Aunque Ucrania fue el tema más importante en la agenda de la cumbre de la OTAN en Vilnius, se acordaron algunos acontecimientos importantes que están cambiando el enfoque de las alianzas militares occidentales hacia el Este, escriben Ben Hodges y Marcin Zaborowski.
Ben Hodges es el ex Comandante General del Ejército de EE. UU. en Europa y Asesor principal de Human Rights First, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York. Marcin Zaborowski es director de políticas en el programa Future of Security de GLOBSEC.
La cumbre de la OTAN en Vilnius, Lituania, fue una oportunidad perdida para establecer firmemente la seguridad a largo plazo para Europa y el área transatlántica al ofrecer una invitación a Ucrania para unirse a la Alianza.
Mientras Ucrania permanezca fuera de la OTAN, Rusia se sentirá libre de atacar, continuar lanzando ataques con misiles y utilizar la flota del Mar Negro para interrumpir el comercio y las exportaciones de cereales de Ucrania. En cambio, mostramos que el Kremlin, incluso en su estado debilitado, todavía puede dictar, hasta cierto punto, quién puede unirse a la OTAN.
Después de tres décadas de desarme occidental y de hablar de asociación con Rusia, la OTAN está volviendo a la postura robusta en su flanco oriental. El cambio aún se está gestando, pero está ocurriendo y la adhesión de Ucrania a la Alianza lo completará.
Como afirmó el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, a Ucrania se le ofrecieron algunas medidas concretas para acelerar su adhesión a la Alianza, de las cuales la más importante es la supresión del requisito de que Kiev tendría que participar en el extenso Plan de Acción de Membresía antes de la la adhesión real.
Esto ya no será necesario y Ucrania podrá unirse a la Alianza «cuando los Aliados estén de acuerdo y se cumplan las condiciones». Algunas otras medidas sustanciales incluyeron ‘garantías de seguridad’ ofrecidas por las naciones del G7 y paquetes de ayuda de defensa para Kiev.
Aunque es necesario señalar que la única «garantía de seguridad» comprobada y fiable es la pertenencia a la OTAN.
La decepción de Ucrania por no haber sido invitada a unirse a la Alianza envió una señal confusa sobre el resultado de la cumbre.
Sin embargo, la reunión de Vilnius ha avanzado sustancialmente el proceso que se inició en Madrid en junio de 2022 cuando la Alianza decidió que la invasión rusa de Ucrania significa que la OTAN debe adoptar una postura de disuasión total y poder defenderse de las amenazas rusas al territorio de la OTAN.
En Madrid, la OTAN comprometió a la Alianza a elaborar planes completos de defensa en caso de un ataque ruso, para elevar el nivel de presencia aliada en el flanco oriental de un batallón por país (alrededor de 1.000 efectivos) a una brigada (3.000-5.000 efectivos) y aumentar sustancialmente los gastos de defensa.
Siempre estuvo claro que los aliados no serían capaces de cumplir estos compromisos de inmediato, pero un año después de Madrid y 16 meses desde que Rusia inició su guerra contra Ucrania, la reciente reunión en Lituania marcó un avance sustancial hacia esta agenda.
El almirante Rob Bauer, presidente del Comité Militar de la OTAN, anunció que los planes de defensa están listos, aunque admitió que su implementación aún puede llevar algún tiempo. El primer ministro canadiense anunció la duplicación de la presencia militar canadiense en Letonia con 1200 soldados adicionales.
Mientras tanto, Alemania se comprometió a aumentar su presencia en Lituania a un nivel de brigada completa, que estaría estacionada de forma permanente cuando se construyan las instalaciones. España anunció que enviará tropas a Eslovaquia y aportará más tropas a Rumanía.
Los aliados también están invirtiendo más en defensa. Como argumentó el secretario general de la OTAN, la inversión en defensa en toda la Alianza aumentó un 8,3 % desde el año pasado, lo que representa el mayor aumento anual desde el final de la Guerra Fría.
Todas estas medidas son materiales y sustanciales, pero la OTAN todavía está lejos de adoptar una postura que recuerde a la preparación de la Guerra Fría que aseguró la paz en el continente europeo. Durante la Guerra Fría, la presencia aliada de la OTAN en las naciones del flanco fue mucho mayor (hasta 300.000 soldados) y permanente.
Hoy, incluso con los aumentos recientes, todavía es relativamente pequeño (alrededor de 40.000) y casi exclusivamente rotativo (lo que significa que las tropas rotan dentro y fuera de los países del flanco este).
Los números más pequeños no son necesariamente la principal deficiencia, ya que, después de todo, la naturaleza de la guerra es diferente hoy en día que durante la época de la Guerra Fría, como lo demostraron las fuerzas armadas de Ucrania.
Sin embargo, la preparación de la OTAN no alcanzará todo su potencial hasta que se aborde adecuadamente la ‘habilitación del área de responsabilidad de SACEUR’. Esto incluye reservas de municiones y disponibilidad de combustible y mantenimiento, un apoyo más sólido de la nación anfitriona y equipo preposicionado que se trasladó más hacia el este.
Lo que también se necesita con urgencia es una movilidad mejorada que permita a las fuerzas de la OTAN moverse tan rápido o más rápido que las fuerzas rusas en una situación previa a la crisis para evitar que los rusos cometan un terrible error de cálculo de que podrían apoderarse de una parte de una nación de la OTAN. antes de que pudiéramos llegar.
Los continuos obstáculos diplomáticos y legales para los convoyes militares y los «materiales de guerra» que cruzan las fronteras entre las naciones de la OTAN y la UE reducen significativamente la capacidad de las fuerzas de la OTAN para moverse tan rápido como Rusia.
Del mismo modo, los puentes, las carreteras y las vías férreas no están construidos para acomodar el rápido transporte de equipos pesados y grandes cantidades de tropas desde Europa occidental hasta el flanco este de la alianza.
Por último, existe una cuestión inminente sobre la capacidad industrial de las naciones de la OTAN para producir grandes cantidades de municiones y equipos necesarios para la guerra. Como pudimos ver en Ucrania, las municiones se usan más rápido de lo que podemos producir y entregar.
Todas estas deficiencias se pueden solucionar, pero lo que se requiere es una voluntad política clara expresada en inversiones financieras para ordenar y comprar más municiones.
Como mostraron las sensibilidades sobre la membresía de Ucrania en la OTAN, la voluntad de disuadir completamente a Rusia aún es incompleta. Rusia ciertamente no será disuadida por palabras sino por pasos materiales concretos.
Como demostró la historia de la Guerra Fría, Rusia da un paso atrás y busca un compromiso cuando se enfrenta a pruebas materiales y una clara determinación occidental de defender el territorio aliado.
Quizás esta lección debería ser considerada antes de la cumbre de la OTAN del próximo año en Washington, ocasión en la cual se espera que Ucrania sea invitada a unirse a la Alianza.
