El desperdicio de alimentos y la seguridad del suministro deben ocupar un lugar central en la nueva ley de envases de la UE, instan las partes interesadas, advirtiendo que la propuesta actual se queda corta.
El miércoles (30 de noviembre) está prevista una revisión de la Directiva sobre envases y residuos de envases de la UE, el principal instrumento comunitario que regula la comercialización de los envases alimentarios y los requisitos para su fin de vida.
Charles Heaulmé, director general de la empresa finlandesa de envases de consumo Huhtamäki, señaló que hasta un tercio de los alimentos producidos actualmente se desperdicia, con un coste económico y medioambiental considerable, y destacó el papel crucial que desempeñan los envases para minimizar esta pérdida.
«La mejor solución para reducir el desperdicio de alimentos [is] para asegurar la vida útil, es asegurarse de que los consumidores reciban la cantidad que necesitan, y no mucho más de lo que necesitan, por lo tanto, no entrar en el desperdicio de alimentos – y ese es el papel de los envases», explicó en un evento reciente centrado en la propuesta, calificando la seguridad y la inocuidad de los alimentos como el «papel número uno de la sociedad» de los envases.
Aunque las estimaciones varían, en la UE se generan anualmente hasta 88 millones de toneladas de residuos alimentarios, que representan el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero asociadas al sistema alimentario, con un coste estimado de 143.000 millones de euros.
Pero un borrador de la propuesta que se ha filtrado ha suscitado la preocupación de las partes interesadas por el hecho de que se haya dejado de lado la seguridad alimentaria y el despilfarro.
La última versión del borrador de la propuesta, vista por EURACTIV, dice que se pueden permitir algunas excepciones a los objetivos establecidos en la propuesta en los casos en que la seguridad alimentaria se vea amenazada.
«Al evaluar la justificación de dicho ajuste, la Comisión valorará las solicitudes […] y las mejores pruebas disponibles sobre los riesgos relacionados con la salud humana o animal, la seguridad del suministro de alimentos o el medio ambiente», dice la propuesta filtrada.
Sin embargo, para la eurodiputada liberal finlandesa Elsi Katainen, esto se queda muy corto.
«Los envases son una parte crucial de nuestro mercado único, ya que hacen posible el transporte de mercancías y garantizan la disponibilidad de alimentos para los europeos», dijo, y añadió que
«preocupada» por lo que ha visto hasta ahora de la propuesta.
Destacando la necesidad de ver la «imagen completa» en lo que respecta a los envases, dijo que la UE «no se ha manifestado lo suficiente sobre la crisis alimentaria mundial y la seguridad alimentaria, que son piedras angulares de las sociedades».
Mientras tanto, desde la perspectiva de los agricultores, Pekka Pesonen, secretario general de la asociación de agricultores de la UE COPA-COGECA, advirtió que la UE «no puede permitirse» una situación en la que la reducción del exceso de envases repercuta negativamente en la seguridad alimentaria o en la inocuidad.
«La seguridad alimentaria y el envasado es una parte crucial de este debate», dijo, señalando que, debido a la perturbación causada por la invasión rusa de Ucrania, la seguridad alimentaria vuelve a estar en el orden del día».
«Así que tenemos que tener un embalaje sostenible, una cadena de valor más eficiente, pero tenemos que asegurarnos de que también tenemos políticas a largo plazo», dijo.
Sin embargo, para Jean-Pierre Schweitzer del grupo de campañas ecológicas European Environmental Bureau (EEB), se puede hacer más, tanto desde el lado de la producción de alimentos como desde el de los minoristas, para garantizar que el exceso de envases no sea necesario en primer lugar.
Por ejemplo, esto podría incluir centrarse en la producción y el consumo de grupos de alimentos que requieren menos envases en primer lugar, como las verduras, en lugar de productos de alto riesgo, como la carne.
Mientras tanto, para Schweitzer, habría que centrarse más en la forma en que los minoristas comercializan los artículos para reducir tanto los envases como el desperdicio de alimentos.
«Hay tipos de envases que aumentan el desperdicio de alimentos», dijo, poniendo como ejemplo los multipacks, que hacen que la gente compre más alimentos de los que necesita.
«En definitiva, [consumers] compran en exceso y acaban desperdiciando alimentos. Así que hay ejemplos de envases alimentarios que en realidad aumentan el desperdicio de alimentos», señaló.
Sin embargo, a pesar de su papel clave en la reducción de envases, Schweitzer criticó que la propuesta del PPWD no incluya ningún objetivo de reutilización para los minoristas.
«A pesar de las sólidas pruebas que tenemos sobre el desperdicio de alimentos [that] se trata en realidad de la venta al por menor en los supermercados, no tenemos ningún objetivo al respecto», señaló.
