El presidente ruso, Vladimir Putin, y su homólogo estadounidense, Joe Biden, han acordado celebrar una cumbre, pero sólo si Moscú no invade Ucrania, según anunció Francia el lunes (20 de febrero) tras una nueva y frenética ronda de negociaciones para evitar una guerra total.
Ambos líderes han dicho que sí en principio a la cumbre, propuesta por el presidente francés Emmanuel Macron, dijo su oficina, con la Casa Blanca confirmando la voluntad de Biden, aunque fue notablemente cautelosa.
Un alto funcionario de la administración dijo a la AFP: «El momento está por determinar. Formato por determinar, así que todo es completamente ficticio».
El Elíseo añadió que la cumbre se ampliará a las «partes interesadas» y que los preparativos comenzarán entre Rusia y Estados Unidos el jueves.
El posible avance se produjo después de que Washington advirtiera de una inminente invasión y de que Ucrania y Rusia se culparan mutuamente de un aumento de los bombardeos en la línea del frente que separa a las fuerzas de Kiev de los separatistas respaldados por Moscú.
Los bombardeos han hecho que los ucranianos huyan a sótanos y otros refugios, mientras que algunos civiles han sido evacuados.
En su propia declaración, la Casa Blanca advirtió que seguía dispuesta a «imponer consecuencias rápidas y severas» si Rusia invadía.
«Y actualmente, Rusia parece continuar con los preparativos para un asalto a gran escala contra Ucrania muy pronto», dijo la secretaria de prensa estadounidense Jen Psaki.
Washington y otras capitales occidentales afirman que Rusia ha concentrado más de 150.000 soldados en las fronteras de Ucrania y que está preparada para lanzar un asalto a gran escala.
Moscú niega cualquier intención de invadir a su vecino, pero ha exigido que la alianza de la OTAN descarte permanentemente la candidatura de Ucrania a la adhesión y ha pedido la retirada de las fuerzas occidentales desplegadas en el este de Europa desde el final de la Guerra Fría.
Llamadas Macron-Putin
El anuncio de la cumbre se produjo momentos después de que Macron mantuviera su segunda llamada maratoniana del día con Putin.
Durante su primera conversación, de 105 minutos, Putin achacó el aumento de la violencia en el frente a las «provocaciones llevadas a cabo por las fuerzas de seguridad ucranianas», según un comunicado del Kremlin.
Putin repitió un llamamiento para que «Estados Unidos y la OTAN se tomen en serio las demandas rusas de garantías de seguridad».
Pero la oficina de Macron también dijo que ambos habían acordado «la necesidad de favorecer una solución diplomática a la crisis en curso y hacer todo lo posible para lograrla».
La segunda vez que ambos hablaron, a última hora de la tarde del domingo, fue durante una hora, dijo la presidencia francesa. El anuncio de la cumbre se produjo poco después.
Anteriormente, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Rusia seguía estando «al borde» de invadir Ucrania.
Los medios de comunicación estadounidenses citaron fuentes anónimas según las cuales Washington recibió la semana pasada información de inteligencia que muestra que el Kremlin ha dado a las tropas la orden de atacar. La Casa Blanca, el Pentágono y el Departamento de Estado no confirmaron los informes cuando fueron preguntados por AFP.
Las imágenes de satélite de una empresa estadounidense también mostraron nuevos despliegues de tropas rusas a lo largo de la frontera.
Macron también habló con el ucraniano Volodymyr Zelenskiy, que pidió un alto el fuego inmediato y la reanudación de las conversaciones.
«Estamos a favor de intensificar el proceso de paz», tuiteó Zelenskiy, añadiendo que había informado a Macron sobre «nuevos bombardeos provocadores» en la línea del frente entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes respaldados por Rusia.
En esa volátil línea del frente se ha producido un «dramático aumento» de las violaciones del alto el fuego, según los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE).
En los últimos días se han registrado cientos de ataques de artillería y mortero, en un conflicto que se ha prolongado durante ocho años y se ha cobrado más de 14.000 vidas.
«Vuelven los bombardeos
Los reporteros de la AFP escucharon más bombardeos durante la noche cerca de la línea del frente entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes respaldados por Moscú que mantienen partes de los distritos orientales de Lugansk y Donetsk.
En Zolote, un pueblo de la línea del frente en la región de Lugansk, un reportero de la AFP encontró a los residentes escondidos en un sótano con piso de tierra aproximadamente amueblado cuando estalló el conflicto separatista en 2014.
«Estas semanas han empezado a bombardear con más fuerza. Ahora están bombardeando de nuevo», dijo el manitas de 33 años Oleksiy Kovalenko.
Mientras tanto, en Moscú, la embajada de Estados Unidos advirtió a los estadounidenses de posibles ataques en lugares públicos de Rusia.
Los tornillos se aprietan
Anteriormente, los temores de una escalada aumentaron después de que Bielorrusia anunciara que las fuerzas rusas permanecerían en su territorio tras el final previsto para el domingo de las operaciones conjuntas.taladros, apretando aún más los tornillos en Ucrania.
Moscú había dicho previamente que los 30.000 soldados que tiene en Bielorrusia estaban realizando ejercicios de preparación con su aliado, que terminarían el domingo, lo que permitiría a los rusos regresar a sus bases.
Pero Bielorrusia dijo que había decidido con Rusia «continuar las inspecciones», citando el aumento de la actividad militar en sus fronteras compartidas y una supuesta «escalada» en el este de Ucrania.
Enclave ocupado
Los separatistas respaldados por Moscú han acusado a Ucrania de planear una ofensiva contra su enclave, a pesar del enorme despliegue militar ruso en la frontera.
Kiev y las capitales occidentales ridiculizan esta idea y acusan a Moscú de intentar provocar a Ucrania y de conspirar para fabricar incidentes que sirvan de pretexto para la intervención rusa.
Las regiones rebeldes han hecho afirmaciones similares sobre las fuerzas ucranianas y han ordenado una movilización general, evacuando a los civiles hacia el territorio ruso vecino.
«Mi marido me dijo: ¡toma a los niños y vete!» dijo a la AFP Anna Tikhonova, una enfermera de 31 años, desde un campamento en Vesselo-Voznessenka, Rusia.
Ella y sus hijos habían huido de Gorlovka (Ucrania) al son de los disparos, dijo.
