El mayor misterio de la política estadounidense en estos momentos -y quizás el más importante- es cómo Joe Biden se ha vuelto tan impopular.
Biden comenzó su presidencia con una popularidad moderada: Al principio, las encuestas de la Universidad de Quinnipiac indicaban que el 53% de los estadounidenses lo aprobaban y el 36% no. Las cifras de hoy son la imagen del espejo: En una encuesta de Quinnipiac publicada ayer, el 36 por ciento lo aprueba, mientras que el 53 por ciento lo desaprueba. FiveThirtyEightEl promedio de encuestas de FiveThirtyEight lo encuentra ligeramente mejor -42,8 a 51,7-, pero sigue en una caída constante desde finales de julio. Las cifras están muy polarizadas, pero los republicanos siempre han desaprobado fuertemente a Biden; la gran diferencia aquí es la erosión entre los demócratas y los independientes.
Este retroceso podría tener efectos de gran alcance. Biden aún espera aprobar un programa de gasto social masivo, para el que necesita un apoyo demócrata uniforme. Dependiendo de su comprensión de las causas de la caída, los miembros del Congreso podrían desertar. La impopularidad de Biden y casi hundió también al gobernador Phil Murphy de Nueva Jersey. Si Biden es tan impopular dentro de un año, los demócratas del Congreso se verán totalmente desbordados en las elecciones de mitad de mandato.
Pero aunque los efectos son evidentes, las causas no lo son. Incluso en la era actual de , siguen existiendo algunos enigmas. He aquí algunas de las teorías en juego sobre por qué el presidente sigue perdiendo terreno, así como sus defectos.
Gravedad simple
La familiaridad, como la política, genera desprecio. Si se combinan las dos cosas, se obtiene un resultado tóxico. Aunque casi todos los presidentes (Donald Trump es una notable excepción) asumen el cargo con buenas sensaciones y cierta aprobación del público, también casi siempre la pierden pronto. Las promesas de campaña chocan con la dura realidad del gobierno, los votantes olvidan las buenas vibraciones de la campaña y se amargan al tipo que eligieron. En los últimos tiempos, los estadounidenses tienden a odiar a quien está en el poder. Si crees que los números de Biden son malos, mira cómo va el Congreso, según Quinnipiac: Los demócratas están en 31-59, y los republicanos en un aún peor 25-62.
Esta teoría es indudablemente cierta, pero no parece explicar todas las facetas de la caída de Biden. En particular, no explica lo que ocurrió en agosto, cuando los números de Biden cambiaron y su aprobación se hundió.
Afganistán
Esa inversión se produjo justo cuando el gobierno de Biden estaba torciendo la retirada de Afganistán. En ese momento, muchos observadores moderados () adivinaron que, aunque la retirada podría ser una catástrofe táctica o moral, no sería una catástrofe política, o al menos no una política duradera. Los grandes acontecimientos, como la retirada, que recibieron una amplia cobertura de los medios de comunicación, pueden deprimir temporalmente el prestigio de un presidente, pero parecía improbable que éste perdurara. En primer lugar, los votantes no suelen dar mucha importancia a la política exterior en sus evaluaciones; en segundo lugar, la mayoría de los estadounidenses habían apoyado la salida de Afganistán durante años, Trump entre ellos.
Con casi tres meses de perspectiva, parece que nos hemos equivocado. Las cifras de Biden nunca se recuperaron, y han seguido bajando, aunque Afganistán ha vuelto a desaparecer en gran medida de los titulares. Tal vez los efectos perduraron porque la retirada puso en tela de juicio la competencia de Biden -uno de los principales puntos de venta de su campaña- y porque la debacle fomentó un pesimismo general sobre la posición del país en general.
COVID
Algo más ocurrió justo en el momento de la retirada de Afganistán: El COVID protagonizó un angustioso regreso, a pesar de que las vacunas se habían generalizado. El verano había parecido un momento de libertad, pero luego quedó claro que la enfermedad no había desaparecido. La aprobación de Biden sobre el manejo de COVID en una encuesta de NBC News, que llegó a ser del 69% en abril, cayó al 53%. Lo que significa exactamente eso es un poco confuso. Parte de la desaprobación podría provenir de los halcones liberales del COVID, molestos por el aumento de la enfermedad; otra parte podría provenir de las palomas conservadoras, molestas por los mandatos de vacunación y otras medidas persistentes. En cualquier caso, parece haber arrastrado a Biden.
