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El presidente de la comisión de comercio del Parlamento Europeo, Bernd Lange, sostiene que la UE necesita más instrumentos defensivos para salvaguardar sus intereses comerciales en un entorno en el que no se respetan las normas comerciales multilaterales.
Es una soleada mañana de miércoles, y Bernd Lange está igualmente de buen humor cuando recibe a EURACTIV en su despacho. Elegido por primera vez al Parlamento Europeo en 2009, lleva tiempo en el cargo, como demuestra su bonito despacho de la esquina desde el que tiene una bonita vista del barrio europeo de Bruselas.
Sin embargo, durante su mandato, el panorama comercial ha cambiado fundamentalmente.
Se ha perdido el respeto por las normas comerciales
«Hace diez años, nuestro enfoque principal era abrir los mercados, intentando reducir los aranceles y las barreras no arancelarias, pensando que todo el mundo respetaba las normas globales, ya fueran las de la OMC o las bilaterales. Esto ya no es así», dijo Lange.
«Vemos que el comercio se utiliza como un arma, que es lo que está haciendo China contra Lituania. Vemos que el comercio se utiliza como una herramienta de gestión, como en EE. UU., y vemos muchas medidas de protección, en particular en relación con la pandemia.»
Estos acontecimientos son la razón por la que la UE se ha centrado en conseguir más acuerdos comerciales bilaterales y por la que el bloque comercial está construyendo sus propias capacidades defensivas.
«Necesitamos más instrumentos defensivos para proteger nuestros intereses económicos y políticos», dijo Lange, refiriéndose al instrumento de contratación pública y al reglamento de aplicación del comercio que dan a la UE más poder para contraatacar las prácticas comerciales desleales de forma unilateral.
El arma sobre la mesa
A la pregunta de si la UE no socavaría por sí misma el orden comercial multilateral aplicando todas estas medidas unilaterales, Lange argumentó que el objetivo de los instrumentos era defender las normas comerciales.
«A veces hay que poner un arma sobre la mesa, incluso cuando se sabe que no se va a utilizar», dijo.
Potencialmente, el arma más poderosa entre los nuevos instrumentos defensivos es el instrumento anti-coerción que la Comisión de la UE propuso en diciembre de 2021.
El instrumento debería facilitar a la UE la adopción de una amplia gama de medidas coercitivas si un país intenta utilizar medidas económicas para presionar a otro para que haga su voluntad. El bloqueo comercial de China contra Lituania es el ejemplo más reciente.
Bernd Lange es el ponente del Parlamento en este asunto, encargado de encontrar una posición común del Parlamento para luego negociar con los Estados miembros de la UE. Y en el Parlamento, el apoyo a la herramienta anti-coerción es fuerte, dijo.
«El único punto en el que veremos alguna discusión es si debemos crear una nueva agencia que se ocupe de este instrumento anti-coerción», dijo. En su opinión, sin embargo, esto no es necesario. «Creo que esta es la obligación de la Comisión», argumentó Lange.
¿Quién puede apretar el gatillo?
Sin embargo, las discusiones podrían intensificarse una vez que comiencen las negociaciones con los Estados miembros de la UE.
«Algunos países escandinavos son bastante reticentes», dijo Lange a EURACTIV, afirmando que el principal punto de discusión era quién podía decidir tomar medidas coercitivas.
Consideró poco probable que el poder de decisión recayera únicamente en la Comisión de la UE, pero también se opuso a un mecanismo de decisión que requiriera el acuerdo unánime de los Estados miembros de la UE.
«Puedo garantizar que nunca aceptaré esto», dijo Lange.
Nuevos acuerdos comerciales en el horizonte
Una de las razones del buen humor de Lange en la mañana de este miércoles podría ser la perspectiva de la presidencia checa del Consejo de la UE que comenzará en julio.
Mientras que la presidencia francesa de la primera mitad de 2022 se centró mucho en la asertividad de la UE en su política comercial, los checos probablemente impulsarán aún más acuerdos de libre comercio.
«Soy bastante optimista en cuanto a que podamos concluir el acuerdo con Chile muy pronto, posiblemente bajo la presidencia checa, y también con Nueva Zelanda», declaró a EURACTIV.
Hasta el final de su tercera legislatura en el Parlamento Europeo, Lange no sólo quiere dotar a la política comercial de la UE de armas más potentes, sino también concluir varios acuerdos bilaterales de libre comercio.
«Mi objetivo es que México, Chile, Australia y Nueva Zelanda sean ratificados en esta legislatura».
Gráfico de la semana
A los consumidores no les gusta lo que ven en los supermercados. Los precios están subiendo, mientras que sus salarios no lo hacen, o no tanto.
Por eso la confianza de los consumidores ha caído a nuevos mínimosque sólo han sido peores una vez, en abril de 2020, en medio de la primera ola de la pandemia.
Gráfico de Esther Snippe
Después de abril de 2020, la confianza de los consumidores volvió a crecer con bastante rapidez, también debido a la rápida y contundente reacción fiscal de la UE y sus Estados miembros. No parece probable que la confianza de los consumidores vuelva a crecer con la misma rapidez esta vez.
El indicador de confianza del consumidor derivado de las encuestas a los clientes está respaldado por las cifras del sector minorista. En Alemania, por ejemplo, los volúmenes de ventas minoristas ajustados estacionalmente cayeron bruscamente en abril en comparación con marzo, un 4,7% en términos nominales y un 5,4% en términos reales.
Esto indica a los responsables políticos un hecho importante: la inflación no está impulsada por el exceso de demanda, ya que no existe un mundo imaginable en el que las ventas minoristas disminuyan drásticamente mientras la demanda aumenta. Así, en Europa, la inflación está claramente impulsada por los precios de la energía y la escasez de suministro.
Muchos políticos presionan ahora al Banco Central Europeo (BCE) para que suba los tipos de interés, la forma clásica de influir en la inflación. Sin embargo, subir los tipos de interés no aumenta la oferta ni reduce los precios de la energía. Sólo puede reducir la demanda, que ya está cayendo de forma significativa, como muestran el indicador de confianza del consumidor y las estadísticas del comercio minorista.
La otra forma en que el BCE espera reducir la inflación es influyendo en las expectativas de inflación. La tarea del BCE es casi imposible, ya que debe encontrar la forma de hacerlo sin afectar a la demanda y sin perjudicar el crecimiento.
Rincón de la literatura
El equilibrio de los tipos de interés del BCE: Este artículo de Jens van ‘t Klooster se sumerge en el dilema del BCE y argumenta que el BCE no debería sacrificar las inversiones verdes por la lucha a corto plazo contra la inflación, ya que las inversiones verdes son importantes para asegurar la estabilidad de los precios a largo plazo.
Tres dolores de cabeza para el Banco Central Europeo: Maria Demertzis, de Bruegel, examina las diferencias entre la inflación de Estados Unidos y la de la zona del euro y señala los límites y las deficiencias de la arquitectura de la zona del euro.
Por qué el Estado británico es un árbol de dinero mágico: Josh Ryan-Collins analiza cómo gasta exactamente el gobierno del Reino Unido y desmonta algunos mitos sobre las limitaciones del gasto público.
