Dos trenes chocaron frontalmente en Grecia causando al menos 32 muertos y 85 heridos a última hora de la noche del martes, según informaron los bomberos, pero la causa del accidente ferroviario más mortífero ocurrido en Grecia en décadas seguía sin estar clara.
Un tren interurbano de pasajeros que viajaba de Atenas a la ciudad septentrional de Salónica chocó a gran velocidad con un tren de mercancías a las afueras de la ciudad de Larisa, en el centro de Grecia, informó el gobernador de la región de Tesalia.
El impacto provocó un incendio en varios de los vagones de pasajeros, causando quemaduras a muchos viajeros que fueron trasladados de urgencia a hospitales.
«Oímos un gran estruendo, (fueron) 10 segundos de pesadilla», dijo Stergios Minenis, un pasajero de 28 años que saltó para ponerse a salvo de los restos del tren.
«Estuvimos dando vueltas en el vagón hasta que caímos de costado… entonces cundió el pánico, cables (por todas partes) fuego, el incendio fue inmediato, mientras nos dábamos la vuelta nos estábamos quemando, el fuego era a derecha e izquierda».
El gobernador regional de Tesalia, Konstantinos Agorastos, declaró a SKAI TV que los cuatro primeros vagones del tren de pasajeros descarrilaron en el accidente, mientras que los dos primeros vagones, que se incendiaron, quedaron «casi completamente destruidos».
Dijo que los dos trenes se precipitaron el uno contra el otro por la misma vía.
«Viajaban a gran velocidad, y uno (el conductor) no sabía que el otro se acercaba», dijo el gobernador.
Unos 250 pasajeros fueron evacuados sanos y salvos a Tesalónica en autobuses. Un pasajero declaró a la emisora estatal ERT que logró escapar tras romper la ventanilla del tren con su maleta.
«Había pánico en el vagón; la gente gritaba», dijo a SKAI TV un joven que fue evacuado a un puente cercano.
«Fue como un terremoto», dijo Angelos Tsiamouras, otro pasajero, a ERT.
La cadena SKAI mostró imágenes de vagones descarrilados, gravemente dañados, con ventanas rotas y espesas columnas de humo, así como escombros esparcidos por la carretera. Se ve a los equipos de rescate con antorchas en los vagones buscando pasajeros atrapados.
«La evacuación de los pasajeros se está llevando a cabo en condiciones muy difíciles dada la gravedad de la colisión de los dos trenes», dijo el portavoz de los bomberos, Vassilis Varthakogiannis, en una alocución televisada.
En las primeras horas del miércoles, imágenes de la cadena estatal ERT mostraban a socorristas con faros buscando supervivientes entre los restos del tren y los campos circundantes.
«Estamos viviendo una tragedia. Estamos sacando gente viva, heridos… hay muertos. Vamos a estar aquí toda la noche, hasta que acabemos, hasta que encontremos a la última persona», dijo un socorrista voluntario a la emisora estatal ERT.
Los medios de comunicación locales informaron de que unas 350 personas viajaban en el tren de pasajeros, que partió de Atenas hacia las 19.30 horas (0530 GMT). Los bomberos informaron del accidente poco antes de la medianoche del martes. El tren de carga viajaba de Tesalónica a Larisa.
En 1972, 19 personas murieron al chocar frontalmente dos trenes a las afueras de Larisa.
El anticuado sistema ferroviario griego necesita modernizarse, ya que muchos trenes circulan por vías únicas y en muchas zonas aún no se han instalado sistemas de señalización y control automático.
Grecia vendió el operador ferroviario TRAINOSE a la italiana Ferrovie dello Stato Italiane en 2017 como parte de su programa de rescate internacional, y espera que se inviertan cientos de millones de euros en infraestructuras ferroviarias en los próximos años.
Según la página web de la empresa italiana, es el principal proveedor de transporte ferroviario de pasajeros y mercancías en Grecia y realiza 342 rutas de pasajeros y comerciales al día.
