Dar más poder a las ciudades y regiones en el proceso de toma de decisiones de la UE ayudaría a incorporar las críticas a la UE de forma más productiva y, por tanto, sería una buena estrategia contra un mayor distanciamiento entre la UE y sus ciudadanos, argumenta Apostolos Tzitzikostas.
Apostolos Tzitzikostas es presidente del Comité Europeo de las Regiones y gobernador de la Región de Macedonia Central en Grecia.
La brutal invasión de Ucrania ha sido un recordatorio de que, a pesar de sus diferencias, los 27 Estados miembros de la UE están estrechamente vinculados por un compromiso con la paz, los valores fundamentales comunes, la democracia y la solidaridad.
Sin embargo, la confianza de los ciudadanos en la UE sigue siendo baja: los recientes resultados de las elecciones presidenciales francesas son un momento de alivio, no de celebración, ya que el 41% votó a la extrema derecha.
Hoy, en el Día de Europa, después de un año de debates a través de la Conferencia sobre el Futuro de Europa, ha llegado el momento de reflexionar honestamente sobre cómo reformar el funcionamiento de la UE. De este modo, será más eficaz, más receptiva y más cercana a los ciudadanos a los que sirve.
La pandemia y la respuesta humanitaria a la guerra de Ucrania han demostrado que la UE depende de sus regiones, ciudades y pueblos en tiempos de crisis. Valientes alcaldes han estado al lado de su pueblo en Ucrania, mientras que las regiones fronterizas polacas, rumanas y húngaras proporcionan ayuda y refugio a la gran mayoría de los más de 5 millones de refugiados ucranianos. Ciudades y regiones de toda la Unión Europea recogen alimentos, medicinas y suministros de primeros auxilios y los envían a Ucrania.
Las autoridades locales y regionales de la UE también apoyan a millones de refugiados ucranianos de otras maneras, facilitándoles el acceso al mercado laboral, la vivienda, la educación y otros servicios sociales. La UE ha apoyado rápidamente a estas autoridades locales y regionales, permitiéndoles utilizar los fondos de la UE no gastados para ayudar a hacer frente a la nueva emergencia.
La Comisión Europea ha utilizado la política de cohesión de la UE – fondos regionales- para apoyar a las regiones que acogen a los refugiados. Como inversión y valor, la necesidad de cohesión nunca ha sido más clara.
La guerra en Ucrania también ha puesto a prueba la seguridad energética de la UE y está aumentando la pobreza energética, que ya afecta a más de 30 millones de europeos. La decisión de seguir comprando gas y petróleo ruso para mantener la estabilidad ha fracasado. Con los ciudadanos y los jóvenes en particular preocupados por la emergencia climática, no se puede volver a los combustibles fósiles. La UE debe acelerar la transición hacia una economía neutra en carbono. Los entes locales y regionales están desempeñando un papel en la descentralización de la producción de energía, el impulso de las inversiones en energías limpias y la financiación de la renovación de los edificios.
Desde hace más de una década, encuestas de opinión han demostrado que los gobiernos locales y regionales son el nivel de gobierno en el que más se confía. La razón es sencilla: el gobierno local forma parte de la vida cotidiana de los ciudadanos, escuchando y respondiendo a sus necesidades y actuando según sus deseos. Los representantes electos locales y regionales también aplican el 70% de las leyes de la UE en nuestros territorios. Sin embargo, este papel fundamental no se refleja adecuadamente en el proceso de elaboración de esas leyes a nivel de la UE.
Ya es hora de que este papel vital se revalorice a través de la Comité Europeo de las Regiones, que debería ir más allá de su actual función consultiva hacia un papel vinculante en ámbitos con una dimensión territorial precisa. Esto conducirá a una mejor regulación y a una mayor legitimidad democrática en la UE. Dará a los 1,2 millones de dirigentes locales y regionales una razón para salvar la distancia entre la UE y sus ciudadanos.
Tras un año de debate y buenas intenciones, la Conferencia sobre el Futuro de Europa ha demostrado que los ciudadanos exigen más transparencia, inclusión, sostenibilidad y seguridad. El debate institucional se ha celebrado en Bruselas y Estrasburgo, pero el proceso ha reforzado la idea de que los líderes electos locales y regionales son el vínculo entre los ciudadanos y los gobiernos nacionales y Europa. Es hora de hablar y actuar fuera de la UE y de las capitales nacionales si queremos que la democracia europea sobreviva. Para que los escépticos y los que se sienten abandonados tengan voz.
La Conferencia sobre el Futuro de Europa también ha demostrado que son posibles muchas mejoras dentro del actual Tratado de la UE. Por ejemplo, el artículo 20 del Tratado establece que «los ciudadanos de la Unión tienen derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones al Parlamento Europeo y en las elecciones municipales de su Estado miembro de residencia, en las mismas condiciones que los nacionales de dicho Estado.»
A través de los cientos de elecciones locales y regionaleselecciones, podemos abordar los asuntos europeos, dado que las autoridades regionales y locales aplican el 70% de la legislación de la UE. A pesar de que este derecho está previsto en los tratados desde hace muchos años, las instituciones de la UE no han invertido en la confianza de los ciudadanos a nivel de base.
La ciudadanía de la UE implica derechos y responsabilidades. Uno de ellos es elegir y ser elegido. Por lo tanto, esta disposición del tratado representa una oportunidad aún no aprovechada en la que los ciudadanos podrían esperar que la UE invirtiera mejor, especialmente entre las elecciones de la UE. Esto también debe resolverse ahora si no queremos permitir que los extremistas y los populistas adquieran aún más poder.
Para necesidades esenciales como la sanidad, la defensa o para hacer más eficaz la toma de decisiones de la UE, los cambios en el Tratado no deberían ser un tabú. Por lo tanto, la propuesta de una nueva Convención sobre el Futuro de Europa propuesta por el Parlamento Europeo es una buena oportunidad para que este cambio fundamental en el papel del gobierno local y regional y del Comité Europeo de las Regiones se haga realidad.
Por el contrario, si la conferencia no aporta ningún cambio, se percibirá como más escaparate de Bruselas sin ningún valor añadido para los ciudadanos. Debe actuar sobre las numerosas propuestas de reforma o correrá el riesgo de ser vista como otra herramienta de propaganda sin sentido.
Europa tiene que cambiar, poniendo a sus regiones y ciudades en el centro, o correr el riesgo de que los ciudadanos le impongan un cambio en las urnas. La forma en que la UE responda a la hora de proteger a los refugiados, afrontar la emergencia climática y la recuperación económica tras la pandemia marcará la opinión de los ciudadanos de cara a 2024. Ante la proximidad de las elecciones europeas, los próximos 12 meses serán cruciales para reforzar la sensación entre los ciudadanos de que la Unión Europea realmente les importa a ellos, a sus familias y a sus vidas.
Es hora de que la UE esté más cerca de sus ciudadanos.
