Lomo un humano fuego de grasaEl provocador de la derecha, Steve Bannon, escupió vitriolo al salir del tribunal federal el lunes por la tarde. «Este es el delito menor del infierno para Merrick Garland y Nancy Pelosi y Joe Biden», insistió Bannon, ex asesor del expresidente Donald Trump, tras comparecer por primera vez acusado de desacato al Congreso por su negativa a declarar ante la comisión de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero.
Aproximadamente una hora más tarde, durante la ceremonia de firma del largamente demorado proyecto de ley bipartidista de infraestructuras, el presidente Joe Biden se situó detrás de un podio para ensalzar las virtudes de la cooperación entre republicanos y demócratas. «El proyecto de ley que estoy a punto de firmar», declaró Biden, «es la prueba de que, a pesar de los cínicos, los demócratas y los republicanos pueden unirse y obtener resultados.»
El contraste entre las bravatas de Bannon y las tranquilizadoras garantías de Biden encapsuló la paradoja del enfoque del presidente ante la actual campaña de los republicanos para desestabilizar las elecciones estadounidenses. El Partido Republicano de Wyoming votó el pasado fin de semana para expulsar del partido a la representante Liz Cheney, conservadora acérrima, en gran medida por sus críticas a Trump sobre la insurrección y sus afirmaciones infundadas de fraude electoral. Mientras tanto, el ex presidente de la Cámara de Representantes del Partido Republicano, Newt Gingrich, pidió públicamente desbancar al gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, en unas primarias por sus conflictos con Trump, que tienen su origen en la negativa de Kemp a respaldar las teorías conspirativas del ex presidente sobre la victoria de Biden en el estado el pasado otoño.
Para Biden y los demócratas de ideas afines, trabajar con el GOP siempre que sea posible es una buena política y una buena política, una forma de que el presidente cumpla lo que los encuestadores coinciden en que fue una de sus promesas de campaña más populares. Pero el repetido énfasis de Biden en su capacidad para cooperar con los republicanos ha despertado la preocupación entre algunos demócratas, republicanos anti-Trump y defensores de la democracia no partidistas, de que está ocultando la amenaza que se cierne sobre las instituciones democráticas a medida que Trump refuerza su control sobre el GOP, y extremistas como los representantes Marjorie Taylor Greene y Paul Gosar solidifican su cabeza de playa en él. El temor primordial es que cada semana parecen radicalizarse más republicanos y Biden está haciendo que el GOP parezca normal.
Charlie Sykes, antiguo presentador de radio conservador y cofundador de The Bulwark, una publicación en línea para los republicanos anti-Trump, escribió recientemente que aunque Biden «fue elegido para restaurar una sensación de «normalidad» … estos no son tiempos normales, y tal vez la realidad es que un enfoque normal de la política en tiempos profundamente anormales es una fórmula para el desastre político.» Del mismo modo, Jenifer Fernández Ancona, cofundadora y directora de estrategia del grupo liberal Way to Win, me dijo que le preocupa que el hecho de que Biden «se centre en el bipartidismo socave nuestro argumento … cuando intentamos señalar el extremismo del GOP».
Casi ningún estratega demócrata ha censurado que Biden diera una vuelta de campana esta semana por haber atraído el apoyo republicano al largamente paralizado proyecto de ley de infraestructuras. «Es el tono adecuado para él porque es muy esencial para su marca», me dijo la veterana encuestadora demócrata Celinda Lake, que asesoró a Biden durante la campaña de 2020. «Se le percibe (…) en los datos como alguien que quiere unir a otras personas». Incluso Fernández Ancona, aunque preocupado por el énfasis general de la Casa Blanca en el bipartidismo, dijo que, dado lo mucho que Biden enfatizó su capacidad de llegar a acuerdos a través de las líneas de partido, «es una gran victoria…». [for him] conseguir la aprobación de ese proyecto de ley de infraestructuras de forma bipartidista» que «cumple la promesa que hizo en la campaña».
