Los populistas europeos en el poder en Polonia, Hungría y Eslovenia consideran que ser partidarios de los inmigrantes en Ucrania es una excelente oportunidad para limpiar su imagen, pero la prueba estará en cómo defienden la democracia en casa, escribe Sam van der Staak.
Sam van der Staak es un experto en política de desarrollo democrático en Europa. Dirige el Programa de Europa en el think tank de Estocolmo Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA Internacional)
El fuerte apoyo de la Unión Europea a Ucrania frente a Rusia, desde las sanciones económicas hasta el envío de misiles y una política de puertas abiertas hacia los refugiados de guerra, ha hecho concebir esperanzas de un repunte democrático en un continente convulso.
El presidente Vladimir Putin, según el argumento, ha impulsado a las naciones de la UE, antes complacientes, a defender los ideales democráticos.
«En estos tiempos difíciles, nuestra Europa está demostrando una notable unidad», dijo el presidente francés Emmanuel Macron a su nación en marzo. «Ahora Europa debe ponerse de acuerdo para pagar el precio de la paz, la libertad y la democracia …. La guerra de Ucrania marca un punto de inflexión para nuestro continente».
Todo renacimiento democrático es, en efecto, bienvenido.
La democracia está de capa caída desde hace años, y las tácticas autoritarias rastreras son cada vez más frecuentes.
Los datos del grupo de reflexión IDEA Internacional, con sede en Estocolmo, muestran que en muchos de los antiguos países comunistas de Europa, las libertades civiles y los controles sobre el gobierno son ahora comparables a los que había cuando entraron en la UE.
En Hungría y Polonia, el retroceso democrático se ha intensificado durante años, mientras que Eslovenia se unió a ellos en 2020. Estos retrocesos han creado una profunda y peligrosa escisión en el consenso fundamental interno de la UE sobre los valores democráticos liberales.
Así, las sanciones de la UE contra Rusia y la visión de los relucientes superyates de los oligarcas rusos incautados en los soleados puertos europeos superaron las expectativas, señalando una nueva unidad que ha sorprendido a muchos observadores más acostumbrados a las recriminaciones y la rivalidad de las naciones de la UE en materia de política exterior.
El atractivo de los populistas también parece haberse erosionado de la noche a la mañana. El presidente húngaro, Viktor Orban, que hasta hace poco era el secuaz de Putin dentro de la UE, se vio obligado a girar pro-Ucrania.
El primer ministro de Eslovenia, Janez Janša, criticado por la UE por restringir los medios de comunicación y el poder judicial en su país, ha pedido las sanciones más duras posibles de la UE contra Rusia en defensa de la democracia. Macron ha subido en las encuestas tras su papel de estadista en la crisis, en detrimento de los opositores de extrema derecha y extrema izquierda afines a Rusia.
Los antiguos escépticos de la migración, Hungría y Polonia, también están acogiendo la mayor parte de los refugiados ucranianos. Hungría, que antes se negaba a reasentar a los 1300 solicitantes de asilo, ha acogido a un impresionante 180 000 ucranianos en las últimas dos semanas.
Pero este optimismo democrático puede ser demasiado prematuro. Las elecciones de Hungría y Eslovenia de este mes de abril serán la prueba de fuego para la resistencia de los populistas, y el jurado aún no ha decidido sobre la resistencia de las democracias europeas.
Al abandonar su larga relación con Putin, Orban puede salir beneficiado en las encuestas. En Eslovenia, otra democracia en retroceso, Janez Janša estaba casi seguro de perder su puesto de primer ministro, pero ahora apuesta por que sus referencias históricas a la lucha contra el oso ruso le den un nuevo impulso a su campaña.
La hospitalidad mostrada por Polonia y Hungría hacia los refugiados ucranianos puede encerrar un oscuro oportunismo político. Ambos países tienen ahora más poder de negociación tras la reciente decisión de la UE de retener los fondos para las violaciones del Estado de Derecho, lo que supone un recorte de 7.000 millones de euros para Hungría y de 36.000 millones para Polonia. Recordarán el acuerdo de la UE con Turquía en 2016, en el que el bloque desembolsó miles de millones de euros y se hizo la vista gorda ante las tendencias autocráticas de Erdogan a cambio de acoger a miles de refugiados.
A esto hay que añadir el aumento de las facturas de energía y el estrés económico que seguirá al aumento de los gastos de defensa y de asilo de Europa. Los populistas de toda Europa ya han desempolvado su tradicional retórica para un mayor apoyo al bienestar y al combustible contra la aceptación de inmigrantes.
La UE debe intensificar su lucha contra los populistas autocráticos, oponiéndose a los retrocesos democráticos en Hungría, Polonia y Eslovenia, aunque tengan las de ganar en materia de inmigración. Al fin y al cabo, la mejor manera de contrarrestar el impulso expansionista de los autócratas extranjeros es defendiendo la democracia en casa.
DefendiendoLa democracia en casa también significa proteger las elecciones de la desinformación y la manipulación de los votantes. Hacking ruso en las elecciones presidenciales de Francia de 2017, los rusos desinformación en el referéndum holandés de Ucrania de 2016, y la información rusa financiación de los populistas desde Alemania hasta Italia han perjudicado la credibilidad de las elecciones en todo el continente. Los Estados miembros de la UE se han mostrado tradicionalmente reacios a realizar investigaciones conjuntas o a legislar contra estas prácticas, ya que consideran que las elecciones son un asunto puramente interno.
Con un enemigo ruso a las puertas, este argumento ya no se sostiene. Ahora es el momento de intensificar las investigaciones conjuntas sobre la desinformación rusa, de proteger conjuntamente las elecciones y los parlamentos de los ciberataques extranjeros, y de armonizar las normas que cierran los resquicios de la financiación extranjera de los políticos europeos.
Hace tres décadas, el colapso de la Unión Soviética despertó la esperanza del éxito permanente de la democracia liberal. Estas esperanzas hasta el final de la historia eran infundadas. Los Estados de la UE no deberían volver a cometer el mismo error. La democracia no puede darse por sentada.
