En la isla mediterránea de Chipre, que se enfrenta a una afluencia de solicitantes de asilo, la pequeña ciudad de Chlorakas se ha convertido en el centro de las tensiones. Una cuarta parte de sus habitantes son refugiados.
Mientras las autoridades locales hablan de «guetización» y tratan de trasladar a algunos de ellos, muchos de los recién llegados que alquilan pisos allí se niegan a marcharse, diciendo que no tienen otro sitio al que ir.
El gobierno chipriota afirma que el país dividido tiene el mayor número de solicitudes de asilo por primera vez en la Unión Europea per cápita, y acusa a Turquía de enviar a muchos a través de la zona de amortiguación controlada por la ONU.
«Tenemos un problema demográfico», dijo el alcalde de Chlorakas, Nicholas Liasides.
A cinco kilómetros (tres millas) de la ciudad de Pafos, en la costa oeste, Chlorakas alberga a 7.000 personas, de las cuales 1.700 son solicitantes de asilo.
La mayoría de ellos proceden de Siria, y su número se ha duplicado con creces con respecto a los 800 de los últimos tres años.
En el centro de la cuestión, según el alcalde, está el complejo residencial de San Nicolás, en las afueras de la ciudad, donde viven unos 700 de los refugiados.
Situado en una colina con vistas al mar Mediterráneo, el complejo formalmente conocido como «Residencia Elegante San Nicolás» consta de unos 20 bloques residenciales de color melocotón con baldosas de terracota.
Pero su brillo comenzó a desvanecerse a raíz de una disputa financiera en 2018 entre el propietario y el municipio por las facturas de agua impagadas.
Cuando la pandemia de Covid a partir de 2020 provocó una caída en la llegada de visitantes extranjeros, los refugiados ocuparon su lugar.
‘Vergonzoso’
Liasides dijo a la AFP que cree que la solución es reasentar a los refugiados en todo Chipre.
«Esto es un gueto y en realidad queremos romper (con) este gueto», dijo.
Hace un mes, las autoridades locales declararon el lugar no apto para ser habitado y cortaron el suministro de agua a 250 apartamentos.
«Es una vergüenza», dijo Neofyto Paranetis, que tiene más de 70 años y administra el complejo.
Está siendo investigado penalmente por la supuesta violación de un decreto del Ministerio del Interior, emitido en diciembre, que prohíbe a los nuevos refugiados alojarse en Chlorakas.
«Son sólo excusas porque estoy alojando refugiados», dijo Paranetis.
Las tensiones en Chlorakas empeoraron a principios de enero tras dos peleas entre refugiados, algunos de los cuales vivían en San Nicolás, dijo el portavoz de la policía de Pafos, Michalis Nicolaou.
«Durante un mes hemos estado patrullando en el pueblo todas las noches, y hemos investigado a más de 80 personas que viven ilegalmente allí», dijo, señalando la prohibición ministerial de nuevos residentes.
Desde principios de enero, los habitantes del pueblo han organizado dos protestas, que han atraído a decenas de personas con carteles hostiles a los solicitantes de asilo.
El propietario de una cafetería, que pidió permanecer en el anonimato porque no quiere «ningún problema» con los refugiados, dijo: «La gente aquí es hospitalaria con los refugiados, pero ahora hay muchos que son ilegales y crean problemas aquí.
«La mayoría de la gente del pueblo tiene miedo de acercarse al lugar porque hay demasiados refugiados».
El propietario de un negocio local, Geoffrey Velloza, de 50 años, dijo que «para ser sincero, no me ha afectado su presencia. Han sido perfectamente decentes conmigo, pero lo siento por otros que se sintieron incómodos».
¿A dónde ir?
Más de 12.000 sirios han buscado refugio en Chipre desde 2011, cuando comenzó la guerra civil en su país, lo que obligó a millones de personas a huir al extranjero.
Los que llegaron a Chipre llegaron a una isla con su propia y dolorosa historia de desplazamientos.
El territorio ha estado dividido desde que las tropas turcas invadieron en 1974 y ocuparon su tercio norte.
Cientos de miles de grecochipriotas en el norte y turcochipriotas en el sur huyeron a los lados opuestos.
Mohammed Ramadan Diab, de 37 años, originario de Idlib (Siria), llegó ilegalmente a Chlorakas a través de Turquía hace poco más de un año.
En las últimas semanas la policía le investigó en San Nicolás.
«Los agentes me llevaron a la comisaría y me hicieron firmar un documento, pero no sabía lo que decía», recuerda el padre de seis hijos.
«Intento encontrar otro lugar donde quedarme, pero la gente se niega a alquilarme porque soy sirio».
Otro nativo de Idlib, Nayef al-Shouyoukh, de 32 años, lleva tres años alojado en San Nicolás.
«La policía viene regularmente a verme para un control de identidad. Golpean la puerta con los pies», asustando a sus tres hijos, dijo.
«No sé a dónde ir. Apenas sobrevivo».
‘Asedios y bombas’
San Nicolás cobra 350 euros de alquiler al mes(400 $) para un apartamento de dos dormitorios con cocina – electricidad e internet incluidos.
«Queremos quedarnos en nuestras casas», dijo Abdallah al-Khaled, de 25 años, que llegó a Chlorakas hace tres años tras huir de las filas del ejército sirio.
«Hemos sobrevivido a asedios y bombas en Siria. No queremos volver a encontrarnos en la calle».
Las autoridades locales proponen trasladar a los refugiados a campamentos en el este de Chipre, pero esos lugares ya están superpoblados, según el grupo de derechos de los migrantes Kisa.
En un comunicado, Kisa dijo que las autoridades locales deberían establecer programas para ayudar a los refugiados a integrarse.
Paranetis, el gerente de San Nicolás, dijo que «el gobierno debería agradecernos porque estos refugiados no tienen alternativas».
«Algún día nosotros también podríamos convertirnos en refugiados, como lo fuimos en 1974 durante la invasión turca».
