Mientras Europa lucha por descarbonizar su economía y desprenderse del petróleo y el gas rusos, uno de los países más soleados y áridos del mundo se presenta ante el continente como una respuesta a sus problemas.
Una delegación del país más árido del África subsahariana ha estado de gira por Europa para promocionar su nación como una potencial fuente de energía limpia.
Dicen que Namibia puede producir tanta energía solar que pronto será autosuficiente en materia de electricidad y, para finales de la década, podría convertirse en un exportador del llamado hidrógeno verde.
«Vinimos a Europa diciendo que tenemos este increíble sol», dijo James Mnyupe, asesor económico de la presidencia de Namibia.
Estuvo en Rotterdam a principios de mes para asistir a la feria comercial «World Hydrogen Summit» y el miércoles hizo una presentación en París antes de un viaje a Davos.
Namibia es un país enorme, principalmente desértico, situado en el suroeste de África y con una población de sólo 2,5 millones de habitantes.
Esto lo hace perfecto para construir gigantescas granjas solares, cuya energía puede utilizarse para producir hidrógeno, que a su vez puede utilizarse como combustible o convertirse en amoníaco para fabricar fertilizantes.
La producción de hidrógeno consiste en dividir el agua en sus componentes, hidrógeno y oxígeno, mediante una técnica que consume energía llamada electrólisis.
Namibia dice que está en una posición única para hacer que el proceso sea limpio.
Al contar con una vasta costa en el Atlántico Sur, utilizaría agua de mar desalinizada y luego electrolizada con energías renovables limpias.
El hidrógeno se transportaría por tuberías a una terminal y luego se exportaría «a Rotterdam, Alemania o Sudáfrica», además de utilizarse en el país, dijo Mnyupe.
Necesidades europeas
La Unión Europea tiene previsto producir 10 millones de toneladas de hidrógeno verde a partir de sus propios recursos de aquí a 2030.
Pero también cuenta con 10 millones de toneladas importadas para sustituir el carbón, el petróleo y el gas en algunos sectores industriales y de transporte.
«Entendemos que no podemos producir todo este hidrógeno en Europa de forma doméstica, es imposible», dijo Jorgo Chatzimarkakis, secretario general de la asociación comercial europea Hydrogen Europe.
«No tenemos suficiente sol en toda Europa ni suficiente viento. Por eso el principal socio es África».
La conexión energética Europa-Namibia dio un importante paso adelante el pasado noviembre, tres meses antes de que Rusia invadiera Ucrania y subiera la temperatura bajo la UE para diversificar sus fuentes.
Namibia seleccionó a Hyphen Hydrogen Energy, una empresa conjunta entre el grupo alemán de energías renovables Enertrag y el vehículo de inversión Nicholas Holdings, como ofertante preferente para un proyecto de parque solar e hidrógeno verde en Tsau Khaeb, en el suroeste del país.
Si todo va según lo previsto, la primera fase de producción de electricidad entrará en funcionamiento a partir de 2026.
A pleno rendimiento, la planta podría generar 300.000 toneladas de hidrógeno verde al año.
‘Emancipación’
Pero la inversión en Tsau Khaeb también da una idea de los fondos que Namibia necesita atraer si espera convertirse en un gigante del hidrógeno.
En su página web, Hyphen cifra el compromiso global en 9.400 millones de dólares. Esta cifra se compara con el PIB anual de Namibia, que es de 10.700 millones de dólares, según las estadísticas del Banco Mundial.
Las empresas chinas están «llamando a nuestra puerta y quieren participar», dijo Mnyupe.
Namibia, dijo, trabajará «con todos los que estén alineados con nuestra visión de industrializar Namibia.»
El país espera salir del atolladero en el que se encuentran muchos países africanos: exportadores de materias primas en lugar de productos refinados con mayor valor añadido.
Uno de los objetivos de la inversión solar es lograr la autosuficiencia energética por sí misma: alrededor de dos tercios de la electricidad del país se importa, principalmente de Sudáfrica.
«Ese es el primer paso de la emancipación económica», dijo Mnyupe.
