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Para entender lo ideológicamente revuelta que ha sido la ola Omicron, considere esto: Algunos demócratas de 2022 están sonando como republicanos de 2020. En la primavera de 2020, muchos republicanos, incluido el presidente Donald Trump, insistieron en que el COVID apenas era peor que la gripe; que su riesgo de mortalidad era comparable a una actividad cotidiana, como conducir un coche; y que un enfoque obsesivo en los casos no daría una imagen precisa de lo que estaba pasando en la pandemia.
En la actual ola de Omicron, estos argumentos republicanos parecen haberse hecho realidad en su mayor parte. vacunados adultos no mayoresque son desproporcionadamente demócratas.
Pero los argumentos demócratas sobre la gravedad del COVID y la necesidad de una precaución acorde siguen siendo válidos y no sólo para los enfermos y los ancianos. Irónicamente, son especialmente válidos para los no vacunados, un grupo desproporcionadamente republicano que ha visto cómo sus tasas de hospitalización se han disparado este invierno hasta alcanzar máximos históricos. Unos 9.000 estadounidenses mueren por COVID cada semana. Los datos estatales preliminares sugieren que más del 90% de las muertes actuales siguen siendo de personas no vacunadas. Este año, el COVID está en camino de matar más de 300.000 personas sin vacunar que, muy probablemente, evitarían la muerte recibiendo dos o tres vacunas.
El desorden de los datos de Omicron -¡altos casos! pero enfermedades mucho más leves- ha profundizado en nuestra COVID RashomonEn la actualidad, las diferentes comunidades se cuentan a sí mismas diferentes historias sobre lo que está sucediendo y llegan a diferentes conclusiones sobre cómo llevar sus vidas. Esto es cierto incluso dentro de poblaciones que, hace un año, estaban unidas en su deseo de tomarse la pandemia en serio y estaban indignadas por los que se negaban a hacerlo.
Un virus que parece a la vez omnipresente y leve ofrece una oportunidad a las personas que están, llamémoslas, «vaxxed and done». La actitud de los VAD es ésta:
Durante más de un año, hice todo lo que las autoridades de salud pública me dijeron que hiciera. Usé máscaras. Cancelé las vacaciones. Hice sacrificios. Me vacuné. Me vacuné. Estoy feliz de volver a vacunarme. Pero este virus no se detiene. Año tras año, las infecciones no disminuyen. En cambio, virulencia para la gente como yo está disminuyendo, ya sea porque el virus está cambiando, o debido a la creciente inmunidad de la población, o ambos. Los estadounidenses deberían dejar de culparse inútilmente por todos estos casos. En la última semana, los casos diarios confirmados de COVID per cápita fueron superiores a los de Estados Unidos en Irlanda, Grecia, Islandia, Dinamarca, Francia, Reino Unido, España, Portugal, Italia, Suiza e incluso Australia, uno de los países más precavidos contra el COVID del mundo. A medida que el coronavirus continúa su imparable marcha hacia la endemicidad, nuestra actitud hacia el virus debería seguir un camino similar hacia el estoicismo. El COVID se está convirtiendo en algo parecido a la gripe estacional para la mayoría de las personas que están al día con sus vacunas, así que estoy preparado para tratar esto como he tratado la gripe: básicamente no preocupándome por ello y viviendo mi vida normalmente.
Es difícil cifrar el número de personas que forman parte de este grupo, pero tenemos algunos datos concretos que demuestran que sus filas están creciendo. El pasado mes de diciembre, los aeropuertos procesaron el doble de viajeros en comparación con el mismo periodo de 2020, a pesar de la cancelación de muchos vuelos. En varios días, las cifras de los puntos de control de la TSA superaron sus totales de antes de la pandemia de 2019. Esta no es la imagen de un país que se atrinchera para Omicron. Es la instantánea limitada de una población mayoritariamente vacunada con millones de personas que están ansiosas por seguir adelante.
