A medida que los patrones de consumo cambiaron en línea durante la pandemia, el comercio electrónico también se convirtió en un canal clave para el comercio de productos falsificados, lo que supuso un reto para las plataformas y la aplicación de la ley.
Puede ser difícil recordar aquellos días, pero el comercio electrónico ya estaba creciendo rápidamente en los años anteriores a la pandemia, con un volumen de ventas que aumentó un 82% entre 2016 y 2019. Cuando la pandemia llegó en 2020, el crecimiento se aceleró aún más, aumentando los volúmenes de ventas en un 25,7% en un año mientras el resto de la economía estaba parcialmente cerrada.
Este cambio masivo en el consumo no solo hizo que las cadenas de suministro se tambaleasen bajo presión y los precios se disparasen, sino que también supuso una oportunidad para que los comerciantes de falsificaciones ampliasen su mercado.
Los grupos de delincuencia organizada que están detrás de la falsificación buscan grandes beneficios, y para ellos, la pandemia es como «¡vaya, el comercio electrónico está abierto, vamos a por él!», dijo a EURACTIV Piotr Stryszowski, experto en comercio ilícito de la OCDE.
A 2021 informe realizado por la Oficina de la Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) y la OCDE, reveló que «alrededor del 63,9% de las incautaciones de artículos falsificados se referían a artículos enviados por correo.»
Sin embargo, dado que estas falsificaciones suelen enviarse en paquetes pequeños, ocultos en una corriente de paquetes legítimos de aspecto idéntico, generalmente sólo se encuentran pequeñas cantidades.
«Mientras que los funcionarios de aduanas en un puerto a veces encuentran un contenedor entero lleno de mercancías falsificadas, tienen que abrir cada paquete que quieren controlar individualmente con sus cizallas», dijo un portavoz de las autoridades aduaneras belgas que habló con EURACTIV sobre los desafíos a los que se enfrentan.
Por ello, el valor total de los artículos falsificados incautados que se envían por correo asciende sólo al 10% del total de mercancías incautadas en todo el mundo.
La lucha contra las falsificaciones sobre el terreno y en el éter
Los productos falsificados se abren paso en Internet de diferentes maneras. Algunos utilizan grandes plataformas como Amazon o Alibaba; otros, pequeñas tiendas web de fácil implantación.
Esta complejidad hace que no exista una solución directa al problema.
Las autoridades aduaneras belgas, por ejemplo, han empezado a cerrar sitios web que vendían productos falsificados. Sin embargo, sólo pueden hacerlo para los sitios con una URL que termine en .be o .eu. Aunque este cierre puede interrumpir a un comerciante de productos falsificados durante algún tiempo, nada les impide volver a poner en marcha el mismo sitio web con otra URL.
Cuando se trata de grandes plataformas de comercio electrónico, el cierre del sitio web no es viable para la policía. En estos casos, los funcionarios de aduanas tienen que presentarse físicamente en los almacenes, cizalla en mano.
Mientras tanto, las propias plataformas de comercio electrónico se han visto presionadas para tomar medidas proactivas.
«Nosotros […] tenemos reglas estrictas y sistemas sofisticados que nos ayudan a identificar los listados que violan nuestras políticas, y tomamos medidas correctivas cuando nos damos cuenta de las violaciones», dijo Alibaba a EURACTIV en comentarios por correo electrónico.
Amazon no quiso hacer comentarios, pero se remitió a una entrada de su blog en la que celebraba su cooperación con las fuerzas del orden.
En comentarios enviados por correo electrónico, Europol dijo a EURACTIV que «la cooperación con el sector privado, incluso con las plataformas de comercio electrónico, es un aspecto importante en la lucha contra los delitos contra la propiedad intelectual.»
‘Conozca a su cliente comercial’
El jefe de la EUIPO, Christian Archambeau, elogió a las plataformas por haber introducido algunos programas contra la falsificación. Su propia agencia está estudiando la posibilidad de dar a las plataformas acceso a material y herramientas que les permitan identificar las falsificaciones más fácilmente.
«[The platforms] también están bajo la presión de las autoridades porque, por ejemplo, en Europa vemos que se está avanzando mucho en la Ley de Servicios Digitales», dijo Archambeau a EURACTIV.
La Ley de Servicios Digitales (DSA), que se está negociando actualmente entre el Parlamento Europeo y los gobiernos de los Estados miembros de la UE, podría introducir el principio de «Conozca a su cliente comercial» (KYBC).
Este principio obligaría a las plataformas a verificar la identidad de los vendedores para garantizar la responsabilidad legal en caso de que vendan productos ilegales a través de la plataforma.
En los próximos meses se sabrá si la DSA y su principio KYBC se aplicarán en Europa. Mientras tanto, corresponde a los funcionarios de aduanas con cúteres detener el flujo de productos falsificados disfrazados de paquetes inocentes.
