La UE ha impuesto sanciones económicas a los medios de comunicación rusos controlados por el Estado, Russia Today y Sputnik, por lo que los funcionarios describen como su papel «esencial e instrumental» en la agresión a Ucrania y la desestabilización de los países vecinos.
Las sanciones, efectivas a partir del miércoles (2 de marzo), se dirigen a seis entidades jurídicas: Sputnik y cinco sucursales de RT (RT Inglés; RT Reino Unido; RT Alemania; RT Francia; y RT Español).
En virtud de las medidas, se prohibirá en la UE la difusión y distribución de los contenidos producidos por estos medios -a través de cualquier medio de transmisión, incluidos el cable, el satélite y las plataformas de Internet, entre otros-.
«La manipulación sistemática de la información y la desinformación por parte del Kremlin se aplica como una herramienta operativa en su asalto a Ucrania. También es una amenaza significativa y directa para el orden público y la seguridad de la Unión», dijo Josep Borrell, Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad.
Tras señalar que los dirigentes de RT, incluido su redactor jefe, ya habían sido objeto de sanciones relacionadas con Ucrania, añadió: «Hoy damos un paso importante contra la operación de manipulación de Putin y cerramos el grifo a los medios de comunicación rusos controlados por el Estado en la UE.»
Los funcionarios de la UE describieron las sanciones como «matizadas» en el sentido de que se dirigen a las instituciones como organismos legales, lo que significa que sus periodistas no se verán directamente afectados y podrán seguir trabajando. Sin embargo, el material que produzcan no podrá ser difundido dentro del bloque.
«Por supuesto, estas medidas restringen la libertad de expresión» de la misma manera que las sanciones restringen los derechos económicos, dijo un funcionario de la UE, añadiendo que era necesario encontrar un equilibrio entre estos derechos y las acciones necesarias para contrarrestar las actividades de terceros países.
Las sanciones son temporales, pero no se ha definido concretamente el umbral para su retirada. Según los funcionarios, se mantendrán hasta el fin de la agresión a Ucrania y hasta que Rusia y sus medios de comunicación «dejen de hacer propaganda contra la UE y sus Estados miembros».
En virtud de este régimen, los proveedores de televisión por satélite e internet cuyos servicios estén disponibles en la UE deberán garantizar que estos contenidos no se distribuyan a través de sus plataformas. Los funcionarios de la UE subrayaron que las medidas no son una forma de regulación de los medios de comunicación, sino sanciones económicas dirigidas a los agentes del mercado.
En su lugar, dijeron, las sanciones funcionarán en paralelo con la regulación existente de los medios de comunicación -como la Ley de Servicios Audiovisuales de la UE- y se aplicarán a través de los reguladores de los medios de comunicación de los distintos países de la UE.
Aunque las sanciones ya están legalmente en vigor, ahora corresponderá a los Estados miembros determinar las sanciones que impondrán por su incumplimiento y hacerlas cumplir en adelante.
Aunque las sanciones se aplican formalmente sólo a las entidades jurídicas especificadas, la inclusión de una cláusula antielusión deja abierta la posibilidad de que los individuos también sean afectados si participan a sabiendas en la difusión de contenidos prohibidos.
El martes, el Vicepresidente de la Comisión Europea para los Valores y la Transparencia, Věra Jourová, y el Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, debatieron las próximas sanciones con los miembros del Grupo de Reguladores Europeos de los Servicios de Medios Audiovisuales.
«Tiempos extraordinarios exigen medidas extraordinarias», dijo Jourová. «Todos defendemos la libertad de expresión, pero no se puede abusar de ella para difundir propaganda de guerra. El Kremlin ha convertido la información en un arma».
«La desinformación forma parte de la doctrina militar rusa y también la dirección de operaciones de influencia extranjera», añadió. «Por eso las sanciones se dirigirán a las empresas que están en el centro de la maquinaria propagandística del Kremlin».
El anuncio de las sanciones se produce después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se comprometiera el domingo a prohibir en toda la UE tanto a RT como a Sputnik -que describió como «la maquinaria mediática del Kremlin en la UE»- para poner fin a su «desinformación tóxica y perjudicial en Europa».
El lunes, un portavoz de la Comisión dijo que el ejecutivo de la UE estaba estudiando la «mejor manera legal» de lograr este objetivo, y añadió: «Damos gran importancia a la libertad de los medios de comunicación. Son medidas que no se toman a la ligera».
Un funcionario de la UE se opuso el martes a la idea de que las sanciones constituyeran una infracción de la libertad de expresión, ya que RT y Sputnik no eran organizaciones mediáticas clásicas y «se parecían más a herramientas de lacaja de herramientas de desinformación pro-Kremlin», que se despliega junto a métodos menos visibles de manipulación de la información.
En una declaración el miércoles, el Consejo Europeo dijo que Rusia había participado en una «campaña sistemática e internacional de desinformación, manipulación de la información y distorsión de los hechos para reforzar su estrategia de desestabilización de sus países vecinos, la UE y sus Estados miembros».
«En particular, la desinformación y la manipulación de la información se han dirigido repetida y sistemáticamente a los partidos políticos europeos, especialmente durante los períodos electorales, a la sociedad civil y a las minorías étnicas y de género rusas, a los solicitantes de asilo y al funcionamiento de las instituciones democráticas en la UE y sus Estados miembros.»
Siguiendo la presión del gobierno, las grandes plataformas tecnológicas también han comenzado a desplegar medidas para combatir la desinformación relacionada con la invasión rusa de Ucrania, muchas de las cuales han apuntado de manera similar a RT y Sputnik.
Antes de la publicación de las sanciones, Twitter dijo el martes que eliminaría las cuentas de RT y Sputnik en cumplimiento de las medidas, una vez que éstas entraran en vigor.
El lunes, Google anunció que bloquearía los canales de YouTube de ambos medios en Europa, con decisiones similares también adoptadas por Meta, TikTok y Microsoft.
