Según las figuras mediáticas de la derecha, el saqueo del Capitolio del 6 de enero que interrumpió el recuento de los votos electorales de 2020 fue «una operación de falsa bandera». Sólo fueron «políticos» que vieron «interrumpido su trabajo durante dos horas». Fue «mayormente pacífico». Fue un «montaje», o quizás fue obra de los «antifa», pero los que fueron detenidos y procesados son definitivamente «presos políticos». Sea lo que sea que haya sucedido, ya sea que se trate de unos pocos turistas desorientados o de un trabajo interno, Donald Trump ciertamente no tiene la culpa y no debería enfrentar un castigo.
O al menos eso es lo que han dicho públicamente estas personalidades de Fox News. De hecho, entendieron exactamente lo que estaba sucediendo y quién era el responsable.
Como parte de su investigación sobre el motín del Capitolio, el Congreso ha hecho pública una serie de mensajes de texto entre el entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, y personalidades de Fox News, intercambiados el 6 de enero. Los textos demuestran que las estrellas de la cadena, en contra de la deliberada campaña de ofuscación que han ofrecido desde entonces, eran muy conscientes de quiénes eran los responsables del ataque al Capitolio, y de quiénes podrían haberlo evitado.
Trump dijo a sus partidarios en el mitin de ese día: «Si no lucháis como el demonio, ya no vais a tener un país», y les dijo que marcharan hacia el Capitolio con la esperanza de impedir que el Congreso certificara la victoria de Joe Biden. Mientras la turba saqueaba el edificio, la presentadora de la Fox Laura Ingraham dijo a Meadows: «El presidente tiene que decirle a la gente del Capitolio que se vaya a casa», y advirtió que «esto nos está perjudicando a todos. Está destruyendo su legado». El presentador del programa matutino Brian Kilmeade imploró a Meadows: «Por favor, llévenlo a la televisión. Destruyendo todo lo que ha logrado». El presentador del prime time Sean Hannity instó a Meadows a que hiciera que Trump «pidiera a la gente que abandonara el Capitolio». Posteriormente, los tres presentadores restaron importancia a la responsabilidad de Trump en lo ocurrido, o trataron de echar la culpa a otros, engañando a sabiendas a sus espectadores. Si el mitin hubiera sido pacífico, si la turba no hubiera estado llena de partidarios de Trump, si esto fuera un trabajo interno, entonces apelar a Trump para que lo detenga no habría tenido sentido.
Los textos proporcionan un registro concreto de lo que gran parte de los medios de comunicación de derecha, y Fox News en particular, han tratado de oscurecer desde entonces: Una turba violenta de partidarios de Trump, incitada por las falsedades promovidas por los medios de la derecha y por el propio Trump sobre el robo de las elecciones, trató de anular los resultados por la fuerza. Esa violencia no fue más que el último esfuerzo desesperado de una campaña que duró meses presionando a los funcionarios electorales, a los legisladores estatales, al Tribunal Supremo y, en última instancia, al ex vicepresidente Mike Pence para que utilizaran su poder para instalar a Trump como presidente en contra de la voluntad del electorado.
Los mensajes también ponen de manifiesto la inusual relación de Fox News con su audiencia, que implica que las figuras más confiables de los medios conservadores mientan conscientemente a sus espectadores. Los textos entre Meadows y los presentadores de Fox News no son el único ejemplo de personalidades de la cadena que engañan deliberadamente a su audiencia: Desde minimizar la mortalidad del COVID hasta hacer afirmaciones engañosas sobre la eficacia de las vacunas, pasando por las falsas afirmaciones de fraude electoral que ayudaron a motivar los disturbios en primer lugar, la Fox y sus satélites no han dudado en explotar la confianza de los espectadores conservadores que están convencidos de que la cadena es uno de los pocos medios de comunicación dignos de confianza en un panorama mediático que consideran con feroz hostilidad.
Las raíces de esa hostilidad merecen una reflexión a la luz de estas revelaciones. Fox News se presenta como un contrapeso necesario a la supuesta parcialidad izquierdista de otros medios de comunicación. Sus defensores argumentan que los medios de comunicación dominantes han cometido tantos errores evidentes, que ya no se puede confiar en la prensa, y por lo tanto es natural que los estadounidenses busquen alternativas.
La prensa comete errores, a veces muy graves: la cobertura de los preparativos para la invasión de Irak es un ejemplo destacado. Las historias que se desarrollan son a menudo objeto de revisión a medida que se descubren nuevos hechos, lo que para algunas audiencias puede parecer una prueba de descuido, negligencia o parcialidad. Aunque las críticas a las que se enfrentan los medios de comunicación en estas circunstancias son a menudo duras, un sano escepticismo público sobre la prensa es tan importante para la democracia como una prensa próspera.
Pero incluso los errores de hecho y de encuadre, de ideología o de análisis, son diferentes de lo que hacen los presentadores de Fox News, que es intentar que sus espectadores crean cosas que ellos mismos saben que son falsas. Fox News se distingue no sólo de la mayoría de las demás emisoras, sino también de las revistas y sitios web conservadores cuyos redactores son de derechas pero mantienen un sentido intelectualindependencia. La relación simbiótica de Fox News con el Partido Republicano hace que el medio sea tan fiable como la mayoría de los políticos, que se inclinan más por decir a los votantes lo que creen que quieren oír que lo que deberían saber.
Es habitual decir que los conservadores desconfían de los medios de comunicación, pero los espectadores conservadores confían en la Fox casi tanto como los demócratas en la CNN. El hecho de que sus personalidades más populares mientan conscientemente a sus audiencias no ha disminuido esa confianza; ha convertido a la Fox en el canal de noticias por cable más exitoso. Por lo tanto, es difícil argumentar que la inexactitud es lo que ha erosionado la confianza de los conservadores en otros medios de comunicación; lo cierto es lo contrario. Una cobertura más objetiva no reforzaría el vínculo de Fox News con sus espectadores, sino que los llevaría a otra parte. El medio da forma a esta demanda, pero también se pliega a ella.
Un medio de comunicación conservador que pretendiera competir en exactitud mantendría unas normas de rigor que no permitirían a sus embajadores más famosos mentir a sabiendas a sus espectadores, o los sancionaría por hacerlo. Pero Fox News entiende que su éxito depende de mantener un mundo de fantasía, en lugar de hacer algo que lo perturbe. Por eso, algunas de sus personalidades más destacadas, que compartían el mismo horror que la mayoría de los estadounidenses ante los acontecimientos del 6 de enero, se maquillaron, miraron fijamente a la cámara y mintieron a las personas que más confían en ellos. Lo que hace única a Fox News no es que sea conservadora, sino que sus personalidades en antena entienden que decir mentiras es su trabajo. Sus textos del 6 de enero, y su conducta desde entonces, no dejan otra conclusión.
