El 22 de octubre de 2012, Mitt Romney se sentó frente al presidente Barack Obama en el último debate de las elecciones presidenciales. El tema de la noche era la política exterior. La campaña de Obama había trabajado durante todo el año para presentar a Romney como alguien sin contacto e inexperto, y cuando llegó el momento, el presidente desplegó lo que parecía un desprecio devastador.
«Hace unos meses, cuando le preguntaron cuál era la mayor amenaza geopolítica a la que se enfrentaba Estados Unidos, dijo que Rusia. No a Al Qaeda. Dijo que Rusia», le dijo Obama. «Y los años 80 están llamando ahora para pedir que les devuelvan su política exterior».
En los días siguientes, los aliados de Obama repitieron el tema de conversación. Se ridiculizó a Romney por su preocupación por Rusia y se le acusó de tener una mentalidad anticuada de la Guerra Fría que le hacía no estar cualificado para la presidencia. Casi una década después, con Rusia llevando a cabo una invasión a gran escala de Ucrania, algunos están ofreciendo mea culpas -y preguntándose si deberían haber prestado más atención a las advertencias de Romney sobre Rusia.
Cuando hablé con Romney, que ahora es senador por Utah, el sábado por la noche, no parecía especialmente interesado en dar una vuelta de campana. Pero sí expresó su frustración por el hecho de que las últimas administraciones presidenciales no se hayan tomado la amenaza que supone Rusia con la suficiente seriedad. También hablamos de cómo Estados Unidos debería ayudar a Ucrania, de los republicanos que elogian a Putin, del papel de Donald Trump en la crisis y de cómo Romney ve su final.
Nuestra conversación ha sido ligeramente editada para mayor longitud y claridad.
McKay Coppins: Durante las elecciones de 2012, usted identificó a Rusia como el enemigo geopolítico número 1 de Estados Unidos y el presidente Obama se burló por ello, entonces–Vicepresidente Joe Biden, y muchos comentaristas. Se le acusó repetidamente de tener una mentalidad anticuada de la Guerra Fría. ¿Cree usted que entendió algo sobre Rusia y sus ambiciones que ellos no entendieron?
Mitt Romney: Sabe, me resulta difícil creer que no se dieran cuenta de que tenía razón en ese momento, porque era muy obvio. Rusia estaba apoyando a todos los dictadores del mundo, ya sea en Siria, Venezuela, Cuba, Corea del Norte. Se oponían a nosotros en la ONU cada vez que se presentaba una medida crítica. Eran nuestro adversario geopolítico… Y si alguien no lo vio, que estuviera observando con atención, me cuesta creerlo.
Supongo que la política puede ser cegadora. Mi opinión es que el equipo de Obama pensó que sería políticamente ventajoso decirlo, y los medios de comunicación obedientes recogieron el mensaje y lo llevaron a casa tan fuerte como pudieron … Quiero decir, creo que fue The New York Times que dijo: «Esto demuestra que Romney no está calificado para ser presidente». Como, oh Dios mío, chicos. Vamos. ¿Quién crees que era nuestro adversario geopolítico en 2012? Me encantaría saber cuál era su sugerencia. Claramente, hoy, China es una mayor amenaza para nuestra seguridad y nuestra vitalidad económica. Pero no eran un actor geopolítico en el sentido en que lo era Rusia en 2012.
La realidad es que la subestimación por parte del presidente Obama de las intenciones de Rusia, de Vladimir Putin, sólo se ve magnificada por lo que ha ocurrido durante un par de décadas. No es sólo Obama. Lo hemos visto durante muchos años. No hemos respondido suficientemente a las canalladas en el pasado, ya sea en Georgia, Ucrania, con Crimea, con Siria, y con los asesinatos. Hemos restado importancia a esas cosas y, de alguna manera, hemos pretendido que si nos limitamos a resetear, todo iría bien. El presidente Trump invitó a los embajadores y ministros de Exteriores rusos a la Casa Blanca nada más llegar. Dijo: «¿Por qué no hacemos que Rusia vuelva al G7?».
Es esa ceguera ante la realidad que a veces acompaña a la política la que, creo, ha sido más desafortunada.
Coppins: ¿Cree usted que Putin se ha visto envalentonado por esta mentalidad que se está imponiendo, en varios momentos, en los dos principales partidos políticos de Estados Unidos?
Romney: No me cabe duda de que hemos sido ingenuos como nación durante las dos últimas décadas con respecto a las intenciones de Rusia y los planes de Putin. Putin nos ha visto reducir nuestra huella militar en Europa, retirarnos de Afganistán de forma desastrosa, ir despacio en el suministro de armas defensivas a Ucrania. Y reconoce que, ya sabes, no tenemos el tipo de postura de fuerza para disuadir a un adversario comprometido.
Coppins: Lo interesante es que desde 2012, mucha gente en la política estadounidense ha cambiado efectivamente de bando en este asunto. Ha habido gente como Madeleine Albright que se ha disculpado públicamente por criticar su posición sobre Rusia. Esta semana,El congresista demócrata Ted Lieu dijo que tenías razón sobre Rusia. Su nombre fue tendencia en Twitter mientras la gente discutía su advertencia sobre Rusia. ¿Se siente reivindicado?
Romney: Me complace que más gente reconozca el gran peligro que supone una Rusia envalentonada. Pero no creo que, de ninguna manera, yo fuera la única persona que vio las intenciones de Rusia. Recuerdo que John McCain dijo que miró a los ojos de Putin y vio al KGB. Es decir, hay mucha, mucha gente que vio a Putin por lo que era.
