A medida que Filipinas se acerca al estatus de país de ingresos medios-altos, lo que le haría perder un trato preferencial en la política comercial de la UE, está tratando de sellar las relaciones comerciales con la UE mediante un acuerdo de libre comercio con el bloque, su secretario de comercio e industria dijo en una entrevista con EURACTIV y Borderlex.
“Somos optimistas de que dentro de un año habrá una reanudación”, dijo Alfredo Pascual sobre las negociaciones del TLC entre la UE y Filipinas, que se detuvieron en 2017.
Pascual estuvo en una gira por Europa esta semana para defender a su país como socio comercial, incluida una escala en Bruselas para reunirse con el vicepresidente ejecutivo de la Comisión y el comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, para conversar.
En lo más alto de su mente: El régimen generalizado de preferencia plus (SGP+)por el que la UE concede acceso preferencial al mercado a algunos países en desarrollo y del que actualmente se beneficia Filipinas.
Sin embargo, este acceso preferencial está amenazado por dos lados.
Comercio preferencial en riesgo debido al regateo interno de la UE…
Por un lado, el reglamento del SPG de la UE se agota a finales de 2023 y la propuesta legislativa de la Comisión para prorrogarlo de 2024 a 2033 aún no ha sido aprobada, mientras el Parlamento Europeo y los estados miembros se pelean por vincular el acceso a SGP a la migración.
Si bien los estados miembros representados en el Consejo de la UE quisieran condicionar el acceso al SPG a que los países readmitieran a sus propios nacionales si emigraron a la UE ilegalmente, los negociadores del Parlamento quiere mantener el asunto separado.
Dado que las discusiones entre el Consejo y el Parlamento se están estancando, no está claro si se puede evitar un escenario al borde del precipicio en 2024.
Según un portavoz de la Comisión, la Comisión, en paralelo al estancamiento de las negociaciones, ha comenzado a trabajar para prolongar las normas SPG actuales y evitar el escenario del borde del precipicio, pero esta prolongación también tendría que ser aprobada por el Consejo y el Parlamento.
Pascual espera claridad pronto. “Estamos aquí para que la Unión Europea nos dé una buena indicación de cómo están formulando las nuevas reglas para el GSP+”, dijo.
“Queremos saber si nos considerarán elegibles para la cobertura. Y si es así, entonces volveremos a aplicar”.
…y debido al crecimiento de Filipinas
Sin embargo, incluso si la UE logra prolongar el SGP en los próximos años, es poco probable que Filipinas pueda beneficiarse de él por mucho más tiempo. La UE solo brinda acceso al SGP a países que se consideran por debajo del umbral de los países de ingresos medios altos.
Con el fuerte crecimiento económico que ha experimentado Filipinas en los últimos años, el país está a punto de superar el umbral del PIB que lo convertiría en un país de ingresos medios-altos, según la definición del Banco Mundial.
Según Pascual, es probable que se alcance el umbral en 2025. Para finalmente ser considerado un país de ingresos medios-altos, Filipinas tendría que permanecer por encima del umbral durante tres años, lo que significa que el acceso al SPG+ podría perderse en 2028.
Para evitar que los aranceles vuelvan a su lugar, el ministro de Comercio de Filipinas quiere asegurar un acuerdo de libre comercio con la UE a más tardar en ese momento.
Reactivación de las negociaciones del TLC después de Duterte
«Para no interrumpir las industrias nacionales en Filipinas, nos gustaría poder hacer la transición sin brechas a un TLC entre Filipinas y la UE», dijo Pascual a EURACTIV, con la esperanza de que las negociaciones comiencen antes de finales de 2023.
Un portavoz de la Comisión de la UE confirmó a EURACTIV que Dombrovskis y Pascual “discutieron cómo reactivar la agenda comercial UE-Filipinas, tanto a nivel bilateral como multilateral”.
“En este punto, todavía es prematuro comentar si y cuándo reiniciaríamos las negociaciones del TLC”, dijo el vocero.
Filipinas y la UE ya estaban negociando un acuerdo comercial durante la última década, pero las conversaciones se detuvieron en 2017 cuando la UE estaba preocupada por los problemas de derechos humanos en el país bajo la administración de Rodrigo Duterte, quien fue presidente hasta el verano de 2022.
El viaje de Pascual a Europa es en parte también un roadshow para convencer a los europeos de que las cosas han cambiado, aunque el mensaje está empañado por el hecho de que el nuevo presidente de Filipinas, Bongbong Marcos, es hijo del ex dictador del país, Ferdinand Marcos.
“Estamos más abiertos a los compromisos internacionales con la actual administración”, dijo Pascual, argumentando que había una necesidad de colaborar en temas de derechos humanos, derechos laborales y medio ambiente.
Un socio en la eliminación de riesgos de China
Pascual quiere posicionar a su país como socio tanto en la transición verde como en el impulso de EE. UU., la UE y otros países afines para diversificar sus relaciones comerciales fuera de China.
“Para los observadores, [sustainability] puede parecer un problema porque pueden pensar que los países en desarrollo están menos preocupados por el medio ambiente, pero ese no es el caso en Filipinas”, dijo Pascual, al tiempo que blandía el objetivo de energía renovable del 35% del país para 2030.
“Estamos entre los cinco países más vulnerables al impacto negativo del cambio climático” y por eso, dijo, “la conciencia de la gente está ahí”.
Más específicamente, el ministro de comercio argumentó que los depósitos de níquel del país podrían usarse para establecer una cadena de suministro de baterías en Filipinas.
“Exportamos el 90% de nuestros minerales de níquel a China”, dijo, argumentando que una parte esencial de la plusvalía se perdería así en Filipinas.
Sin embargo, argumentó, con la ayuda de empresas europeas o estadounidenses, esto podría cambiar, ofreciendo a su país una forma de reducir su dependencia de China al tiempo que brinda un mejor acceso a las materias primas esenciales.
“Podemos procesar nuestros minerales usando energía limpia”, dijo Pascual, quien ve todo el discurso de eliminación de riesgos como una oportunidad para Filipinas.
«Eliminar el riesgo de China significa cambiar a fuentes alternativas de suministro y ahí es donde capturaremos el cambio».