Durante la campaña, Biden prometió hacerlo mejor que Trump en materia de COVID. Su capacidad para conectar con los votantes a través del dolor parecía estar a la altura del momento, pero ese momento parece haber terminado. La cifra nacional de COVID superó recientemente los 750.000 muertos y fue recibida con un encogimiento de hombros. Los votantes no quieren consuelo, quieren normalidad, y es probable que eso esté más allá de la capacidad de cualquier presidente. El enfado por el cierre de las escuelas durante largos periodos de la pandemia parece haber sido un factor importante en las victorias republicanas en Virginia este mes. Desde agosto, el COVID ha disminuido: a finales de septiembre, la encuestadora liberal Navigator descubrió que la parte de los estadounidenses que pensaba que lo peor de la pandemia estaba por llegar se estaba reduciendo rápidamente, y ahora está volviendo a crecer. La aprobación de Biden ha seguido deslizándose a través de las olas.
La inflación, especialmente los precios de la gasolina
El COVID sigue afligiendo a la economía también, especialmente en forma de inflación. Según muchas mediciones, los estadounidenses están mejor de lo que han estado en algún tiempo (aunque, por supuesto, los promedios eluden la distribución desigual de las ganancias), y el empleo está creciendo rápidamente. Sin embargo, las opiniones sobre la economía siguen siendo negativas. Uno de los posibles culpables es la inflación, que está devorando los aumentos salariales. Los problemas de la cadena de suministro, los cambios en la demanda y los efectos del importante estímulo gubernamental de principios de año alimentan el aumento de los precios. La credibilidad de Biden también se ve afectada por el hecho de que él y sus asesores prometieron que cualquier inflación sería efímera, pero se ha mantenido.
Algunos progresistas han argumentado, citando pruebas históricas, que la sombría opinión del público sobre la inflación es casi totalmente un factor de los precios de la gasolina. Casi todos los estadounidenses tienen que comprar gasolina con regularidad, y los precios se anuncian en letras grandes o con luces LED en la calle, lo que hace muy visible el aumento de los costes por cada galón. La empresa de izquierdas Data for Progress sostiene que, si bien la retirada de Afganistán perjudicó a Biden, al controlarla se obtiene una relación limpia entre los precios de la gasolina y la aprobación de Biden, aunque no está claro si existe aquí causalidad o simplemente correlación.
Los demócratas en desorden
La campaña de Biden se basó en la simpatía y la ligereza en la política, lo que hace que la situación actual sea aún más inusual: Biden es impopular, mientras que sus políticas están de moda. Esto es un inconveniente para los críticos que dicen que el problema es que los demócratas liberales se han excedido, pero sigue presentando el enigma de por qué un presidente con ideas tan apreciadas es tan rechazado. Parte de la culpa tiene que recaer en el proceso de pesadilla por el que su partido está tratando de promulgar esas políticas. Los demócratas han estado en guerra entre ellos durante meses en Washington, e incluso si a los votantes les gustan los resultados, el espectáculo es profundamente desagradable. No se puede encender un canal de noticias por cable estos días sin escuchar a un demócrata explicando por qué su parte menos favorita de la agenda de Biden es mala, lo que puede ser más persuasivo que el predecible desfile de republicanos diciendo lo mismo.
Si eso es cierto, ayuda a explicar por qué la caída de Biden ha sido particularmente impulsada por la erosión del apoyo entre los demócratas y los independientes. La desafección podría implicar varios impulsos diferentes y contradictorios. Algunos demócratas están molestos porque el partido no se ha movido lo suficientemente rápido, otros porque no ha priorizado sus preferencias personales, y otros porque está persiguiendo ideas que no les gustan. El resultado final es el mismo: el partido es un desastre, y la gente que lo votó está molesta.
Conoce a tu enemigo
Una forma de mantener a los demócratas intranquilos en el redil es darles algo a lo que oponerse, y eso es lo que le falta a Biden. Desde hace aproximadamente dos semanas de su presidencia, la aprobación de Trump era baja y su desaprobación alta, pero esos números se mantuvieron en gran medida estables. Eso es porque, a diferencia de Biden, Trump era bueno para mantener a su base irritada. Siempre les daba alguien con quien enfadarse. Biden no es un agitador, aunque la misma dinámica le ayudó en 2020. Cuando era menos visible, era más popular, y muchos demócratas dijeron que tenían más energía para vencer a Trump que para elegir a Biden.
Esta es una época de partidismo afectivo, en la que la política está impulsada hasta un grado peligroso por la antipatía hacia el otro equipo. Pero Biden no tiene ahora un villano conveniente. Los demócratas trataron de hacer que la carrera por la gobernación de Virginia girara en torno a Trump, pero aun así perdieron. Los republicanos, ahora en los márgenes, se sienten perseguidos y enrabietados, pero cuando un partido controla la Casa Blanca, la Cámara de Representantes y el Senado, sus partidarios tienden a volverse complacientes. Si Biden no da la vuelta a su aprobación rápidamente, los demócratas pronto tendrán muchas oportunidades de sentir su propia sensación de desastre y persecución, aunque para entonces, eso será un pequeño consuelo.