La cuestión, dijo, no es solo Biden: la investigación de Way to Win descubrió que los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes en 2020 gastaron sustancialmente en publicidad que promocionaba su voluntad de trabajar con los republicanos, mientras que los republicanos publicaron anuncios que pintaban a los demócratas como radicales peligrosos. Los demócratas, dijo, deben abolir ese desequilibrio. «Si Biden quiere centrarse en el bipartidismo, entonces necesitamos que otras partes de la familia demócrata se aseguren de que estamos contando esa historia sobre el extremismo del GOP», dijo Fernández Ancona. Apoyarse en el bipartidismo inhibe la capacidad de los demócratas de convencer a los votantes de que los republicanos están obstruyendo propuestas y programas populares, añadió.
De hecho, todos los indicios sugieren que el acuerdo sobre infraestructuras -que obtuvo el apoyo de 19 republicanos en el Senado y 13 en la Cámara de Representantes- es en gran medida la excepción a un patrón de resistencia partidista intratable. Todas las Cámaras y Se espera que los republicanos del Senado voten en contra del proyecto de ley más amplio de Biden, Build Back Better. Los filibusteros apoyados por todos o casi todos los senadores republicanos están bloqueando una larga lista de proyectos de ley que fueron aprobados por la Cámara, incluyendo medidas para bloquear la discriminación por motivos de orientación o identidad sexual, reforzar los controles de venta en las ferias de armas, codificar el derecho legal al aborto y reformar la policía. Todos los senadores republicanos apoyaron esta semana una resolución del Congreso para anular el mandato de Biden de que los grandes empresarios exijan a sus trabajadores la vacuna COVID o se sometan a pruebas periódicas.
Lo más importante ha sido la unificación republicana en torno a la teoría de la conspiración de la Gran Mentira de Trump sobre el fraude electoral generalizado en 2020; la inclinación actual del partido hacia el encubrimiento del ataque del 6 de enero en el Capitolio; y la mayor erosión de las barreras entre la corriente principal del partido y los extremistas antigubernamentales y nacionalistas blancos.
¿Cómo se supone que Biden debe responder a ese comportamiento?
Ya hay una procesión constante de estados controlados por los republicanos que este año han aumentado la influencia partidista sobre el recuento de votos, o ambos. Todos los republicanos de la Cámara de Representantes y del Senado se han opuesto a la legislación demócrata que desharía muchos de esos cambios y crearía un piso nacional de derechos de voto, y todos los republicanos de ambas cámaras, excepto la senadora Lisa Murkowski de Alaska, se han opuesto a un proyecto de ley paralelo para reautorizar la Ley de Derechos de Voto. Todos los republicanos de la Cámara de Representantes, excepto Liz Cheney y el representante Adam Kinzinger de Illinois, votaron en contra de la creación del comité especial de la Cámara de Representantes para investigar la comisión del 6 de enero, y cuando ambos aceptaron los nombramientos para el mismo, los miembros de la bancada presionaron para despojarlos de todas las demás asignaciones del comité. Este mismo mes, Kevin McCarthy, el líder republicano en la Cámara, se negó durante días a criticar públicamente a Gosar después de que publicara un vídeo anime en el que se le veía matando a la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, y ayer Cheney y Kinzinger fueron los únicos republicanos de la Cámara que votaron a favor de una resolución para censurar a Gosar por ello.
Más acólitos de Trump que se hacen eco de sus acusaciones de fraude están buscando puestos que proporcionen control sobre la administración electoral. Al mismo tiempo, las amenazas de violencia, muchas de ellas de partidarios acérrimos de Trump, se han vuelto más rutinarias contra funcionarios de la salud pública, de la junta escolar y del gobierno local.
Mientras todo esto ocurre, las encuestas muestran que una clara mayoría de los votantes republicanos han interiorizado las afirmaciones de Trump. En una encuesta de finales de octubre de NPR/PBS NewsHour/Marist, tres cuartas partes de los republicanos dijeron que Trump sigue impugnando el resultado de 2020 «porque tiene razón, hubo casos reales de fraude que cambiaron los resultados.» Casi tres quintas partes de los republicanos dijeron que no confiarán en los resultados si su candidato presidencial pierde en 2024. Un número comparable de republicanos en una reciente encuesta del Pew Research Center coincidía en que se había prestado demasiada atención a los disturbios del 6 de enero. En una encuesta realizada a principios de este año por el conservador American Enterprise Institute, la mayoría de los republicanos estaba de acuerdo en que «el modo de vida tradicional estadounidense está desapareciendo tan rápido que puede que tengamos que usar la fuerza para salvarlo.»
