Nada acerca de El cuerpo lleva la puntuación grita «best seller». Escrito por la psiquiatra Bessel van der Kolk, el libro es un relato gráfico de su carrera de décadas tratando a sobrevivientes de experiencias traumáticas como violación, incesto y guerra. Página tras página, se les pide a los lectores que luchen con la teoría de van der Kolk de que el trauma puede romper la conexión entre la mente, que quiere olvidar lo que sucedió, y el cuerpo, que no puede. El libro no es académico, exactamente, pero es un material denso y difícil escrito pensando en los estudiantes de psicología. Aquí hay una línea: «El sistema del yo elemental en el tronco cerebral y el sistema límbico se activa masivamente cuando las personas se enfrentan a la amenaza de aniquilación, lo que resulta en una abrumadora sensación de miedo y terror acompañada de una intensa excitación fisiológica».
Y, sin embargo, desde su debut en 2014, El cuerpo lleva la puntuación ha pasado 150 semanas, casi tres años, y contando en la parte superior de la New York Times lista de los más vendidos y ha vendido casi 2 millones de copias en todo el mundo. Durante la pandemia, parece tener más demanda que nunca: este año, van der Kolk ha aparecido como invitado en El show de Ezra Klein, ha sido perfilado en El guardián, y vio su libro convertirse en un meme. («Pidiendo amablemente a mi cuerpo que deje de llevar la cuenta», va un tweet viral.)
Después de toda la ansiedad y el aislamiento social de la vida pandémica, y ahora sobre lo que vendrá después, muchas personas están recurriendo a un género cada vez mayor de libros de autoayuda sobre traumas en busca de alivio. El cuerpo lleva la puntuación ahora está incluido en la lista de los más vendidos por ¿Qué te ha pasado?, recopilación de cartas y diálogos entre Oprah Winfrey y el psiquiatra Bruce D. Perry. Barnes & Noble, mientras tanto, vende alrededor de 1.350 otro libros en la pestaña «Trastornos relacionados con la ansiedad, el estrés y el trauma», incluidos libros de trabajo clínicos y publicaciones principales. A veces, las nuevas entregas del género parecen posicionarse como un código de trampa para una vida mejor: complete la prueba al final del libro; prueba estos ejercicios; narra tu vida. Una propaganda que leí, en la portada de James S. Gordon Transformando el trauma, básicamente dijo lo mismo: «Este libro podría devolverle su vida de maneras inimaginables, ya sea que se considere una víctima de un trauma o no».
“Puede entender por qué las ventas de estos libros están aumentando en esta situación estresante y presurizada”, me dijo Edgar Jones, historiador de medicina y psiquiatría del King’s College de Londres. En un momento de crisis personal y colectiva, el canto de sirena de un libro de autoayuda es fuerte.
Solo hay un problema. A pesar de su popularidad, es posible que los libros sobre trauma no sean tan útiles para el tipo de sufrimiento que la mayoría de la gente está experimentando en este momento. «La palabra trauma es muy popular en estos días ”, me dijo van der Kolk. También es inútilmente vago: un torbellino de diagnósticos psiquiátricos, sabiduría popular y conceptos erróneos populares. La pandemia ha provocado un sufrimiento muy real, pero si bien estos libros tienen una idea del trauma en mente, la mayoría de los lectores pueden tener otra.
El término griego para «herida», trauma se utilizó inicialmente para referirse a heridas físicas. Aunque los best sellers de hoy parecen proporcionar todas las respuestas, los psiquiatras comenzaron a abrazar ampliamente la noción de trauma puramente psicológico solo alrededor de la Primera Guerra Mundial. Pero el trastorno ha evolucionado desde los días del shock de guerra. El diagnóstico actual de trastorno de estrés postraumático se remonta a 1980, aplicado a los flashbacks experimentados por algunos soldados que habían servido en la guerra de Vietnam.
En las décadas posteriores, trauma ha llegado a significar una gama de lesiones tan amplia que el término raya en la falta de sentido. La Asociación Estadounidense de Psicología, por ejemplo, describe el trauma como «una respuesta emocional a un evento terrible como un accidente, una violación o un desastre natural».igual que, pero no solamente. «Como malas hierbas que se esparcen por un espacio y se apoderan de forma invasiva del territorio semántico de otros», trauma Puede usarse para describir cualquier desgracia, grande o pequeña, me dijo Nicholas Haslam, profesor de psicología de la Universidad de Melbourne. Ese concepto de arrastre es evidente en TikTok, donde los creadores utilizan la «respuesta al trauma» para explicar todo tipo de comportamiento, incluidas las tendencias perfeccionistas y doomscrolling.
En la pandemia, el trauma se ha convertido en un lugar común en los EE. UU. Para muchas realidades variadas e incluso competitivas. Algunas personas ciertamente lo están. Todo el sufrimiento humano es mucho terreno para cubrir una palabra, y para que los best sellers de trauma sanen.
