Rusia está aislada. En la semana transcurrida desde que Vladimir Putin lanzó su invasión de la vecina Ucrania, el país ha sido condenado al ostracismo no sólo diplomático (incluso por algunos de los aliados más cercanos de Moscú) y económico (las sanciones internacionales han hecho que el rublo valga menos que un centavo), sino también cultural.
Los equipos de fútbol nacionales y de clubes de Rusia han sido vetados de los partidos y torneos internacionales, incluidos los de clasificación para el Mundial de 2022. El Comité Olímpico Internacional, así como varios organismos deportivos individuales, han seguido su ejemplo. La final de la Liga de Campeones, que debía disputarse en San Petersburgo en mayo, se ha trasladado a París, mientras que el Gran Premio de Fórmula 1, que debía celebrarse en Sochi en septiembre, se ha suprimido. Más allá del mundo del deporte, Rusia ha sido desinvitada del concurso de la canción de Eurovisión de este año y no recibirá nuevos estrenos cinematográficos de Disney, Warner Bros. o Sony.
Es fácil ver los boicots culturales más como un acto simbólico que como una seria amenaza a la posición geopolítica de Moscú. Pero al suspender a Rusia de los mayores escenarios deportivos y culturales del mundo, estas instituciones están enviando un mensaje claro y, para Putin, potencialmente perjudicial: Si Rusia actúa más allá de los límites del orden internacional basado en normas en Ucrania, será tratada como un extraño por el resto del mundo.
Si bien este tipo de sanciones culturales tendrá pocos efectos tangibles en la economía rusa, sí tendrá un impacto en el pueblo ruso, tal vez en el propio Putin. Después de todo, se trata de un presidente cuya afición por los deportes y la competición es fundamental para su imagen machista cuidadosamente elaborada, que se ha plasmado en memes en los que aparece jugando al hockey sobre hielo, luchando y montando a caballo sin camiseta. Al excluir a Rusia de estos escenarios, las organizaciones internacionales no sólo le niegan a Putin una importante plataforma de propaganda, sino que también socavan su imagen de fuerza. Las decisiones de despojarle de sus títulos de presidente honorario y embajador de la Federación Internacional de Judo y de su cinturón negro honorario de taekwondo son golpes especialmente personales.
La ironía es que la razón por la que Putin se preocupa tanto por los deportes es también ostensiblemente la razón principal por la que decidió invadir Ucrania: reafirmar la fuerza y el estatus de Rusia como potencia mundial. Durante años, Rusia ha invertido mucho tiempo y dinero en asegurar que sus equipos nacionales proyecten su grandeza al mundo, a veces yendo más allá de las reglas para hacerlo: El programa de dopaje patrocinado por el Estado durante años, cuyas revelaciones hicieron que sus atletas perdieran decenas de medallas olímpicas, impidió que Rusia participara formalmente en los dos últimos Juegos Olímpicos. Aun así, los atletas rusos pudieron competir en los Juegos, bajo la bandera del Comité Olímpico Ruso.
Ahora, por culpa de Putin, los olímpicos rusos y bielorrusos sólo podrán participar en los próximos Juegos Paralímpicos de Invierno como atletas neutrales, y no podrán optar a las medallas. En el futuro, es posible que no puedan competir en absoluto.
Nadie se hace ilusiones de que la pérdida de los Juegos Olímpicos, de Eurovisión o incluso de su querido judo vaya a cambiar el cálculo político de Putin en lo que respecta a Ucrania. El presidente ruso está demasiado metido en esta crisis, y es demasiado reacio a la derrota, como para echarse atrás por asuntos tan aparentemente triviales como el deporte y el arte, especialmente cuando se comparan con los desafíos financieros y militares de Rusia.
Pero eso no significa que este tipo de sanciones culturales sean completamente ineficaces. El deporte es importante para Rusia, tanto que en 2010, cuando el país ganó la candidatura para organizar la Copa del Mundo de 2018, el entonces primer ministro Putin habló con entusiasmo del impacto que el fútbol había tenido en su Leningrado natal durante la Segunda Guerra Mundial y de cómo «ayudó a la gente a mantenerse en pie y sobrevivir». Vera Tolz, profesora de estudios rusos en la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, me dijo que el Kremlin es desproporcionadamente sensible cuando se trata de deportes porque son algo que le importa a la gente común. Mientras que Putin puede ignorar el desaire de instituciones culturales de alto nivel como la Ópera Metropolitana de Nueva York y el Festival de Cine de Cannes (los funcionarios rusos «creen que a mucha gente dentro de la élite cultural no le gusta Putin, por lo que a él no le gustan a cambio», dijo Tolz), no ocurre lo mismo cuando se trata de que los atletas rusos sean excluidos de los principales escenarios deportivos del mundo.»Es en torno a los éxitos rusos en el deporte que Putin quiere proyectar su poder hacia adentro», dijo Tolz. «Por eso recurrió a este increíble nivel de engaño en torno al dopaje, para asegurar los grandes éxitos de los deportistas rusos».
Hasta ahora, la reacción cultural encaja perfectamente en la estrategia del Kremlin. narrativa general del Kremlin que las sanciones son la prueba del odio de Occidente no sólo hacia Putin y sus oligarcas, sino hacia el propio pueblo ruso. Sin embargo, cuanto más dure el aislamiento cultural del país, más posibilidades tendrán estas medidas de romper la narrativa del Estado. Si los rusos de a pie ya no pueden disfrutar de muchas de las actividades que les gustan, incluidas cosas tan cotidianas como ver a sus equipos de fútbol en partidos internacionales, ver las últimas películas y disfrutar de conciertos en directo, su tolerancia hacia las políticas aislacionistas de su gobierno disminuirá. Varios deportes rusos estrellasmúsicos y otros destacados figuras ya han expresado su oposición a la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
«Dar a Rusia el prestigio de ser anfitriona de la Copa del Mundo o de un Gran Premio o de aparecer en los Juegos Olímpicos le otorga un grado de respetabilidad, que no es apropiado para su comportamiento antes de la semana pasada, y mucho menos ahora», me dijo James Nixey, director del programa Rusia-Eurasia en Chatham House, un grupo de expertos con sede en Londres. «Con el tiempo, los rusos deberían preguntarse: ¿Por qué se excomulga a su nación de tantos eventos en los que se permite competir a otros países que no tienen ellos mismos un historial perfecto?»
