Los líderes de la UE presionarán a sus homólogos chinos sobre la postura y el posible papel de Pekín en medio de la invasión rusa de Ucrania en una reunión virtual el viernes (1 de abril), que marcará la primera cumbre UE-China desde junio de 2020.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el jefe de la diplomacia de la UE, Josep Borrell, mantendrán dos sesiones con el primer ministro chino, Li Keqiang, por la mañana, y con el presidente Xi Jinping, por la tarde.
El intercambio de sanciones del año pasado sobre la situación de la minoría uigur de China, seguido de la coacción comercial de Pekín sobre Lituania, miembro de la UE, en relación con Taiwán, han agravado los preparativos de la reunión.
Deterioro de las relaciones
Las relaciones entre Bruselas y Pekín se han deteriorado aún más después de que esta última no condenara el asalto de Moscú a Ucrania. Algunos en la UE ven la aparición de un bloque chino-ruso contra Estados Unidos, la UE y los aliados de mentalidad más liberal.
Para la UE, la reacción de China en los próximos días y semanas será crucial, ya que Bruselas desea que Pekín le garantice que no suministrará armas a Rusia ni ayudará a Moscú a eludir las sanciones occidentales impuestas por la invasión de Ucrania.
«Tiene una importancia muy concreta el hecho de que China utilice o no su influencia para que se establezca un alto el fuego, que se establezcan corredores humanitarios, que no ayude o que ayude a eludir las sanciones», dijo un alto funcionario de la UE a los periodistas en vísperas de la cumbre, en un lenguaje poco habitual entre los círculos de la UE sobre este asunto.
«Será la pregunta del millón en la sala», añadió el mismo funcionario cuando se le preguntó sobre una posible reacción de la UE si China adopta una postura más solidaria hacia Moscú, por ejemplo, ayudando al gobierno ruso a eludir las sanciones.
China necesita el comercio de la UE
Sobre si la UE podría imponer sanciones a China incluso como socio comercial más importante, un funcionario de la UE dijo que «la dependencia económica va en ambos sentidos. Pero la dependencia china de Europa es más fuerte que la europea de China». Argumentaron que al presidente chino no le interesaría arriesgar los lazos económicos con la UE.
El funcionario de la UE señaló que más de una cuarta parte del comercio mundial de China fue con el bloque y con Estados Unidos el año pasado, frente a sólo un 2,4% con Rusia.
También sería poco probable que Xi Jinping quisiera socavar su propia carrera política, argumentando que el gobierno chino ha sido capaz de prometer estabilidad y crecimiento durante mucho tiempo,
«¿Quiere Xi Jinping arriesgar esto? No creemos que lo haga», añadió el mismo funcionario de la UE.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, reiteró esta semana el llamamiento de China a las conversaciones de paz, añadiendo que deben tenerse en cuenta las legítimas preocupaciones de todas las partes.
Preguntado el miércoles por lo que los dirigentes comunistas esperan de la cumbre, un portavoz de Asuntos Exteriores chino no mencionó ni una sola vez a Ucrania por su nombre, según Reuters.
«La situación internacional es inestable y volátil, y la incertidumbre está aumentando», dijo el portavoz, Wang Wenbin, y añadió: «China y la UE son dos grandes potencias para la paz mundial».
Pero un alto funcionario de la UE insistió en que China «tiene que darse cuenta de que, aunque piensa que (la invasión rusa de Ucrania) no tiene nada que ver con las relaciones entre la UE y China, en realidad sí».
Sin embargo, la posición poco clara de China sobre Ucrania no es el único punto potencial de conflicto entre los líderes europeos y chinos.
«Las relaciones entre la UE y China han sido cada vez más difíciles ya antes», dijo un funcionario de la UE.
La degradación de las relaciones se produjo rápidamente después de que la UE y China consiguieran a finales de 2020 un acuerdo de inversión largamente solicitado por Alemania, cuya ratificación fue bloqueada por el Parlamento Europeo por motivos de derechos humanos.
Más tarde, en 2021, China comenzó a ejercer presión económica sobre Lituania después de que se permitiera a Taiwán abrir una oficina de representación en la capital lituana, Vilna. China detuvo muchas de las importaciones y exportaciones de Lituania.
Se espera que las cuestiones de derechos humanos y la coacción económica sobre Lituania se discutan en la cumbre virtual del jueves.
A diferencia de la última cumbre de 2020, no parece que se vaya a profundizar en la relación económica.
El acuerdo de inversión sigue firmemente bloqueado por el veto del Parlamento Europeo, y ]las filas comerciales han instado a la UE a adoptar una postura más firme en su política comercial.
Como el orden comercial multilateralse desmorona bajo las tensiones geopolíticas, la UE está debatiendo actualmente un instrumento contra la coacción y ha acordado recientemente un instrumento de contratación internacional.
Ambos instrumentos ayudarán a la UE a garantizar la igualdad de acceso al mercado aprovechando su propio poder de mercado.
Socios estratégicos
«China y la UE deberían ser socios estratégicos integrales en lugar de rivales sistémicos», escribió para EURACTIV Wang Hongjian, Encargado de Negocios ad Interim de la Misión de la República Popular China ante la UE.
Admitió que China y la UE «naturalmente, no siempre se ven cara a cara».
«Pero mirando hacia atrás, las diferencias no socavaron nuestra cooperación en la Conferencia sobre el Cambio Climático de Glasgow o en torno a la mesa de negociación del JCPOA», dijo Hongjian.
«Las dos partes deben aprovechar plenamente el potencial de las decenas de mecanismos de diálogo y cooperación que han establecido a lo largo de las décadas y trabajar para lograr una mayor sinergia entre nuestras dos economías», añadió.
