Excepto quizás la pasta y el equilibrio entre la vida laboral y la personal, ningún tema hace que los estadounidenses liberales deseen ser europeos más que la atención sanitaria. Por eso, cuando el presidente Joe Biden anunció a principios de este mes un plan que obliga a las aseguradoras privadas a reembolsar a la gente las pruebas rápidas de coronavirus que se hagan en casa, algunos comentaristas pusieron el grito en el cielo porque su plan no era suficiente. La nueva norma no ayudará a todo el mundo, y conseguir el reembolso seguirá requiriendo trabajo de campo, según los críticos.y además, ¡los europeos tienen una solución mejor!
Uno de los mayores agujeros del nuevo plan de Biden es que no obliga a Medicare y Medicaid, que juntos cubren a un tercio de los estadounidenses, a pagar las pruebas. Por ahora, sólo los planes de seguro que la gente obtiene a través del trabajo o los intercambios de la Ley de Atención Asequible estarán obligados a cubrir los hisopos. Para obtener el reembolso, los estadounidenses con seguro privado tendrán que comprar las pruebas y luego presentar reclamaciones a su aseguradora. Mientras tanto, el Reino Unido está enviando a la gente bolsas de pruebas de forma gratuita. En una reciente conferencia de prensa en la Casa Blanca, Mara Liasson de NPR se preguntó por qué Estados Unidos no puede hacer lo mismo.
Los funcionarios de la administración Biden señalan que han tomado varias medidas que esperan aumenten la capacidad de las pruebas. El suministro de pruebas en casa se ha cuadruplicado desde finales del verano, en parte porque la administración utilizó el para acelerar la fabricación. La administración planea dar a las clínicas comunitarias 50 millones de pruebas para los pobres y los no asegurados, y los estadounidenses también pueden obtener una prueba gratuita en un sitio de pruebas apoyado por el gobierno federal. Y para ser justos, mucha gente pensaba que la necesidad de hacerse pruebas disminuiría tras el lanzamiento de las vacunas: «Una vez que la vacuna contra el coronavirus esté ampliamente disponible, el mercado de las pruebas disminuirá, si no desaparece por completo» es una frase que dije por estas fechas el año pasado.
Ahora, con el aumento de , la necesidad de las pruebas estará claramente con nosotros durante un tiempo. Pero la capacidad de la administración Biden para hacer llover pruebas rápidas sigue viéndose obstaculizada por las peculiaridades de la sanidad estadounidense, más complicada y privatizada que los sistemas del Reino Unido y de muchos otros países ricos. «La enorme complejidad de la financiación de la sanidad en este país crea problemas inesperados», me dijo Nicholas Bagley, experto en sanidad y profesor de Derecho de la Universidad de Michigan.
Por ejemplo, Medicaid, el seguro básico de Estados Unidos para los pobres. Medicaid es una asociación estatal-federal, lo que significa que los estados pueden establecer sus propias normas sobre lo que cubre. La Ley de Asistencia Asequible permitía a los estados ampliar Medicaid para cubrir a más personas y decía que los federales cubrirían la mayor parte de la factura. Pero más de una década después, 12 estados aún no han aceptado el acuerdo. En muchas situaciones, el gobierno federal tiene más poder sobre las aseguradoras privadas que sobre los estados.
Además, Medicare y Medicaid son programas gubernamentales, lo que significa que su ampliación requiere financiación gubernamental, lo que implica la participación del Congreso. «En el caso de las aseguradoras privadas, pueden hacerlo mediante la regulación. En el caso de los programas gubernamentales, tienen que aportar financiación, porque en ese caso, el gobierno federal lo paga directamente», me dijo Robert Field, profesor de derecho y política sanitaria de la Universidad de Drexel.
Por último, Medicare y Medicaid son sistemas muy difíciles de gestionar, por lo que resulta complicado crear procesos de reembolso para nuevos tipos de servicios. «Habiendo pasado por ello, no creo que sea factible levantarse [a reimbursement system] de forma fiable un gran programa nacional en cuestión de semanas», afirma Mark McClellan, director del Centro Duke-Margolis de Política Sanitaria de la Universidad de Duke y antiguo administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS. En palabras de Bagley, «los CMS están desbordados, y sacar adelante cualquier cosa importante en la burocracia lleva tiempo».
Aun así, la coordinadora de pruebas de la Casa Blanca, Carole Johnson, pareció dar a entender que la administración está trabajando para ampliar los tipos de personas que pueden obtener el reembolso de las pruebas. En una entrevista, Johnson dijo que «el programa de Medicaid bajo el estatuto permite -y requiere- la cobertura de las pruebas en el hogar, es sólo que los estados pueden poner una variedad de limitaciones en él … El anuncio que hicimos la semana pasada fue un paso de los muchos pasos que estamos tomando para seguir ampliando el acceso, y no hemos terminado». La administración parece reacia a enviar pruebas a personas que no las van a utilizar. «Queremos asegurarnos de que estamos haciendo llegar las pruebas a las personas que las necesitan», dijo Johnson.
Pero además, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, que sí envía pruebas a la gente, está más inter en la vida de los ciudadanos británicos que los médicos de la mayoría de los estadounidenses en la suya. Está «acostumbrado a desempeñar una función más de salud pública», dijo Field. «El NHS es básicamente su médico. Y la gente en Inglaterra lo acepta de buen grado. En este país, hay mucha más resistencia a que el gobierno sea tu médico».
Si los estadounidenses no pueden soportar la sanidad europea en su versión más rígida e invasiva, aparentemente, tampoco podemos tenerla en su versión más útil y conveniente.
