Los aliados de Estados Unidos parecen comprometidos a seguir la iniciativa de Washington de prohibir los productos con trabajos forzados procedentes de la región china de Xinjiang, según declaró el lunes (18 de julio) a Reuters un alto funcionario estadounidense, que advirtió a las empresas que no podían mantener una «ignorancia deliberada» sobre sus cadenas de suministro.
La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures (UFLPA) de Estados Unidos entró en vigor el mes pasado para recortar las importaciones estadounidenses de productos procedentes de Xinjiang, donde Washington acusa a China de cometer un genocidio contra la etnia uigur y otros musulmanes, y de replegarlos en campos.
Pekín niega los abusos en Xinjiang, pero dice que ha establecido «centros de formación profesional» para frenar el terrorismo, el separatismo y el radicalismo religioso.
Thea Lee, subsecretaria adjunta de Asuntos Internacionales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, dijo en una entrevista que se había puesto en contacto con sus homólogos, incluidos los de la Unión Europea y Canadá, sobre cómo aplicar sus propias restricciones a los productos fabricados con trabajos forzados.
«Mi sensación es que esto se está moviendo. Se está moviendo en Canadá. Se está moviendo en la Unión Europea. Se está moviendo realmente en todo el mundo, por lo que mi mensaje a las empresas ha sido: ‘Tienen que empezar a tomarse esto en serio'», dijo Lee, cuya agencia forma parte de un grupo de trabajo gubernamental que dirige la aplicación de la UFLPA.
«Las empresas en este momento tienen lo que yo llamaría una ignorancia deliberada. No tienen que saberlo, así que no lo saben», dijo Lee sobre su conocimiento de las cadenas de suministro. Sin embargo, afirmó que esta situación va a cambiar a medida que las normas estadounidenses empiecen a «contagiarse» a otros países.
El enfoque de la UE en el desarrollo de una norma obligatoria de diligencia debida fue un buen punto de partida, dijo Lee, añadiendo que Canadá y México estaban avanzando hacia lo que idealmente se convertiría en una «norma común de América del Norte» que prohíbe los bienes de trabajo forzado como parte de sus compromisos en virtud de un acuerdo comercial trilateral.
El Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo en junio que Washington estaba reuniendo a sus aliados contra el trabajo forzoso al comenzar a aplicar la UFLPA.
En virtud de la ley, la agencia de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP) aplica una «presunción refutable» de que todos los productos procedentes de Xinjiang se fabrican con trabajo forzado y se prohíbe su importación, a menos que se demuestre lo contrario.
Algunos legisladores estadounidenses han pedido a los funcionarios de la CBP que expliquen por qué tres grandes empresas chinas de energía solar fueron excluidas de una lista de importadores prohibidos, dados los indicios de vínculos con el trabajo forzoso en sus cadenas de suministro.
La ampliación del alcance de los productos prohibidos podría amenazar el suministro de paneles solares en EE.UU. y perjudicar el objetivo de Biden de descarbonizar el sector energético estadounidense para 2035.
Lee declinó hacer comentarios sobre las empresas solares.
«Nuestra misión es proporcionar toda la información buena que podamos para asegurarnos de que no hay trabajo forzado en nuestras cadenas de suministro», dijo. «Y entendemos que siempre va a haber objetivos que compiten dentro de una administración, dentro de un gobierno».
Dijo que una lista actualizada del Departamento de Trabajo de los bienes producidos con trabajo forzado o infantil estaba prevista para el 28 de septiembre y que el departamento también prevería nuevas herramientas para ayudar a cumplir con un mandato del Congreso para profundizar en las cadenas de suministro.
