Francia, que ostenta la presidencia de turno de la UE, declaró el domingo (13 de febrero) que la Unión Europea apoyará firmemente a su país miembro, Lituania, en su incipiente guerra comercial con China.
El ministro francés de Comercio, Franck Riester, declaró a la AFP que sus homólogos, reunidos en la ciudad portuaria francesa de Marsella, estaban convencidos de que el pequeño país báltico era víctima de las coacciones de Pekín y que iban a acelerar los planes que podrían dar a Europa nuevos poderes para contraatacar.
Las relaciones entre Bruselas y Pekín se encuentran en su punto más bajo después de que el fracaso en la ratificación de un acuerdo de inversión largamente negociado fuera seguido por una ronda de sanciones en respuesta a la preocupación europea por la difícil situación de la minoría uigur en China.
«Lo que China está haciendo con Lituania es claramente una coacción. Los chinos están utilizando armas comerciales y económicas para presionarnos políticamente», dijo Riester antes de que los ministros de Comercio de la UE debatieran el asunto.
La lucha de Lituania con China comenzó cuando una misión de Taiwán recién inaugurada en Vilnius se refirió explícitamente a la isla democrática autogobernada en lugar de sólo a Taipei, su capital, como es práctica habitual para aplacar a Pekín.
En represalia, Pekín redujo los lazos diplomáticos y las exportaciones lituanas han sido detenidas en la frontera china, con informes generalizados de que los exportadores europeos han sido advertidos por los clientes de Pekín para que corten todos los lazos con el país.
«No importa lo que haya ocurrido entre China y Lituania. Esa no es la cuestión. La cuestión es cómo ha decidido China abordar (su agravio)», añadió Riester.
La Comisión Europea, el ejecutivo de la UE que se encarga de la política comercial de los 27 Estados miembros, ya ha presentado un caso ante la Organización Mundial del Comercio, aunque ese proceso podría llevar meses o años.
La UE dijo que también está buscando soluciones diplomáticas, pero Reister dijo que una propuesta para que Europa se dote de la llamada capacidad anti-coerción estaba bien encaminada.
La herramienta podría incluir la congelación del acceso a los contratos públicos, la retención de las autorizaciones de salud y seguridad de determinados productos o la prohibición de los proyectos de investigación financiados por la UE.
Riester dijo que la estrategia más dura con China y otros actores «desleales» formaba parte de un «cambio de paradigma» en la política comercial de la UE, que durante demasiado tiempo vio el libre comercio y la apertura de nuevos mercados como un fin en sí mismo.
El comercio era una parte esencial de la economía europea, dijo, «pero no a cualquier precio… no al precio de la competencia desleal, no al precio de nuestros valores.»