Tengo mucha simpatía por el caso de este grupo, especialmente en lo que se refiere a las escuelas. El riesgo de COVID para los profesores vacunados parece menor de lo que pensamos inicialmente. Mientras tanto, los costes de la escolarización a distancia parecen más altos de lo que temíamos. La Casa Blanca y el Secretario de Educación, Miguel Cardona, se han manifestado firmemente a favor de mantener las escuelas abiertas. Otros líderes demócratas, como la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, están luchando contra los profesores reacios a mantener la escuela en persona. Incluso entre los estadounidenses pro-vacunas, un número creciente de personas parece estar diciendo que han terminado con la escuela remota como política de base de COVID.
Pero hay un grupo opuesto. Llamémosles los «vaxxed and cautious». Aquí está mi mejor resumen de su perspectiva:
¿Por qué diablos nos relajamos de repente las medidas ahoradurante la mayor ola estadística de COVID jamás registrada en los Estados Unidos? No deberíamos tratar a Omicron como una gripe estacional cualquiera, porque no es como una gripe estacional cualquiera. Es probablemente más mortal para los que no tienen inmunidad ycasi con toda seguridad varias veces más transmisible para el resto. No tenemos ni idea de cuáles serán los efectos de Omicron en el COVID largo, pero la persistencia de los síntomas debería hacernos recelar de dejar que decenas de millones de personas se infecten innecesariamente. Además, el sistema sanitario está y corre el riesgo de estar sobrecargado. La sobrecarga de casos es socialmente debilitante, ya que crea largas cadenas de infecciones que seguramente alcanzarán a algunas personas inmunocomprometidas y a los ancianos, causando así una muerte innecesaria. Por todas estas razones, debemos tomar medidas individuales para frenar la propagación de este virus.
Si te sientes un poco dividido entre estas ideologías, lo entiendo. Yo mismo estoy un poco dividido.
En las últimas semanas, varias personas me han dicho que se sienten muy seguras personalmente, pero que siguen preocupadas por la transmisión del virus a personas vulnerables en sus redes. ¿Qué deberían hacer? No se trata de un problema con una respuesta fácil, porque la diferencia entre el riesgo individual y el riesgo social en esta pandemia nunca ha sido mayor. El riesgo de muerte por Omicron para adultos sanos menores de 50 años parece estar en algún lugar entre el de montar en bicicleta y el de ir en avión. Aisladamente, esta estadística hace que la perspectiva de «vaxxed and done» sea una obviedad: Nadie consulta la página web del CDC para decidir si es seguro ir en bicicleta por la calle.
Pero una pandemia es más que la suma de experiencias individuales de adultos sanos. Los virus son . Cuando una parte de dos dígitos de un sistema escolar público se contagia de Omicron, no hay escuela y los efectos se extienden a las familias locales. Cuando una parte de dos dígitos de un sistema médico se ve afectada por Omicron, la disponibilidad de médicos y enfermeras cae en picado, y el efecto se extiende a todo el hospital. Con los trabajadores fuera de las industrias, ciudades enteras dejan de funcionar. En Washington, D.C., la semana pasada, algunas escuelas tuvieron que retrasar su apertura no por el virus, sino porque las máquinas quitanieves no podían hacer que las carreteras fueran lo suficientemente seguras para llegar a ellas, ya que muchos conductores de máquinas quitanieves estaban enfermos.
Mi opinión de síntesis es que deberíamos empezar por lo obvio. Si yo fuera el zar de la COVID, mis reglas para principios de 2022 serían intentar desesperadamente mantener las escuelas abiertas y en persona, cumplir con los mandatos de vacunación para las residencias de ancianos, distribuir pruebas rápidas gratuitas para permitir que la gente identifique su propia infecciosidad cuando se mezclan los hogares con personas vulnerables, y ampliar los programas de PSA de vacunas, ya que las vacunas parecen, con mucho, la intervención más eficaz contra el virus. Si tenemos suerte, al otro lado de esta ola de Omicron, el «vacunado y listo» no será uno de los muchos puntos de vista en un COVID que se desarrolla Rashomon. Será algo parecido a la realidad.
