Para los que han seguido el interminable proceso del Brexit, el anuncio de la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, el martes, de que el gobierno británico tiene la intención de presentar una ley nacional que permita anular partes del protocolo, resulta inevitable.
Esto forma parte de un patrón. Boris Johnson y sus ministros acuerdan algo con la UE, luego se dan cuenta de que han cometido un error y amenazan con deshacerlo a menos que consigan concesiones.
Para que no se nos olvide, fue un acuerdo sobre el protocolo lo que permitió a Johnson convocar y ganar unas elecciones basadas en su acuerdo de Brexit “listo para el horno” en diciembre de 2019.
El protocolo de Irlanda del Norte es un mal acuerdo para el Reino Unido e Irlanda del Norte. Pero fue elegido por Boris Johnson y su asesor, y entonces ministro del Brexit, David Frost. Se separa a Irlanda del Norte, en términos comerciales, del resto del Reino Unido, creando efectivamente una frontera aduanera en el Mar de Irlanda que, por cierto, Johnson prometió a los unionistas que no ocurriría. Johnson y Frost lo sabían cuando lo acordaron. No debería haber sido una sorpresa que la UE impusiera controles aduaneros a las mercancías que viajan a Irlanda del Norte, como hizo el bloque con todas las mercancías que salen del Reino Unido hacia el mercado único de la UE.
No es injusto suponer que Johnson, Frost y compañía razonaron que lo único importante era que el Brexit se hiciera. Una vez fuera del bloque, podrían simplemente reabrir el protocolo o eliminar las partes que no les gustaban.
El problema es que una deshonestidad tan transparente crea desconfianza. Durante el debate en la Cámara de los Comunes que siguió al anuncio de Truss, una serie de diputados del partido conservador de Johnson expresaron su preocupación por el hecho de que el Reino Unido incumpliera alegremente sus compromisos internacionales.
Es “extraordinario que un gobierno conservador necesite que se le recuerde” la necesidad de defender el Estado de Derecho, señaló Simon Hoare, presidente conservador de la comisión de asuntos de Irlanda del Norte.
Sin embargo, por muy cínicos y poco sinceros que hayan sido Johnson y sus ministros, el protocolo tiene dos firmantes. También es difícil para la Comisión justificar un régimen que exige que los bocadillos que se transportan desde Gran Bretaña a los supermercados de Irlanda del Norte se sometan a los mismos procesos burocráticos que si fueran a Niza. La Comisión Europea hizo un duro negocio durante el proceso del Brexit, uno de cuyos resultados fue el protocolo. Las dificultades a las que se enfrentan las empresas y el enfado de los unionistas no deberían sorprender a nadie.
Los ministros y funcionarios británicos se esfuerzan por subrayar que quieren negociar una solución con la UE en lugar de utilizar la opción nuclear de actuar unilateralmente. En realidad, la lista de deseos del Reino Unido no es tan revolucionaria. La circulación de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte no debería ser diferente a la del resto del Reino Unido, y los funcionarios de la UE reconocen que hay una diferencia entre las mercancías que van a Irlanda del Norte y las que van a Irlanda y la UE. El régimen de IVA del Reino Unido debería poder aplicarse a Irlanda del Norte.
Además, la inestabilidad política en la comunidad unionista de Irlanda del Norte no puede ser ignorada ni deseada. Es una consecuencia de la deshonestidad de Johnson y de los términos del protocolo, y la Comisión tiene cierta responsabilidad en esto último.
El protocolo puede funcionar, pero requiere voluntad política. La cuestión es si la UE puede reunir la voluntad de tratar con un gobierno británico cuyo líder y ministros se niegan habitualmente a asumir la responsabilidad de sus actos.
