En abril, Bulgaria se convirtió en el hogar de INSAIT, un nuevo Instituto de Ciencias de la Computación, Inteligencia Artificial y Tecnología que pretende desarrollar un centro de investigación de categoría mundial, mantener el talento en Bulgaria y atraer a destacados científicos internacionales ofreciéndoles instalaciones de investigación y compensaciones competitivas a nivel mundial.
La idea de INSAIT es abordar las deficiencias actuales del sector y aprovechar las ventajas comparativas. A pesar de las tradiciones positivas del pasado durante los años 80, el estado actual de la ciencia y la investigación en Bulgaria y Europa del Este sigue siendo poco competitivo en comparación con Occidente.
Sin embargo, tiene sus ventajas: la mano de obra cualificada y un sentido de «manténgase hambriento, manténgase tonto», como dijo famosamente Steve Jobs.
INSAIT se encuentra en Sofía, que está clasificada entre las 20 principales ciudades tecnológicas de Europa para 2021, según el FT.
El instituto es obra del profesor Martin Vechev, un destacado informático, profesor titular de la ETH de Zúrich y miembro de ELLIS (Laboratorio Europeo de Aprendizaje y Sistemas Inteligentes).
Cuenta con 20 años de experiencia trabajando en institutos de renombre mundial y está muy interesado en desarrollar y mejorar el entorno tecnológico y científico de su país de origen, salvando las distancias entre Europa Oriental y Occidental.
El proyecto se remonta a 2003, cuando solicitó una beca en Cambridge. Dice que cuando le preguntaron: «¿Qué haría usted dentro de 30 años?», escribió: «Crear un centro de categoría mundial en Bulgaria, siguiendo el ejemplo de Cambridge».
El INSAIT pretende abordar el problema central de la región: revitalizarla y convertirla en una potencia científica y de investigación de categoría mundial en uno de los sectores económicos más importantes de la actualidad: la inteligencia artificial y la informática.
También abarca temas clave como el aprendizaje automático, la computación cuántica, la seguridad de la información y la robótica, entre otros.
Como explica Velchev, la inteligencia artificial ya está encontrando aplicaciones en todos los ámbitos de la vida: medicina, coches autónomos, seguridad de la información y mercados financieros. En sus palabras, la investigación en IA es estratégicamente importante para cualquier país que quiera tener una economía competitiva.
«Europa del Este está llena de mentes científicas brillantes, pero las aspiraciones de la gente suelen estar limitadas por la falta de instalaciones, financiación y apoyo. Esto ha dado lugar a una «fuga de cerebros» fuera de Europa del Este, un problema sistémico que desalienta la innovación».
INSAIT está perfectamente situada para invertir esta tendencia y competir a nivel mundial», explica Vechev.
La fuga de cerebros ha obstaculizado la innovación en Europa del Este, ya que personas altamente cualificadas se trasladan a Occidente para estudiar y avanzar en sus carreras.
En Bulgaria, entre 1990 y 2007, cuando ingresó en la UE, se calcula que se marcharon 60.000 personas al año. Bulgaria se enfrenta a numerosos retos económicos, pero muchos de ellos se deben a la demografía del país.
La disminución del crecimiento de la población, la elevada tasa de mortalidad, el envejecimiento de la población y la constante emigración de jóvenes talentos son amenazas importantes para el país.
Lo que podría cambiarse
«Esto es completamente nuevo para Europa del Este, dice Vechev en una entrevista con Europa Libre. «Estamos trayendo el 1% de las mejores universidades del mundo a Europa del Este».
De hecho, los nombres de los consejos de supervisión y asesoramiento del nuevo instituto son estelares: entre ellos hay profesores de las universidades estadounidenses de Yale, Princeton, Berkeley, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Technion israelí.
Según Vechev, el mayor beneficiario del proyecto será la comunidad científica búlgara. El instituto está previsto como una unidad especial de la Universidad de Sofía, «St. Kliment Ohridski».
Dará empleo a unas 300 personas: entre 25 y 30 serán profesores e investigadores, y los 200-250 restantes serán estudiantes de doctorado, investigadores noveles y postdoctorales. También habrá muchos estudiantes de máster, que podrían ser varios miles.
La financiación del INSAIT está asegurada para los próximos 10 años, con 95 millones de euros procedentes del Estado búlgaro y otros 6 millones de euros de gigantes tecnológicos como Google, DeepMind y Amazon Web Services.
El instituto también cuenta con el respaldo de otros 6 millones de euros de la empresa tecnológica búlgara SiteGround y 500.000 euros de diversos empresarios e inversores tecnológicos búlgaros.
INSAIT se ha beneficiado del apoyo de cuatro gobiernos búlgaros. Según el instituto, la financiación estatal no tiene precedentes en Europa del Este cuando se trata de financiar la investigación científica pura y dura.área.
«El gobierno búlgaro también puede hacer muchas cosas: establecer programas de subvención conjuntos con otros países como Israel, Suiza, EE.UU. y otros, así como proporcionar más apoyo a INSAIT situándolo en el centro de su agenda», afirma Vechev.
Este apoyo ayudaría al INSAIT a atraer a expertos de talla mundial y a formar a la próxima generación de líderes científicos, investigadores altamente cualificados e ingenieros. Esto, a su vez, crearía más oportunidades de empleo en la región y proporcionaría un entorno ideal para apoyar a las nuevas empresas de tecnología y a los emprendedores.
Según el equipo de INSAIT, las perspectivas de futuro son prometedoras para el país y la región.
Su objetivo a más corto plazo es que el INSAIT se sitúe entre los 20 mejores de Europa en informática según csrankings.org y que, en 10 años, el INSAIT se convierta en un nombre famoso en todo el mundo.
