En el último mes, China ha aplicado medidas comerciales coercitivas a las empresas lituanas y a las firmas internacionales que operan en el país. Sin embargo, las propias empresas son reacias a hablar.
Desde 2020, China ha presionado a las empresas lituanas mientras se estrechaban los lazos entre Lituania y Taiwán, incluida la ayuda mutua durante la pandemia. La situación se agravó aún más con la imposición de barreras comerciales por parte de China después de que Taiwán abriera una oficina de representación en Vilna en noviembre de 2021.
Ahora las empresas vinculadas a Lituania empiezan a sentir el calor de Pekín, pero no tienen a quién recurrir.
«Tienen miedo de hablar porque China es un mercado enorme para ellos», dijo a EURACTIV el presidente de la Confederación Lituana de Industriales, Vidmantas Janulevičius.
La represión de China comenzó con la revocación de las licencias de exportación de grano lituano a China. Luego, a partir de la primavera de 2021, el seguro de crédito dejó de estar disponible para el comercio entre Lituania y China, según Janulevičius.
A partir de septiembre, ciertos bienes industriales que las empresas lituanas habían pagado por adelantado no fueron entregados, lo que creó un dolor de cabeza para la economía lituana que importa cinco veces más de China de lo que exporta.
Las empresas lituanas empezaron entonces a encontrar varias trabas administrativas que hacían imposible la exportación a China. El gobierno chino negó que se tratara de políticas gubernamentales deliberadas.
Para la economía lituana, China podría ser un socio insignificante, ya que representa alrededor del 1% de las exportaciones y el 3% de las importaciones. Sin embargo, el mercado chino es vital para muchas grandes empresas internacionales que comercian tanto con China como con Lituania.
Según las investigaciones de Reutersel fabricante alemán de piezas de automóviles Continental fue presionado por China en relación con su planta de producción en Lituania.
Taiwán está intentando apoyar a las empresas lituanas que han perdido su acceso al mercado de China continental. Sin embargo, es más difícil compensar a la economía lituana si las empresas de otras partes del mundo se unen al boicot, temiendo por su acceso al mercado chino.
«Algunas de nuestras empresas empiezan a sentir la presión de las compañías de otros países», dijo a EURACTIV Eglė Radišauskienė, de la Conferencia Empresarial Lituana.
Es difícil establecer cuántas empresas de Lituania se ven afectadas por esta presión, ya que las empresas individuales dudan en pronunciarse.
«Nuestros miembros no quieren compartir sus nombres», dijo Radišauskienė.
Además, Janulevičius, que dirige la mayor asociación empresarial de Lituania, dijo que «ninguna empresa aceptó conceder una entrevista a pesar de que le prometimos confidencialidad».
Hella, una empresa alemana de electrónica con una planta de producción en Lituania, declinó hacer comentarios, al igual que el grupo SBA, un gran productor de muebles.
La fabricación de muebles es una de las mayores industrias lituanas, representando casi el 5% de las exportaciones en 2019. Los productores de muebles lituanos también se encuentran entre los proveedores más importantes de IKEA en un momento en que es expandiendo su presencia en el mercado de China continental.
IKEA declinó comentar si se sentía presionada para reducir sus importaciones desde Lituania.
«Aunque no discutimos los detalles, IKEA siempre adapta sus operaciones a las normas comerciales aplicables y a las soluciones comerciales óptimas en cada mercado», dijo IKEA a EURACTIV en comentarios enviados por correo electrónico.
Solidaridad europea con Lituania
En mi viaje a Europa #Litauen habe ich mich mit u.a. mit @GLandsbergis und @ArmonaiteA getroffen.
El mercado interior de la UE es y sigue siendo inestable. Daher ist die volle Solidarität mit dieser Lage handelspolitischer Spannungen aus. pic.twitter.com/Se71zehOND
– Franziska Brantner (@fbrantner) 12 de enero de 2022
La Comisión prepara una posible acción
Como reacción a las presiones chinas, la Comisión Europea está recopilando pruebas con vistas a presentar un caso ante la Organización Mundial del Comercio.
«Según la información que hemos recibido hasta ahora de las autoridades lituanas, ya está surgiendo un patrón y persisten los problemas, que ahora también afectan a las cadenas de suministro y, por tanto, a otros Estados miembros de la UE», declaró un portavoz de la Comisión.
Llevar un caso a la OMC es un proceso largo, e incluso si la OMC fallara a favor, el cumplimiento del veredicto no está garantizado.
Por el momento, la Comisión no tieneotras herramientas para reaccionar ante las acciones coercitivas de terceros países. En diciembre de 2021, la Comisión propuso la introducción de una herramienta contra la coacción que le permitiría tomar contramedidas con mayor facilidad.
Janulevičius, cuya propia empresa tiene entregas atascadas en China, pidió que se diferencie la cadena de suministro y se reduzca la dependencia del mercado chino.
Expresó su esperanza de que los países y las industrias europeas se mantengan unidos, afirmando que Lituania podría no ser la última en sufrir la coacción económica extranjera. «Podría ser difícil para otros países en el futuro», dijo.
El viernes (14 de enero), los ministros de Asuntos Exteriores de la UE se comprometieron en Brest a solidarizarse con Lituania en su conflicto comercial con China, aunque no se anunciaron nuevas medidas.
El jefe de la diplomacia de la UE, Josep Borrell, dijo que una cumbre UE-China a finales de marzo permitiría revisar «dónde estamos en nuestras relaciones con China».
Mientras tanto, la parte de la UE seguirá con los planes para un posible caso en la OMC, que podría llevar años, según los diplomáticos de la UE. No es probable que la propuesta de la Comisión de un instrumento contra la coacción, presentada recientemente, llegue pronto debido a los largos procesos legislativos.
