El sector del transporte irlandés utiliza más del doble del límite de biocombustibles basados en residuos, como el aceite de cocina usado, lo que hace que Irlanda infrinja el límite establecido en la Directiva sobre energías renovables, según ha sabido EURACTIV.
Cifras de Eurostat de 2020 muestran que el 4,5% de la energía total utilizada en el sector del transporte irlandés consiste en biocombustibles fabricados a partir de aceite de cocina usado y otros subproductos animales.
Sin embargo, estos biocombustibles de desecho están limitados al 1,7% de los combustibles renovables para el transporte en virtud de la normativa de la UE. Directiva sobre energías renovables (RED).
Un experto conocedor del panorama energético de Irlanda confirmó a EURACTIV que apenas ha cambiado la combinación de energía para el transporte del país desde 2020, lo que significa que el país sigue estando casi con toda seguridad por encima del límite.
En lo que parece ser un error de interpretación, el gobierno irlandés ha consagrado en la legislación nacional que el límite de biocombustibles de desecho se aplica a partir de 2030, a pesar de que no hay ninguna referencia a 2030 en el texto original de la UE.
El La ley irlandesa establece:
«La cuota de biocarburantes y biogás producidos a partir de las materias primas enumeradas en la parte B del anexo IX se limitará a 1.7 % del contenido energético de los combustibles de transporte suministrados para su consumo o uso en el mercado para 2030 para el cálculo de [renewable energy used in the transport sector].»
Sin embargo, estas disposiciones deberían aplicarse a partir de la fecha de entrada en vigor de la Directiva sobre energías renovables, el 30 de junio de 2021.
El legislación de la UE establece:
«Los Estados miembros pondrán en vigor las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas necesarias para dar cumplimiento a los artículos 2 a 13, 15 a 31 y 37 y a los anexos II, III y V de IX, antes del 30 de junio de 2021.»
Aunque el límite de los biocombustibles procedentes del aceite de cocina usado y de las grasas animales impide a los países de la UE contabilizar más de un 1,7% para sus objetivos de energía renovable en el sector del transporte, no prohíbe legalmente a los países superar el límite.
La ley de la UE «no impide en modo alguno que los países utilicen más biocombustibles procedentes de residuos (o de cultivos) si así lo deciden», dijo André Paula Santos, director de asuntos públicos de la Junta Europea de Biodiésel.
Irlanda busca una exención
En un correo electrónico visto por EURACTIV, un funcionario irlandés del Departamento de Transporte escribió que el gobierno irlandés «está actualmente en contacto con el [EU] Comisión sobre el límite del 1,7%», lo que sugiere que el país está buscando una excepción que le permita superar el límite para cumplir con el objetivo de energía renovable en el transporte.
La modificación del límite está permitida por la Directiva sobre energías renovables, pero debe ser aprobada por la Comisión Europea. Las pequeñas naciones insulares como Malta y Chipre, por ejemplo, están exentas del límite del 1,7%.
La Comisión Europea no respondió a los repetidos correos electrónicos de EURACTIV en los que se pedía una aclaración sobre si Irlanda está solicitando formalmente permiso para superar el límite del 1,7%. El gobierno irlandés tampoco respondió a nuestra solicitud de comentarios.
En caso de que Irlanda no reciba el permiso del ejecutivo de la UE para superar el límite, gran parte de la cuota de energía renovable en el sector del transporte quedará sin contabilizar, lo que pondría a Dublín en una situación embarazosa y obligaría a reevaluar su estrategia para reducir las emisiones del transporte.
Polémica por el aceite de cocina usado
El aceite de cocina usado (UCO), como la grasa sobrante de las patatas fritas, puede refinarse para convertirlo en un biocombustible considerado como una alternativa ecológica a los combustibles fósiles. Actualmente se contabiliza por partida doble en los objetivos de energías renovables y se considera uno de los medios para descarbonizar el sector del transporte.
Sin embargo, los biocombustibles derivados del UCO han sido objeto de un mayor escrutinio en los últimos años, y se ha cuestionado el contenido de las importaciones procedentes de Asia.
Los ecologistas afirman que el aceite de palma, restringido en la UE por su relación con la deforestación, está siendo utilizado por los países asiáticos para aumentar los niveles de UCO exportados a Europa.
Alrededor de 1,5 millones de toneladas de los 2,8 millones de toneladas de UCO refinadas en la UE se importaron de Asia, y Malasia se convirtió en el centro del comercio. Malasia es el segundo productor mundial de aceite de palma después de Indonesia.
Se sospecha que la mayor parte del UCO utilizado en Irlanda se importa de Asia, aunque es difícil obtener cifras precisas.
La Comisión Europea fue declarada culpable de «mala administración» en noviembre de 2021 por el Defensor del Pueblo Europeo, un organismo de control con sede en Estrasburgo, por negarse a suministrarinformación sobre el origen de los UCO importados en el bloque, a pesar de la obligación legal de hacerlo cuando se solicite.
En la actualidad, la Comisión se basa en sistemas de certificación voluntarios y nacionales para evaluar el origen de las importaciones de UCO. Estos sistemas voluntarios deben cumplir los criterios establecidos por la Comisión y pueden ser reconocidos por un periodo de 5 años.
Para mejorar la trazabilidad de los biocombustibles consumidos en la UE, está prevista la creación de una nueva base de datos a escala comunitaria en el marco de la Directiva revisada sobre energías renovables. Sin embargo, no se espera que esta base de datos esté operativa hasta finales de 2022.
La industria de los biocombustibles de desecho ha argumentado que las acusaciones de fraude masivo son exageradas, y ha señalado la solidez de las normas a las que se adhieren los actores acreditados de la industria.
Las empresas que operan con UCO apoyan en general la próxima base de datos de la UE, ya que creen que la aplicación más sólida que ofrece pondrá fin a la cuestión del fraude.
