El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó el lunes (21 de febrero) el despliegue de tropas en dos regiones separatistas del este de Ucrania tras reconocerlas como independientes, acelerando una crisis que Occidente teme que pueda desencadenar una gran guerra.
Un testigo de Reuters vio tanques y otros equipos militares moviéndose por la ciudad de Donetsk, controlada por los separatistas, después de que Putin reconociera formalmente las regiones escindidas y ordenara el despliegue de fuerzas rusas para «mantener la paz».
Unos cinco tanques fueron vistos en una columna en las afueras de Donetsk y dos más en otra parte de la ciudad, dijo un reportero de Reuters. No se veían insignias en los vehículos.
El anuncio de Putin suscitó la condena internacional y las sanciones inmediatas de Estados Unidos para detener la actividad comercial de ese país en las regiones escindidas y prohibir la importación de todos los bienes procedentes de esas zonas.
Las medidas eran independientes de las sanciones que Estados Unidos y sus aliados habían preparado si Rusia lanzaba una invasión a gran escala de Ucrania, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki.
Un alto funcionario estadounidense dijo que el despliegue en los enclaves escindidos no constituía todavía una «invasión más» que desencadenara las sanciones más duras, ya que Rusia ya tenía fuerzas allí, pero que una campaña más amplia podría llegar en cualquier momento.
Gran Bretaña, Francia y Alemania también acordaron responder al reconocimiento ruso de las regiones escindidas con sanciones, y la Casa Blanca dijo que anunciaría más medidas el martes.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, que recibió una llamada de solidaridad del presidente estadounidense, Joe Biden, acusó a Rusia de arruinar las conversaciones de paz y descartó concesiones territoriales.
Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, dijo en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad que el reconocimiento de las regiones orientales por parte de Moscú formaba parte de su intento de crear un pretexto para una nueva invasión de Ucrania.
«Mañana, Estados Unidos impondrá sanciones a Rusia por esta clara violación del derecho internacional y de la soberanía e integridad territorial de Ucrania», dijo a los periodistas tras la reunión del Consejo de Seguridad el lunes por la noche.
«Podemos, queremos y debemos permanecer unidos en nuestros llamamientos para que Rusia retire sus fuerzas, vuelva a la mesa diplomática y trabaje por la paz».
El embajador ruso ante la ONU, Vassily Nebenzia, advirtió a las potencias occidentales que «se lo piensen dos veces» y no empeoren la situación.
China pidió a todas las partes que actuaran con moderación, mientras que Japón se mostró dispuesto a sumarse a las sanciones internacionales contra Moscú en caso de una invasión a gran escala.
El personal diplomático estadounidense, que había sido trasladado de Kiev a la ciudad occidental de Lviv, recibió la orden de pasar la noche en Polonia a medida que se agravaba la crisis.
El petróleo alcanzó su nivel más alto de los últimos siete años, las monedas de refugio, como el yen, se recuperaron y las acciones mundiales cayeron mientras el flanco oriental de Europa estaba al borde de la guerra. El rublo amplió sus pérdidas mientras Putin hablaba, y en un momento dado cayó por encima de los 80 por dólar.
Aierras antiguas
En un largo discurso televisado repleto de agravios contra Occidente, un Putin visiblemente enfadado dijo que el este de Ucrania era una antigua tierra rusa.
La televisión estatal rusa mostró a Putin, junto a los líderes separatistas apoyados por Rusia, firmando un decreto que reconoce la independencia de las dos regiones separatistas ucranianas: la autoproclamada República Popular de Donetsk y la República Popular de Lugansk.
Putin había anunciado su decisión en llamadas telefónicas a los líderes de Alemania y Francia anteriormente, dijo el Kremlin.
En su discurso, Putin se adentró en una historia tan lejana como la del imperio otomano y tan reciente como las tensiones por la expansión de la OTAN hacia el este. Sus exigencias de que Ucrania abandone su objetivo a largo plazo de unirse a la alianza militar atlántica han sido rechazadas repetidamente por Kiev y los Estados de la OTAN.
«Considero necesario tomar una decisión que debería haberse tomado hace mucho tiempo: reconocer inmediatamente la independencia y la soberanía de la República Popular de Donetsk y la República Popular de Lugansk», dijo Putin.
Un funcionario presidencial francés dijo que el discurso «mezclaba varias consideraciones de carácter rígido y paranoico».
Dla ventana diplomática se estrecha
Estados Unidos afirma que Rusia ha concentrado una fuerza de entre 169.000 y 190.000 soldados en la región, incluidos los separatistas de las regiones escindidas, y ha advertido de una invasión en cualquier momento.
Putin lleva años trabajando para restaurar la influencia de Rusia sobre las naciones que surgieron tras el colapso de la Unión Soviética, y Ucrania ocupa un lugar importante en sus ambiciones. Rusiaanexionó Crimea de Ucrania en 2014.
Rusia niega cualquier plan para atacar a su vecino, pero ha amenazado con una acción «técnico-militar» no especificada a menos que reciba amplias garantías de seguridad, incluida la promesa de que Ucrania nunca se unirá a la OTAN.
El reconocimiento de las zonas controladas por los separatistas reducirá las opciones diplomáticas para evitar la guerra, ya que supone un rechazo explícito a un alto el fuego de siete años con la mediación de Francia y Alemania.