Coppins: Mientras tanto, hay un segmento vocal del Partido Republicano que ahora ha estado minimizando la gravedad de lo que está haciendo Rusia. Algunos incluso están celebrando a Putin, o hablando de él como un líder fuerte. También hay un movimiento general hacia el aislacionismo entre ciertos miembros de su partido. ¿Qué opina de este fenómeno?
Romney: Bueno, creo que se está viendo una franja de nuestro partido que todavía admira a Putin. Pero el grupo más amplio que celebraba su audacia ha cambiado, por lo que puedo decir, sus alegatos y de repente está apoyando a Ucrania. Y tal vez eso continúe. Imagino que este aislacionismo y este culto al héroe de un autoritario como Putin se está enfrentando al nuevo mundo de los medios de comunicación, donde todo el mundo tiene un teléfono móvil, y la gente está viendo a seres humanos reales sufrir. Y reconocen que esto no es una guerra. No es una batalla entre dos militares. Esto es una invasión brutal de un pueblo democrático libre por un matón autoritario, y no hay justificación para ello. Y su brutalidad y vileza puede ser vista por gente de todo el mundo.
Y está moldeando la opinión pública rápidamente. Así que creo que aquellos que pensaban que podían aislarnos de la realidad y decir: «Oh, está a 6.000 millas de distancia, ¿qué nos importa?» Cuando ves a madres, niños y mujeres en la calle sosteniendo cócteles molotov contra los tanques, es difícil argumentar: «Esto no me importa».
Coppins: Eso nos lleva a la situación actual. Si usted fuera presidente de los Estados Unidos en este momento, ¿qué haría de manera diferente?
Romney: En primer lugar, permítame dar un paso atrás y decir que creo que la administración Biden hizo bien en traer a los aliados, en dejarles ver la información clasificada sobre lo que estaba haciendo Rusia, y en dar a conocer al mundo nuestras evaluaciones de inteligencia. Creo que fue una medida muy sabia, y que ha dificultado las cosas para Putin, y ha hecho que el coste final para Putin sea mucho mayor. Al mismo tiempo, creo que la administración debería haber sido mucho más agresiva en el envío de armas defensivas a Ucrania. El hecho de que no haya enormes reservas de misiles antiaéreos, armas antitanque, lanzagranadas… me parece extraordinariamente descorazonador.
Así que le doy crédito a la administración por las medidas tomadas en las últimas semanas. Pero critico la continuación del desarme de Ucrania durante el mandato de este presidente, y en los mandatos de los presidentes anteriores, tanto de Trump como de Obama. Y como recuerdan, el presidente Trump retuvo la financiación y las armas a Ucrania para conseguir una investigación sobre los Biden. Es impensable que esta haya sido la postura de nuestro país.
Coppins: Usted votó a favor de la destitución del presidente Trump por eso, y fue famoso por ser el único senador republicano que lo hizo. ¿Hay alguna línea que conecte su enfoque con Putin y Trump? Obviamente son diferentes, pero ambos tienen personalidades autoritarias.
Romney: Dudo que sea único en ese sentido, pero tengo una antena muy sensible hacia aquellos que promueven el autoritarismo. El escenario por defecto en la historia del mundo es el autoritarismo. La libertad es una rara aparición en el mapa histórico del mundo, y requiere una vigilancia y un esfuerzo extraordinarios para preservarla. Y cuando veo que los líderes, aquí o en otros lugares, se mueven hacia el autoritarismo, eso hace saltar las alarmas. Porque yo leo la historia. La historia del mundo es de hombres fuertes que mienten a la gente, ganan poder sobre ella mediante el uso de la fuerza y oprimen a otros durante siglos.
Debo admitir que escucho a algunos de mi partido que defienden el autoritarismo y pienso, Bueno, Biden está al mando ahora. ¿Quieres que sea un autoritario? ¿Quieres que cierre la Fox? ¿Quieres que te quite tus derechos de libertad de expresión? ¿O sólo quieres autoritarismo si estás al mando? Quizás reconocer que el otro partido tiene la mayoría en el país ahora mismo. Ellos tienen la mayoría; nosotros no. Ten cuidado con lo que deseas. Porque si instaláramos el autoritarismo en nuestro país hoy, no sería un día feliz para los que estáis defendiendo…es…
Coppins: ¿Cómo ve usted el final de esta guerra en Ucrania?
Romney: Hay diferentes escenarios. Uno es que los ucranianos sigan luchando con valentía y que Rusia se canse del conflicto y se retire pero diga que ha ganado su objetivo para salvar la cara. Eso es lo que espero.
Otra es que creo que Rusia espera que instalen un gobierno títere y que puedan marcharse. No creo que ese sea un escenario real, porque no creo que los ucranianos lo soporten. Si instalan el gobierno títere, creo que los ucranianos saldrán a la calle y derribarán la sede del gobierno ladrillo a ladrillo si es necesario.
Coppins: ¿Le sorprende la feroz resistencia que hemos visto por parte de los ucranianos?
Romney: Presidente [Volodymyr] Zelensky es una de las personas más valientes de nuestro siglo. Él es la cara del bien y Putin es la cara del mal. Zelensky está en las calles de Ucrania, vistiendo trajes de combate, listo para luchar por su país. Y Putin está sentado detrás de esta enorme mesa en esta enorme sala blanca; parece un mausoleo donde la honestidad y el honor fueron a morir. Putin es cada vez más pequeño en el escenario mundial. Está siendo disminuido. Espero y rezo para que Zelensky sobreviva, pero sé que hay un riesgo sustancial de que no lo haga. Este es uno de los grandes héroes de mi vida.
Estoy convencido de que, en última instancia, el bien tendrá éxito. No veo un escenario en el que Putin sea capaz de poner un esbirro para dirigir Ucrania y que todo le vaya de maravilla. Espero que los ucranianos sean capaces de luchar contra él.