El control de Trump sobre el GOP es cada vez «más completo», dice el veterano estratega conservador Bill Kristol, un líder entre la asediada banda de republicanos anti-Trump. En muchos aspectos, señala Kristol, eso es una sorpresa después de la derrota de Trump y los estremecedores acontecimientos del 6 de enero. «Habiendo pasado por lo que pasamos, lo razonable y esperanzador era que perdiera, que se fuera o que fuera desacreditado, que el partido diera un enorme suspiro de alivio y siguiera adelante», me dijo Kristol. En cambio, dijo, lo que está claro ahora es que cualquier intento de liberar al partido de la atracción gravitacional de Trump, en particular en torno a su continua amenaza a las reglas básicas de la democracia, será «un largo trabajo.»
Tl debate sobre El enfoque de Biden para manejar a los republicanos se centra en si está respondiendo suficientemente a estas amenazas. En ocasiones, ha criticado duramente los ataques de los estados rojos a los derechos de voto y a la administración del voto, pero generalmente ha puesto mucho más énfasis, como hizo esta semana, en su determinación de trabajar con el GOP. En el frente político, el Departamento de Justicia ha presentado demandas contra las leyes de supresión de votantes de Georgia y Texas, y emprendió la acusación de desacato contra Bannon. Pero el Departamento de Justicia también se ha enfrentado a las críticas por no buscar penas más duras contra los alborotadores del 6 de enero y a los rumores de descontento de personas como el representante Adam Schiff de California por no haber tomado medidas aparentes para investigar la posible responsabilidad penal de Trump o de otros ex funcionarios en torno a la insurrección o a su esfuerzo más amplio por anular el resultado de las elecciones. Desde el punto de vista legislativo, Biden ha sublimado la aprobación de la legislación demócrata sobre el derecho al voto a la finalización de su programa económico, un proceso en el que la línea de meta permanece obstinadamente fuera de la vista.
A pesar de todo lo que Trump y sus partidarios en el GOP han hecho desde el pasado noviembre, la reciente encuesta Marist encontró a los estadounidenses divididos casi exactamente por la mitad sobre qué partido representa «la mayor amenaza para la democracia.» Los partidarios de cada partido culparon abrumadoramente al otro, y los independientes fueron ligeramente más propensos a elegir Demócratas (41%) que a los republicanos (37%) como la mayor amenaza.
Lake cree que este resultado refleja probablemente el hecho de que, cuando se les pregunta por las amenazas a la democracia, los encuestados tienden a pensar menos en las restricciones al derecho de voto (que «desconocen en gran medida») o incluso en el atentado del 6 de enero que en la influencia de los intereses especiales, «y creen que ambos partidos políticos están comprados». Incluso si más estadounidenses reconocieran las amenazas al derecho de voto, dijo, probablemente no les darían prioridad sobre las preocupaciones por la inflación, el empleo y el COVID-19. «La mayoría de la gente normal te dirá: ‘Ahora mismo no siento ninguna urgencia por la parte de la democracia, porque Trump ha retrocedido, la locura ha retrocedido, las próximas elecciones no son hasta dentro de un año. Ahora mismo tenemos que pensar en cómo pagar la gasolina de 5 dólares por galón para ir a las urnas'», dijo.
Brendan Nyhan, profesor de gobierno de la Universidad de Dartmouth y cofundador de Bright Line Watch, un grupo académico que estudia las amenazas a la democracia, cree que Biden tiene razón al mantener su enfoque principalmente en esos temas de mesa. Si Biden se esfuerza más en definir a Trump y a sus facilitadores como una amenaza para la democracia, dijo Nyhan, «sólo hace que la idea sea más partidista». La lección de otros países, añadió Nyhan, es que la «política normal» centrada en la construcción de coaliciones y la respuesta a las preocupaciones diarias de los votantes «suele ser la mejor manera de vencer a las figuras populistas autoritarias.» Esa brújula defiende el rumbo que está siguiendo Biden.