Hoy en día, un estante completo de autoayuda para el trauma incluye el libro del biofísico Peter Levine. Despertar el Tigre, que sostiene que un ausencia del trauma en los animales salvajes puede ofrecer una idea de cómo los humanos pueden superar su susceptibilidad aparentemente única al mismo; El pozo más profundo, de la cirujana general de California, Nadine Burke Harris, que utiliza la experiencia personal para trazar una línea directa entre el estrés infantil y una serie de enfermedades físicas y sociales; y No empezó contigo, en el que el autor, Mark Wolynn, hace la controvertida afirmación de que el trauma puede heredarse de antepasados lejanos.
Estos libros tienden a seguir un arco confiable, utilizando las historias de sobrevivientes de trauma para avanzar una tesis central y luego concluyen con algunos capítulos de consejos prácticos para lectores individuales. En El cuerpo lleva la puntuación, van der Kolk escribe sobre personas a las que se refiere como Sherry, una mujer que fue abandonada en la infancia y secuestrada y violada repetidamente durante cinco días en la universidad, y Tom, un bebedor empedernido cuyo objetivo era convertirse en «un recuerdo viviente» para sus amigos. que había muerto en Vietnam. Para pacientes como estos, van der Kolk finalmente recurrió al yoga, la terapia de masajes y una intervención llamada desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular, o EMDR, que trata específicamente los recuerdos traumáticos que llevan a las personas con TEPT al pasado.
Esas experiencias son notablemente diferentes de las que la mayoría de los estadounidenses han soportado durante la pandemia. Aunque casi todo el mundo ha luchado con el riesgo de contraer un virus mortal y el aislamiento resultante y la posible soledad, el episodio depresivo de un trabajador remoto o la incapacidad de un trabajador de un restaurante desempleado para pagar sus facturas tiene poco en común con historias como la de Tom y Sherry. No son menos importantes, no merecen menos atención, pero necesitamos mejores palabras para describirlos y otros remedios para tratarlos.
Incluso el propio van der Kolk desconfía de algunas de las formas en que trauma se utiliza hoy. Cuando le pregunté si pensaba El cuerpo lleva la puntuación es útil para todos los lectores que lo consultan durante la pandemia, objetó la premisa de mi pregunta: los lectores que escucha más, dijo, son aquellos que crecieron en hogares abusivos, no aquellos que se sienten traumatizados por COVID-19. . «Cuando la gente dice que la pandemia ha sido un trauma colectivo», dijo van der Kolk, «yo digo que no».
Aún así, los libros de trauma siguen vendiéndose. Algunas lecciones que contienen son de aplicación universal, aunque un poco trilladas. En ¿Qué te ha pasado? Oprah y su coautor dedican un capítulo a su interpretación de la idea de «crecimiento postraumático», un concepto popular nuevamente en la pandemia, mientras las personas buscan un rayo de luz a lo que han pasado. Pero a veces, no hay sabiduría que recolectar o crecimiento personal que descubrir; lo que sucedió sucedió y la gente sigue adelante de todos modos. Otras recomendaciones, como el énfasis de van der Kolk en EMDR, son específicas para personas con síntomas más típicos de TEPT. La mayoría de las personas simplemente no necesitan ese tipo de intervenciones, dice George Bonanno, profesor de psicología clínica en la Universidad de Columbia y autor de El fin del trauma. Después de desastres como el 11 de septiembre, Bonanno ha encontrado una resistencia notable, a pesar de las probabilidades. Sin embargo, la gente «no parece querer dejar de lado la idea de que todo el mundo está traumatizado», me dijo.
Seguramente algunas personas encuentran consuelo en estos libros, sea cual sea el motivo de su lectura. Y no todos los libros sobre trauma tienen estas trampas. En Las manos de mi abuela, el terapeuta Resmaa Menakem examina el costo físico y emocional del racismo y la supremacía blanca, y sus consejos trazan un rumbo diferente. Cuando las personas sienten que han experimentado un trauma colectivo, escribe Menakem, «nuestros enfoques para la reparación deben ser también colectivos y comunitarios». Cuando se trata de los desafíos que enfrentan los estadounidenses ahora, tan variados como responder a la pandemia y actuar sobre el cambio climático, ese es un consejo que vale la pena seguir.
En última instancia, hablar de trauma no es solo una cuestión semántica. “Tener una idea estricta y limitada de cómo se ve la enfermedad mental es una receta para el estigma; es una receta para no buscar ayuda para uno mismo [and for] no ofrecer ayuda a otros ”, dijo Haslam. El deseo de validar el sufrimiento ajeno “es un buen correctivo”, agregó. «Simplemente resulta ser un objeto bastante contundente en este concepto de trauma». Y esa es la lección principal que aprenderá si puede llegar al final de este agotador programa de estudios: todavía tenemos mucho que entender sobre el trauma. Si queremos una oportunidad de abordar las consecuencias reales de la pandemia, necesitaremos no solo más investigación, sino un nuevo lenguaje, uno que exprese experiencias terribles que no sean estrictamente traumáticas y que conduzca a soluciones que son más grandes que cualquiera de nosotros en aislamiento. Hasta entonces, los libros de trauma seguirán volando de los estantes.
