El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, declaró el jueves (21 de abril) que Rusia había rechazado una propuesta de tregua durante el período de la Pascua cristiana ortodoxa de este fin de semana, pero añadió que aún albergaba esperanzas de paz.
Zelenskyy hizo estas declaraciones en un discurso por vídeo. El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, propuso el martes una pausa humanitaria de cuatro días en los combates durante el periodo de la Pascua ortodoxa. No estaba claro a qué propuesta de tregua se refería Zelenskyy.
No hubo comentarios inmediatos por parte de Rusia.
El servicio de Pascua ortodoxo comienza a última hora del sábado al domingo por la mañana. Tanto los ucranianos como los rusos son predominantemente cristianos ortodoxos y celebran el domingo de Pascua el 24 de abril.
Una asociación ucraniana de iglesias y comunidades religiosas propuso por separado una tregua de Pascua, y el jefe de la iglesia ortodoxa de Ucrania instó a los ucranianos a renunciar a los servicios nocturnos de Pascua, por temor a los bombardeos rusos.
Ucrania Los combatientes de Mariupol resisten
Los combatientes ucranianos se aferraban el viernes a su último reducto en Mariupol después de que el presidente ruso Vladimir Putin se adjudicara la victoria en la mayor batalla de la guerra, declarando la ciudad portuaria «liberada» tras semanas de incesantes bombardeos.
Sin embargo, Estados Unidos rebatió el jueves la afirmación de Putin y dijo que creía que las fuerzas ucranianas seguían manteniendo el terreno en la ciudad. Putin ordenó a sus tropas que bloquearan una gigantesca fábrica de acero en la que los ucranianos resisten tras haber rechazado un ultimátum anterior de rendirse o morir.
Ucrania dijo que Putin quería evitar un enfrentamiento final con sus fuerzas en Mariupol, ya que carecía de tropas para derrotarlas. Pero los funcionarios ucranianos también pidieron ayuda para evacuar a los civiles y a los soldados heridos.
En una reunión televisada en el Kremlin, Putin felicitó a su ministro de Defensa y a las tropas rusas por el «esfuerzo de combate para liberar Mariupol» y dijo que era innecesario asaltar la zona industrial que contiene la planta siderúrgica Azovstal.
«No es necesario subir a estas catacumbas y arrastrarse bajo tierra a través de estas instalaciones industriales… Bloqueen esta zona industrial para que no pueda pasar ni una mosca», dijo Putin.
Mariupol, un importante puerto en la región oriental ucraniana de Donbas, se encuentra entre las zonas en poder de los separatistas rusos y Crimea, la península del Mar Negro que Moscú tomó en 2014. La captura de la ciudad permitiría a Rusia unir ambas zonas.
Aunque Putin reclama su primer gran premio desde que sus fuerzas fueron expulsadas de la capital, Kiev, y del norte de Ucrania el mes pasado, no llega a ser la victoria inequívoca que Moscú ha buscado tras meses de combate en una ciudad reducida a escombros.
En un discurso nocturno, Zelenskyy dijo que Rusia estaba haciendo todo lo posible «para hablar de al menos algunas victorias», incluyendo la movilización de nuevos grupos tácticos de batallones.
«Sólo pueden posponer lo inevitable: el momento en que los invasores tendrán que abandonar nuestro territorio, incluso de Mariupol, una ciudad que sigue resistiendo a Rusia independientemente de lo que digan los ocupantes», dijo Zelenskyy.
Rusia califica su invasión de «operación militar especial» para desmilitarizar y «desnazificar» Ucrania. Kiev y sus aliados occidentales lo rechazan como un falso pretexto para una guerra que ha matado a miles de personas y ha desarraigado a una cuarta parte de la población de Ucrania.
Moscú intensificó sus ataques en el este de Ucrania esta semana y realizó ataques a distancia contra otros objetivos, incluyendo Kiev y la ciudad occidental de Lviv, donde los misiles mataron a siete personas el lunes.
Washington autorizó el jueves otros 800 millones de dólares en ayuda militar para Ucrania, incluyendo artillería pesada y los recién revelados drones «Ghost» que se destruyen después de atacar sus objetivos.
«Ahora estamos en una ventana de tiempo crítica en la que van a preparar el escenario para la siguiente fase de esta guerra», dijo el presidente estadounidense Joe Biden.
Preguntado por la declaración de victoria de Putin en Mariupol, el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, dijo que se trataba de «una desinformación más de su trillado libro de jugadas».
Mariupol, donde vivían 400.000 personas, ha sido testigo no sólo de la batalla más intensa de la guerra que comenzó cuando las fuerzas rusas invadieron el 24 de febrero, sino también de su peor catástrofe humanitaria.
Ucrania calcula que decenas de miles de civiles han muerto en Mariupol. Las Naciones Unidas y la Cruz Roja afirman que el número de civiles asciende al menos a miles.
Los periodistas que llegaron a Mariupol durante el asedio encontraron las calles llenas de cadáveres, casi todos los edificios destruidos, y los residentes acurrucados congelándose en los sótanos, aventurándose a cocinar las sobras en improvisadosestufas o para enterrar los cuerpos en los jardines.
Los combatientes ucranianos permanecen en el interior del complejo siderúrgico de Azovstal, una de las mayores instalaciones metalúrgicas de Europa, que abarca 11 kilómetros cuadrados con enormes edificios, búnkeres subterráneos y túneles.
El alcalde de Mariupol, Vadym Boichenko, dijo el jueves a Reuters que sólo Putin puede decidir el destino de los 100.000 civiles que siguen atrapados en la ciudad.
«Es importante entender que las vidas que aún están allí, están en manos de una sola persona: Vladimir Putin. Y todas las muertes que se produzcan a partir de ahora también estarán en sus manos», dijo Boichenko en una entrevista.
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que era necesario sacar inmediatamente de la planta a 1.000 civiles y 500 soldados heridos, y culpó a las fuerzas rusas de no haber establecido un corredor seguro que, según dijo, se había acordado.
Moscú dice que Rusia ha acogido a 140.000 civiles de Mariupol en evacuaciones humanitarias. Kiev dice que algunos fueron deportados por la fuerza, en lo que constituiría un crimen de guerra.
Un ayudante del jefe de gabinete de Zelenskyy dijo a la televisión ucraniana que las fuerzas rusas habían capturado 42 pueblos en la región oriental de Donetsk el jueves, pero que Ucrania podría recuperarlos pronto.
