguntados por las motivaciones para trasladarse al extranjero, el 62% de los encuestados afirmaron que aceptarían un trabajo en otro país si ganaran más que sus ingresos actuales. Sin embargo, la mitad de ellos afirma que necesitaría un salario dos veces superior al actual o incluso más para trasladarse al extranjero.
Al mismo tiempo, «las diferencias salariales no son el único motor», dijo Alcidi. «Uno de los principales impulsores sigue siendo la existencia de oportunidades, y también la existencia de una carrera profesional». ParaPor ejemplo, las personas que consideran que en su país de origen no encuentran oportunidades profesionales que se ajusten a sus competencias pueden buscar empleo en el extranjero.
No obstante, la mayoría de los que se plantean trabajar en el extranjero desearían volver a su país de origen en un plazo de cinco años, según muestran los datos de la encuesta.
Se trata de una buena noticia para los países que tradicionalmente ven cómo se marcha más gente, afirma el experto. Al marcharse al extranjero durante uno o dos años, los trabajadores «pueden mejorar sus cualificaciones o conocimientos, y luego regresan. Así traen de vuelta el capital humano».
«En ese caso, es realmente muy beneficioso para el país de origen», dijo Alcidi.
