Las nuevas oportunidades de mercado atraen a todo tipo de empresas, pero en una economía globalizada la propiedad intelectual es un activo que hay que cuidar. La Zona de Libre Comercio Continental Africana representa un gran atractivo para las empresas de la UE que desean exportar a 54 naciones africanas con oportunidades estimadas en 3 billones de dólares. Aunque muchas empresas de la UE están dispuestas a explorar nuevas oportunidades en África, la protección de los derechos de propiedad intelectual puede ser más importante de lo esperado para el éxito.
Con la apertura de oportunidades de mercado a nivel mundial, muchas empresas de la UE están dispuestas a aventurarse en mercados sin explotar. Sin embargo, las inversiones requieren protección, incluso para la propiedad intelectual, como marcas, patentes o indicaciones geográficas. Al fin y al cabo, hoy en día hasta el 82% de todas las exportaciones de la UE son generadas por sectores que dependen de la propiedad intelectual.
La Zona de Libre Comercio Continental Africana que entró en vigor en 2021 creó un mercado único de bienes y servicios en África, lo que se traduce para muchas empresas europeas en nuevas oportunidades, así como en nuevas inversiones.
La UE ya constituye el socio comercial más importante para África: Las exportaciones de la UE aumentaron en 2021 hasta los 288 000 millones de euros desde un valor bajo de 225 000 millones de euros en 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19. En 2021, el 68 % de los bienes exportados por la UE a África fueron productos manufacturados. Francia (24.000 millones de euros), Alemania (23.000 millones de euros), España e Italia (ambas con 18.000 millones de euros), los Países Bajos (17.000 millones de euros) y Bélgica (16.000 millones de euros) fueron los mayores exportadores de bienes a África en 2021.
La protección de los derechos de propiedad intelectual es de indudable importancia para las empresas de la UE que deseen operar en África. Proporciona derechos exclusivos para gestionar y comercializar una invención, impide que los imitadores se beneficien de ella y ayuda a evitar las infracciones accidentales de los derechos de propiedad intelectual de otros. Al ser una de las principales formas que tienen las empresas y los inventores de rentabilizar sus inversiones en creatividad, la propiedad intelectual es un motor clave para la innovación y el crecimiento económico.
Sin embargo, no todas las pequeñas y medianas empresas (PYME) de la UE saben que, a la hora de acceder a nuevos mercados, las invenciones con licencia también suponen una ventaja a la hora de negociar acuerdos comerciales con importadores y distribuidores, ya que las licencias son una baza que poner sobre la mesa de negociación. Hasta la fecha, las PYME son la columna vertebral de las economías de la UE, ya que representan el 99% de todas las empresas de la UE, y sin embargo, menos del 9% poseen derechos de propiedad intelectual.
Mientras que las empresas que los poseen tienen un 68 % más de ingresos por empleado que las que no los tienen; y las empresas que poseen al menos una patente, un diseño registrado o una marca comercial generan de media un 20% más de ingresos por empleado que las que no poseen ninguno de esos DPI.
El plan de acción de la UE en materia de propiedad intelectual se propone conseguir que las empresas, especialmente las PYME, utilicen la protección de la propiedad intelectual. En el caso de África, ofrece un servicio de asistencia a las PYME en materia de PI en África, dotado de expertos que ofrecen asesoramiento gratuito y sesiones de formación sobre cuestiones de PI. Se puso en marcha en 2021 bajo la dirección de la EUIPO y forma parte del proyecto Derechos de Propiedad Intelectual & Innovación en África (AfrIPI).
En su primer año de actividad, el HelpDesk ha proporcionado asistencia de primera línea en materia de propiedad intelectual a los empresarios y líderes empresariales que operan o tienen intención de acceder al mercado africano. Ha ofrecido información actualizada sobre la situación de los derechos de PI en cada uno de los países africanos, sesiones de formación a medida y seminarios web en directo, hojas informativas sobre los países con ejemplos concretos y estudios de casos y un portal de aprendizaje de la Academia.
El Africa IP SME Helpdesk ha ayudado a cientos de empresas de la UE a crear, proteger, gestionar y hacer valer sus derechos de PI, como patentes, marcas, diseños industriales y derechos de autor, en menos de 12 meses.
Los procedimientos de registro de los derechos de PI son complejos y costosos y suponen una carga financiera para las empresas, más aún para las pequeñas. La UE, con su Oficina Europea de Patentes, ha simplificado el engorroso procedimiento introduciendo un único procedimiento que puede hacer que las empresas obtengan una patente válida en todos los países de la UE. El Africa IP SME Helpdesk proporciona apoyo gratuito a las PYME, impulsando nuevos negocios para las empresas de la UE en África.
El Africa IP SME Helpdesk forma parte de una red internacional de servicios de asistencia dirigidos a las empresas de la UE y financiados por ésta. Otros servicios de asistencia regionales cubren América Latina, China, el Sudeste Asiático y la India. El Africa IP SME Helpdesk se ha creado gracias al apoyo de la Unión Europea y bajo la gestión de la EUIPO, a través del programa Intellectual Property Rights & Innovation in Africa (AfrIPI)proyecto.
