El presidente ruso, Vladimir Putin, dio luz verde el viernes (11 de marzo) a que hasta 16.000 voluntarios de Oriente Medio se desplieguen junto a los rebeldes respaldados por Rusia para luchar en Ucrania, redoblando una invasión que, según Occidente, ha ido perdiendo fuelle.
La medida, que se produce poco más de dos semanas después de que Putin ordenara la invasión, permite a Rusia desplegar mercenarios curtidos en conflictos como el de Siria sin arriesgar más bajas militares rusas.
En una reunión del Consejo de Seguridad de Rusia, el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que había 16.000 voluntarios en Oriente Medio que estaban dispuestos a venir a luchar junto a las fuerzas respaldadas por Rusia en la región escindida de Donbass, en el este de Ucrania.
«Si ven que hay estas personas que quieren por su propia voluntad, no por dinero, venir a ayudar a la gente que vive en Donbass, entonces tenemos que darles lo que quieren y ayudarles a llegar a la zona de conflicto», dijo Putin desde el Kremlin.
Shoigu también propuso que los misiles Javelin y Stinger de fabricación occidental que fueron capturados por el ejército ruso en Ucrania sean entregados a las fuerzas del Donbass, junto con otro armamento como los sistemas de defensa aérea portátiles, conocidos como MANPADS, y los complejos de cohetes antitanque.
«En cuanto a la entrega de armas, especialmente las de fabricación occidental que han caído en manos del ejército ruso, por supuesto que apoyo la posibilidad de entregarlas a las unidades militares de las repúblicas populares de Lugansk y Donetsk», dijo Putin.
«Por favor, hágalo», dijo a Shoigu. El intercambio se mostró en la televisión estatal rusa.
Putin dice que la «operación militar especial» en Ucrania es esencial para garantizar la seguridad de Rusia después de que Estados Unidos ampliara la OTAN hasta sus fronteras y apoyara a los líderes prooccidentales en Kiev.
Ucrania dice que está luchando por su existencia, mientras que Estados Unidos y sus aliados europeos y asiáticos han condenado la invasión rusa. China ha hecho un llamamiento a la calma.
Shoigu dijo que la operación se desarrollaba según lo previsto antes de solicitar la aprobación de Putin para el uso de cazas de Oriente Medio.
Los jefes de la inteligencia estadounidense dijeron el jueves a los legisladores que Rusia se había visto sorprendida por la fuerza de la resistencia ucraniana, que había privado al Kremlin de una victoria rápida que pensaba que habría impedido a Estados Unidos y a la OTAN proporcionar una ayuda militar significativa.
Eso estaba causando preocupación en Pekín, dijo el director de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns.
«Sí creo que el liderazgo chino, el presidente Xi (Jinping) en particular, está inquieto», dijo Burns. «Por lo que ha visto, en parte porque su propia inteligencia no parece haberle dicho lo que iba a pasar».
Shoigu dijo que las armas occidentales estaban fluyendo hacia Ucrania de una manera «absolutamente incontrolada» y que el ejército ruso planeaba reforzar su frontera occidental después de lo que dijo era una acumulación de unidades militares occidentales en la frontera de Rusia.
«El Estado Mayor está trabajando, y casi ha terminado, un plan para reforzar nuestras fronteras occidentales, incluyendo, naturalmente, con nuevos complejos modernos», dijo Shoigu.
Putin dijo que la cuestión de cómo reaccionar a los movimientos de los países de la OTAN necesita una discusión aparte.
