Las regiones y las ciudades tienen un papel clave en la defensa del proyecto europeo, reforzando nuestra cultura democrática para no caer en las trampas simplistas y egoístas de los populistas, que echan aceite en las aguas turbulentas, escribe Vasco Alves Cordeiro.
Vasco Alves Cordeiro es Presidente del Comité Europeo de las Regiones. El informe anual de la UE sobre el estado de las regiones y ciudades, y el barómetro regional y local que lo acompaña, se publicarán al mismo tiempo en el Comité de las Regiones sitio web.
Año tras año, crisis tras crisis, Europa se ve sometida a una prueba tras otra en la que está en juego su unidad. Todos estos retos tienen algo en común: desde la pandemia del COVID-19 hasta la guerra contra Ucrania, desde la crisis climática hasta la transición energética, las únicas soluciones posibles se basan en la solidaridad, la cohesión y la democracia.
Los representantes locales y regionales lo saben y están bien situados para ayudar a reforzar esos valores.
Desde hace más de siete meses, millones de personas han huido de Ucrania tras la invasión brutal y no provocada del ejército de Putin. A medida que los ucranianos llegaban a nuestras ciudades y regiones, eran recibidos con los brazos abiertos y se les ofrecía el rostro de la solidaridad.
La tarea no tiene precedentes.
Pensemos en la ciudad de Varsovia, que en pocos días tuvo que acoger a tantos refugiados como dos países europeos enteros, Italia y Francia, juntos.
Además del reto de dar cobijo, trabajo y educación a tantos recién llegados, las regiones y ciudades también tienen que prepararse para un invierno duro, con precios de la energía disparados que recaen sobre la población, las empresas y las administraciones públicas. Los alcaldes locales y los líderes regionales tienen que poner en marcha medidas que ahorren millones de metros cúbicos de gas, entre otras desafiantes tareas dirigidas a servir y proteger a los ciudadanos que representan.
A pesar de ello, la solidaridad sigue siendo el motor de los líderes locales y regionales. Como parte de la Informe anual de la UE de 2022 sobre el estado de las regiones y ciudades, el Barómetro Regional y Local -realizado por el Comité Europeo de las Regiones- muestra que 1 de cada 2 encuestados afirma que la forma más eficaz de reconstruir Ucrania será implicar a las regiones y ciudades de la UE en los planes de reconstrucción.
La cooperación entre ciudades y regiones ya existía antes de que empezara la guerra, pero ahora es necesario reforzarla.
Con este espíritu, el Comité de las Regiones ya lanzó en junio la Alianza Europea de Ciudades y Regiones para la Reconstrucción de Ucrania, que reúne a varias asociaciones europeas.
«Europa como tarea» es el lema de la actual Presidencia checa del Consejo de la UE, un lema con el que las regiones y ciudades se comprometen en sus iniciativas diarias para mostrar su solidaridad y determinación.
Tener que lidiar con las consecuencias inmediatas de la guerra podría hacernos olvidar los retos a largo plazo que debemos afrontar. Desde hace casi cuatro años, tuvimos que hacer frente a una pandemia con consecuencias nefastas para nuestro tejido social y nuestras economías. Ya entonces, las autoridades locales y regionales fueron las primeras en responder.
Mientras la UE y sus Estados miembros diseñaban los planes de recuperación histórica, deberían haberse inspirado en la exitosa política de cohesión, que lleva décadas contribuyendo a mantener la cohesión social, económica y territorial dentro de la Unión Europea, mediante la participación de las regiones y las ciudades.
Sólo el 1% de los dirigentes locales y regionales encuestados han participado en la elaboración de los Planes de Recuperación y Resiliencia. Este enfoque excesivamente centralizado corre el riesgo de ampliar la brecha territorial en toda Europa y no alcanza los ambiciosos objetivos de lograr transiciones verdes y digitales.
Desde el cambio a la combinación energética adecuada hasta el fortalecimiento de nuestros sistemas sanitarios, desde el apoyo a nuestras pequeñas y medianas empresas hasta la ecologización de los transportes y la vivienda, necesitamos que los líderes de la UE, nacionales, regionales y locales cooperen más y respondan con mayor eficacia a la gran variedad de retos territoriales. Para ello, podemos confiar en la experiencia única de la política de cohesión de la UE, que reúne a todos los niveles de gobierno para reducir las disparidades en toda Europa.
En el pasado, la financiación de la cohesión ha permitido mejorar de forma apreciable el nivel de vida de las personas. De cara al futuro, pero teniendo en cuenta las catástrofes naturales extremas a las que nos enfrentamos con mayor frecuencia, modernizar la política de cohesión también para luchar contra la crisis climática es un camino a seguir, ya que uno de cada dos representantes locales y regionales considera que los objetivos clave de la financiación de la UE deberían apoyar eltransición.
Lo mismo puede aplicarse a la digitalización de nuestras sociedades, donde habrá que garantizar la cohesión.
Dado que las desigualdades siguen aumentando y que millones de personas, especialmente niños, corren el riesgo de caer en la pobreza hoy en día en Europa, no se escatimarán esfuerzos para mantener nuestro contrato social, en particular mediante la aplicación del Plan de Acción para el Pilar Europeo de Derechos Sociales, centrado en sacar a las personas de la pobreza, formándolas y apoyando su acceso al mercado laboral.
Para tener éxito, será crucial una sólida asociación a nivel regional y local.
Siendo la solidaridad y la cohesión las fuerzas motrices para hacer frente a las crisis actuales en Europa, hay una práctica fundamental que no se puede ignorar: la democracia.
Hace treinta años, cuando se firmaba el Tratado de Maastricht -que estableció el Comité Europeo de las Regiones y consagró el principio de subsidiariedad-, Jacques Delors, entonces Presidente de la Comisión Europea, nos animó a pensar no sólo en «qué hacer» sino en «cómo hacerlo».
En la actualidad, la UE ha vivido una nueva experiencia democrática con la Conferencia sobre el Futuro de Europa, en la que se pidió, en particular, una mayor participación de los ciudadanos en la elaboración de las políticas europeas, especialmente de los jóvenes y las mujeres, pero también un mayor papel del Comité de las Regiones, ya que la política local suele ser el nivel de gobierno en el que más se confía.
El Comité de las Regiones ha pedido un diálogo permanente con los ciudadanos y ahora nuestro Barómetro Regional y Local muestra que casi nueve de cada diez representantes locales y regionales piden tener más influencia en el futuro de la Unión Europea.
Las regiones y ciudades tienen también un papel clave en la defensa del proyecto europeo, reforzando nuestra cultura democrática para no caer en las trampas simplistas y egoístas de los populistas, que echan aceite en las aguas turbulentas.
Hacemos un llamamiento a la voluntad política de todos los líderes de Europa para que defiendan nuestros valores democráticos y preparen el trabajo de cara a las próximas elecciones europeas y a una Convención Europea que debería contar con las voces de las regiones y ciudades de toda Europa.
Mantener la solidaridad, la cohesión y la democracia en Europa es un deber moral y empieza en cada pueblo, ciudad, provincia y región. Esto es lo que siempre hemos hecho. Reconocer esto no tiene que ver sólo con las ciudades y las regiones. Se trata sobre todo de la Unión Europea.
