Aunque la nueva directiva de la UE sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial pretende que las empresas de la UE se comprometan más activamente en sus cadenas de valor para mejorar las condiciones, algunas empresas argumentan que los riesgos de sanciones y responsabilidad civil podrían disuadir la inversión en detrimento del desarrollo económico.
La nueva directiva fue propuesta por la Comisión Europea el miércoles (23 de febrero) y obligaría a las empresas a identificar, prevenir y mitigar las violaciones de los derechos humanos y del medio ambiente en su cadena de valor.
Según la propuesta de la Comisión, las empresas también deberán establecer un procedimiento de denuncia para las víctimas y supervisar sus propias medidas de diligencia debida y las de sus proveedores.
El riesgo de responsabilidad
Las grandes empresas incluidas en el ámbito de aplicación de esta ley serán supervisadas por las autoridades de los Estados miembros, que tienen poder para sancionar a las empresas, y un mecanismo de responsabilidad civil debería garantizar que las personas cuyos derechos hayan sido violados a lo largo de la cadena de suministro de una empresa puedan demandar por daños y perjuicios ante los tribunales de los Estados miembros de la UE.
El riesgo de poder ser demandado por las violaciones de derechos que se produzcan en su cadena de valor hace que una minoría de empresas se sienta incómoda.
Una encuesta reciente llevada a cabo por el Instituto Económico Alemán, un grupo de reflexión favorable a las empresas, descubrió que alrededor del 12% de las empresas alemanas tenían la intención de retirarse de países con estructuras de gobernanza débiles en respuesta a una reciente ley alemana sobre la cadena de suministro.
«La proporción es especialmente alta entre las empresas con producción en el extranjero, donde el 19 por ciento considera esta opción», señaló el estudio.
La ley alemana sobre la cadena de suministro es similar a la directiva de la UE sobre diligencia debida, pero la directiva de la UE es más estricta y de mayor alcance en algunos aspectos que el actual modelo alemán.
Si, en lugar de intentar mejorar las condiciones de su cadena de valor, las empresas europeas se limitan a retirar sus inversiones y a cortar sus vínculos comerciales con los países que les parecen arriesgados, esto podría ser perjudicial para el desarrollo económico de estos países.
«Las empresas se verían obligadas a retirarse de mercados potencialmente arriesgados y esa retirada no conduce a una mejora de la situación de los derechos humanos ni del medio ambiente», dijo Thilo Brodtmann, director ejecutivo de la asociación de la industria de ingeniería mecánica VDMA, en reacción a la propuesta de la Comisión.
El equilibrio adecuado
Preguntado por esta cuestión en una rueda de prensa, el Comisario de la UE Didier Reynders dijo: «No queremos que los países salgan de […] países en desarrollo».
«Trabajaremos conjuntamente con la política comercial y la política de ayuda al desarrollo para tratar de combinar los diferentes esfuerzos», añadió, al tiempo que señaló los esfuerzos de inversión que la UE decidió emprender recientemente en las economías africanas en desarrollo y emergentes tras la cumbre UE-África.
La eurodiputada Lara Wolters, responsable de un informe parlamentario sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad de las empresas, afirmó que habría que encontrar un «equilibrio adecuado» para que las empresas no se desvinculen: «la desvinculación sólo debería ser el último recurso».
«Me gustaría que esta directiva animara a las empresas a hacer [the due diligence] y no las asuste para que se desvinculen de cualquier parte del mundo o de cualquier sector o zona geográfica donde pueda haber problemas», dijo.
En general, las reacciones de la comunidad empresarial son variadas. Mientras que la gran asociación comercial Business Europe calificó la propuesta de «subóptima» y criticó varios aspectos, los inversores parecen estar más tranquilos al respecto.
El CFA Institute, organización mundial de profesionales de la inversión, celebró que la Comisión haya publicado «por fin» la propuesta. Su principal preocupación era que la propuesta no iba lo suficientemente lejos, excluyendo en su mayoría a las PYME del ámbito de aplicación de la directiva.
«Hay que animar a las empresas de la UE a que incluyan los intereses de las partes interesadas y un horizonte a largo plazo en su proceso de toma de decisiones de inversión», dijo Josina Kamerling, de la CFA, en un comunicado.
