El presidente de EE.UU., Joe Biden, viajó esta semana a Europa en medio de señales de que la economía transatlántica está demostrando ser notablemente resistente a las perturbaciones generadas por la guerra de Putin contra Ucrania, la pandemia, las cadenas de suministro congestionadas y las subidas de los precios de la energía, escribe Dan Hamilton.
Daniel S. Hamilton es miembro senior no residente de la Brookings Institution y miembro senior de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. Junto con Joseph Quinlan es autor de La economía transatlántica 2022, del que se han extraído estos datos.
Resulta significativo que Estados Unidos se haya convertido en el mayor proveedor de gas natural licuado (GNL) de Europa. En febrero, los suministros de GNL estadounidense a Europa superaron incluso las entregas de gas natural por gasoducto de Rusia.
Puede que Estados Unidos no sustituya totalmente a otros proveedores para una Europa necesitada de energía, pero las conexiones energéticas transatlánticas están cobrando importancia, a medida que Estados Unidos se convierte en el mayor proveedor de GNL del mundo y que las empresas estadounidenses y europeas lideran la transición hacia tecnologías limpias competitivas. Las empresas estadounidenses en Europa se han convertido en una fuerza impulsora de la revolución verde europea, representando más de la mitad de los acuerdos de compra de energía renovable a largo plazo en Europa desde 2007. Las empresas europeas, a su vez, son los mayores inversores extranjeros en la economía energética estadounidense.
Los vínculos energéticos entre Estados Unidos y Europa son sólo una de las vertientes de una economía transatlántica notablemente sólida y vibrante. Los datos más recientes revelan que en 2021 el comercio de bienes y servicios entre EE.UU. y la UE se estima que ha alcanzado un máximo histórico de 1,3 billones de dólares, un 42% más que el comercio de la UE con China. Los flujos de inversión extranjera directa (IED) de EE.UU. hacia Europa alcanzaron un máximo histórico de 253.000 millones de dólares, y se estima que las empresas estadounidenses con sede en Europa ganaron un récord de 300.000 millones de dólares. Las empresas europeas en Estados Unidos ganaron un récord de 162.000 millones de dólares, y los flujos de IED europeos hacia Estados Unidos se dispararon a los niveles más altos desde 2017, alcanzando una cifra estimada de 235.000 millones de dólares.
La guerra de Putin está descubriendo la impresionante fuerza y resistencia de la economía transatlántica. América del Norte y Europa no solo están unidas a través de la alianza de defensa de la OTAN; los dos lados del Atlántico Norte siguen siendo los socios comerciales y la base geoeconómica más importantes del otro. Pueden basarse en esta base para aislar y castigar a Putin, hacer frente a los retos competitivos de China y aprovechar sus vínculos de innovación profundamente interconectados para asegurarse de que siguen siendo los que establecen las normas mundiales.
La economía transatlántica de 6,3 billones de dólares, profundamente interconectada, será mucho más capaz de soportar el dolor de las sanciones que la economía rusa. Tanto Estados Unidos como Europa están preparados para un sólido crecimiento económico en 2022, ya que es probable que los efectos perturbadores de la pandemia se desvanezcan, que el impacto del aislamiento de Rusia sea en gran medida manejable y que los efectos indirectos de las políticas monetarias y fiscales fáciles ayuden a engrasar la actividad económica.
La economía transatlántica también está generando los medios que permiten a América del Norte y a Europa hacer frente a los desafíos procedentes de China. Se calcula que en 2021 las empresas estadounidenses ganaron 300.000 millones de dólares con sus operaciones en Europa, 23 veces más de lo que ganaron con sus operaciones en China. La base de activos de Estados Unidos en Alemania es más de un tercio mayor que su base de activos en toda Sudamérica y más del doble de sus activos en China.
El stock total de IED de EE.UU. en Europa es 4 veces mayor que la inversión de EE.UU. en toda Asia-Pacífico, y el stock de IED de Europa en EE.UU. es 3 veces mayor que el de Asia. Las empresas estadounidenses con sede en Irlanda exportan cinco veces más al resto del mundo que las empresas estadounidenses con sede en China, y unas 3,5 veces más que las empresas estadounidenses con sede en México. Los flujos transatlánticos en I+D son los más intensos entre dos socios internacionales. En 2019, las empresas estadounidenses en Europa gastaron 32.500 millones de dólares en I+D, el 56% del total de I+D realizado a nivel mundial por las empresas estadounidenses en el extranjero. Las empresas europeas representan dos tercios de todo el gasto en I+D de las empresas extranjeras en Estados Unidos.
Ambos lados del Atlántico también están mejor posicionados hoy en día debido a las importantes medidas que tomaron para revigorizar su asociación en 2021 después de cuatro años tumultuosos. Acordaron proporcionar vacunas a dos tercios de la población mundial. Acordaron reescribir las normas fiscales mundiales. Acordaron volver a unir sus fuerzas para hacer frente al cambio climático, incluso a través del Compromiso Global sobre el Metano. Acordaron suspender durante cinco años los aranceles mutuos relacionados con el actual conflicto Boeing-Airbus, mientras buscan una solución definitiva al asunto. También acordaron levantar los aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio europeos y las medidas compensatorias.Los aranceles europeos sobre los productos estadounidenses. Y crearon un Consejo de Comercio y Tecnología (TTC) entre EE.UU. y la UE para hacer crecer las relaciones bilaterales en materia de comercio, inversión y tecnología; evitar nuevas e innecesarias barreras técnicas al comercio; facilitar la cooperación en materia de reglamentación y cooperar en el desarrollo de normas internacionales.
Este nuevo sentimiento de unidad transatlántica es una oportunidad para que Estados Unidos y la UE aborden los persistentes problemas de su propia relación. Las preocupaciones de EE.UU. se centran en el colapso del Escudo de Privacidad entre EE.UU. y la UE que rige las transferencias de datos personales, los impulsos proteccionistas que hay detrás de la Ley de Mercados Digitales, las estrategias industriales que pretenden promover a las empresas «campeonas europeas» y la propuesta de la UE de un mecanismo de ajuste en la frontera del carbono, que podría perjudicar a las empresas no pertenecientes a la UE.
A la UE le preocupan los esfuerzos de la Administración Biden por reforzar las normas «Buy America», sus propuestas de créditos fiscales para los vehículos eléctricos y su decisión de aplazar, pero no resolver, las disputas transatlánticas sobre los aranceles estadounidenses al acero y al aluminio. A menos que se coordinen, los esfuerzos de cada parte por subvencionar su sector de semiconductores y otras industrias digitales podrían desembocar en guerras de subvenciones que sólo beneficiarían a China.
La buena noticia es que estas diferencias políticas, aunque bastante reales, se están produciendo ahora en un contexto de unidad transatlántica y no de división. A pesar de la perturbadora guerra de Vladimir Putin, el contexto macroeconómico y político de la economía transatlántica es, en general, bastante positivo para 2022. El crecimiento real se está desacelerando, pero se encuentra en niveles históricos superiores a la media. Los motores del crecimiento se están desplazando del sector público al privado, mientras que los niveles de empleo siguen siendo fuertes. En muchas economías se alcanzarán los niveles de producción anteriores a la pandemia. El comercio bilateral y los flujos de inversión son sólidos. Hay baches en el camino de la recuperación, pero la asociación transatlántica repuntó en 2021, está demostrando ser resistente ante los nuevos retos y todo indica que volverá a avanzar en 2022.