El problema, reconoció Nyhan, es que cuando los líderes de la corriente principal se pasan todo el tiempo «hablando de estos otros temas, estás normalizando potencialmente una amenaza para la democracia». Considera que ese es el coste inevitable del enfoque de Biden. «A todos nos gustaría volver a una política más normal», dijo Nyhan. «Pero en el proceso, estamos descuidando la tormenta que se avecina. Ese es mi temor».
Kristol se pregunta si Biden se serviría mejor a sí mismo cambiando sutilmente su forma de hablar del bipartidismo. En lugar de pregonar su capacidad para llegar a acuerdos con los republicanos -lo que le hace parecer que ha fracasado cuando no se reúnen- Kristol piensa que Biden podría obtener más beneficios si enfatizara que ha trabajado durante mucho tiempo a través de las líneas del partido y que todavía espera hacerlo, pero que no puede porque muchos en el GOP están adoptando posiciones duras, particularmente sobre la protección de la democracia. Biden ha «tratado de asegurar a la gente que él puede«, trabajar con los republicanos, dijo Kristol. «Eso no es inteligente. No necesitamos tranquilidad. Necesitamos un poco más de alarma».
La opinión contraria en la Casa Blanca y entre los demócratas que simpatizan con Biden sigue una especie de catecismo. En esta perspectiva, la mejor manera de desactivar la amenaza a la democracia liderada por Trump es que los demócratas mantengan el control de una o ambas cámaras del Congreso en 2022 y que Biden gane la reelección en 2024, dando tiempo a que la influencia de Trump disminuya. Y eso requiere que el presidente cumpla con la agenda con la que se presentó, incluyendo no sólo el progreso en el COVID y la economía, sino también la cooperación con los republicanos. «Creo que lo que es bueno para Biden es bueno para la democracia, y punto», me dijo Jim Kessler, vicepresidente ejecutivo de política del grupo demócrata centrista Third Way. «Estoy muy preocupado -toda mi organización está muy preocupada- por el destino de la democracia. Y ahora mismo depende de los índices de aprobación de Biden. Los votantes quieren logros, y también quieren logros bipartidistas». En todo caso, dijo Kessler, en lugar de castigar a los republicanos, Biden debería buscar cuestiones políticas más pequeñas en las que pueda alcanzar más acuerdos legislativos bipartidistas.
Nyhan, sin embargo, es de los que piensan que apostar la defensa de la democracia a un político, o incluso a un partido «que gane a perpetuidad», no es realista. Los votantes siempre priorizarán sus preocupaciones económicas inmediatas por encima de cuestiones más abstractas de las normas democráticas, y las condiciones actuales se deteriorarán inevitablemente de forma que acaben proporcionando una ventaja electoral a un partido con tendencias antidemocráticas, dijo. La mejor manera de salvaguardar la democracia contra esa inevitable El problema de los columpios, argumenta, es construir una amplia coalición a través de las líneas de partido en su defensa, y fortalecer las normas que lo protegen, como lo harían los proyectos de ley gemelos de los demócratas sobre el derecho al voto.
En la actualidad, no hay señales de que se esté formando un frente popular en favor de la democracia; casi todos los republicanos elegidos defienden los proyectos de ley de voto de los estados rojos y buscan minimizar tanto el 6 de enero como el . Las perspectivas de cualquiera de los dos proyectos de ley sobre el derecho al voto siguen atrapadas en la prolongada incertidumbre sobre si los senadores demócratas Joe Manchin, de Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, de Arizona, aceptarán cambios en las normas del Senado que les permitan superar los filibusteros republicanos. Biden puede esperar que sus palabras tranquilizadoras en la ceremonia de la firma del lunes apunten a un futuro político menos contencioso, pero sin una mayor urgencia por parte de todos los sectores en cuanto a la fortificación de la democracia, la mezcla salvaje de Bannon de teorías conspirativas y beligerancia gruñona podría ofrecer un pronóstico más revelador de la próxima etapa de la política estadounidense.
