Después de décadas de conflicto, tres años de sequía consecutiva y las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19, Afganistán sigue siendo una de las crisis humanitarias más grandes del mundo con más de un tercio de su población en situación de inseguridad alimentaria aguda.
Afganistán, un país sin salida al mar en el centro-sur de Asia con una población de alrededor de 40 millones de personas, es un lugar estratégico para las rutas comerciales que conectan el sur y el este de Asia con Europa y Oriente Medio.
Pero el alto desempleo, la escasez de efectivo y el aumento de los precios de los alimentos han sumido a millones en la pobreza, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, que estima que la mitad de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.
“La situación en Afganistán […] es uno de desesperación”, dijo el director de país del Programa Mundial de Alimentos en Afganistán, Hsiao-Wei Lee, a EURACTIV en una entrevista, “pero creo que también uno en el que hemos podido demostrar que hay algo que podemos hacer al respecto”.
“Justo después de agosto de 2021 [the Taliban takeover] y ese invierno, vimos a 23 millones de personas con hambre aguda; hemos podido reducir ese número a los números más recientes de alrededor de 15 millones”, dijo.
“Mi mayor preocupación es que, si bien esas necesidades han disminuido levemente, en gran medida no se han satisfecho”, agregó Lee.
El hambre aguda se refiere a las formas más extremas de hambre, desde la inseguridad alimentaria aguda hasta la hambruna, que con frecuencia ocurren como consecuencia de guerras, sequías, crisis climáticas y otros desastres naturales o provocados por el hombre.
El director de país explicó que, de los 15 millones de personas con hambre aguda, el PMA en este momento solo tiene recursos para apoyar a cinco millones, “y entonces son al menos 10 millones de personas que no tenemos los recursos para apoyar”.
“El PMA tiene un déficit de financiación de mil millones de dólares para ayudar a pasar el próximo invierno”, agregó, “y el invierno, por supuesto, es el período que más nos preocupa”.
El PMA depende de gobiernos, corporaciones e individuos para financiar las operaciones de asistencia alimentaria: en 2023, las necesidades de Afganistán se estiman en $2200 millones (alrededor de €2000 millones).
En 2022, la Comisión Europea fue el tercer mayor donante del PMA y aportó 660 millones de euros, después de Estados Unidos y Alemania.
Comida para dos días y medio a la semana.
Aparte del COVID-19 y la toma del poder por parte de los talibanes en agosto de 2021, la guerra de Ucrania también tuvo un impacto ‘tremendo’ en los precios de los alimentos en Afganistán.
El país, que depende significativamente de las importaciones, vio cómo los precios se disparaban al comienzo de la invasión de Rusia, junto con menos oportunidades económicas y laborales.
“Antes de COVID, vimos que los trabajadores jornaleros […] podían conseguir tal vez tres días de trabajo a la semana”, dijo Lee, “ahora tienen entre un día y medio y dos días”.
Eso significa que la gente gana más o menos la mitad de lo que podía hacer antes, pero con el aumento de los precios de los alimentos, su poder adquisitivo se ha reducido a menos de la mitad.
“Lo que estamos viendo es que, en el mejor de los casos, son capaces de […] obtienen lo suficiente para abastecer a su familia durante aproximadamente dos días y medio a la semana”, agregó el director de país.
Pero la ayuda humanitaria por sí sola no es suficiente para resolver una crisis, más cuando el país también sufre las consecuencias de las sanciones económicas de organismos internacionales y países como Estados Unidos.
“Muchos de nosotros también estamos analizando cómo podríamos apoyar los medios de subsistencia y hacer que la economía vuelva a funcionar”, dijo Lee, y agregó que “eso también requiere que se establezcan otros factores facilitadores”.
Volviendo a ponerse de pie
Si bien la mayoría de los alimentos están disponibles, aunque no sean asequibles, en una ciudad como Kabul, las áreas rurales luchan por tener acceso a los alimentos.
Para alimentarse, necesitan depender de lo que pueden producir, lo cual es un desafío en medio del tercer año de sequía consecutiva.
“La sequía en este momento ha sido el factor más importante en los últimos tres años que ha afectado a Afganistán”, explicó Lee.
“Cuando les pregunto a los agricultores cuándo fue la última vez que les fue tan mal, dicen que fue de 1999 a 2001, donde también hubo tres años de sequía consecutiva”, continuó.
Según Lee, los agricultores “tuvieron que vender muchos de sus activos para poder alimentar a su familia, y eso puede incluir activos que se requerían para su sustento”, como para plantar y para su ganado.
“También les he preguntado cuánto tiempo tardarían en volver a ponerse de pie si tuvieran una buena cosecha, […] y hablan de necesitar por lo menos dos o tres años”, agregó.
“Muchos de ellos están muy endeudados, así que lo que sea que cultiven y cosechen este año, tienen que pagar las deudas, y necesitan lentamente con el tiempo para poder recuperarse”.
Sin embargo, Lee ya ve una «mejora potencial en al menos lo que los afganos pueden producir por sí mismos», ya que se espera que la sequía se tome un descanso.
“Vimos que, al menos en los últimos dos años, el déficit de trigo ha sido de alrededor del 40%, y este año, la estimación actual es de alrededor de un tercio”, dijo.
